作者：秋见桃
至于诺尔男爵领，范围包括了十个村落，靠近海边，自给自足没问题。
“冬狩开始前，我需要积累财富、人手、军备，同时八房必须填充一定战力，要做的事情很多。”
……
翌日清晨，古堡二楼。
餐桌上摆满了食物，依旧以肉类为主，蔬菜浓汤搭配坚果，主食是精心烘焙的白面包，最终辅以饭后甜点和蜂蜜果酱。
四人坐在桌边，赤瞳早上起来就激发了强大的进食欲望吃个不停，黑瞳显得更安静一点，时不时把目光瞄向姐姐，提乌斯胃口不佳，喝完浓汤后就结束了用餐。
“你昨晚没睡吗?”提乌斯问。
“正常。”江源拒绝贴身男仆给他擦嘴，自己拿过手帕后说道，“上次外出狩猎，我在海面山林里偶遇了一位猎户，他掌握着家传的制盐法，我买了下来，投入使用后预计产量和规模都会有很大提升，而且相比于现在的盐要更加精细，购买群体主要针对贵族和商人，销往帝都是个不错的选择。”
管家小心翼翼地把纸交给提乌斯，这位伯爵看了两眼后问道：“人呢?”
“杀了。”江源平静地回答，“派人先试一试，成功后先借我一千金币，利润五五分账。”
“可以。”提乌斯转头对管家说，“让罗顿骑士去伯爵领带一只精锐百人队回来，另外，没有我的许可，赤瞳和黑瞳今年冬天不许离开城堡外围，护卫们的名字和籍贯再重新统计一下，以后每周检查一次，并且停止招揽新的护卫。”
“是。”管家恭敬道。
“对外透露我掌握着完整的制作方法，属于私有财产，成人礼后伯爵无权得知，信不信再说。”江源嘱咐道，触碰他人利益，敌意乃至绑架暗杀一定会有，只是早晚问题，他的八房正缺尸体。
“明白。”管家见伯爵没反对，认真地回答了自家男爵。
管家走后，江源又扔过去一张纸，提乌斯接住后哭笑不得，“你连伯克也不放心吗，他可是跟了我十几年，试探的环节早就做过了。”
“绝大部分忠诚都能明码标价。”
“也对。”提乌斯不再纠结这个问题，挥了挥手，黑暗角落里，一道人影从窗户翻了出去。
“皇拳寺出身的高手，离将军级还差一点。”
江源点了点头，这个世界的战力笼统分为四个级别，侍卫级、骑士级、将军级、以及罕有的最强。
在不持有任何特殊武器的前提下，正面击杀十名精锐士兵是侍卫级，能够击溃五十名军械完备的精锐战阵就是骑士级，至于将军级，通常得有扭转小规模战局的能力，帝国历史上有过将军级跟八百余中枢近卫军同归于尽的案例。
战斗型帝具使一般定义为千人敌，如果将军级手持帝具，在战场上有可能成为单人破军的强者。
用餐结束，赤瞳拿着小木刀去校场训练，黑瞳老老实实跟在姐姐身后。
江源回到卧室用纸笔记录自己脑海里的炼金术知识，免得时间长忘掉，文字选用简体中文，脱离象形演变后，从零破译比较有难度。
……
三天后，城堡校场。
阳光明媚，深秋时节的风还不算太过冷冽，城堡四周的塔哨里护卫正在执勤，根据伯爵的授意，用来警戒的三级危险种·黑猎犬数量突破了两位数，某个小姑娘对此表达了不满，因为它们也吃肉。
校场上，江源正以一种奇怪的姿势静立不动，汗水从下颚滴落地面，赤瞳站在一边暗自颔首，同时用目光制止了黑瞳想要上前擦汗的动作。
五分钟后，江源更换姿势，赤瞳靠近掰了一下对方的手腕，确定姿势标准后又退了回去。
提乌斯坐在太阳底下翻着今年的账本，冬季即将来临，尽量保证领民不被饿死是领主的义务，当然，除此之外，他更大的义务在于参加宴会，身为伯克郡贵族群体中仅有的两名伯爵之一，团结贵族制衡太守是基本方针。
“叔叔，你很聪明。”
一次锻炼结束，赤瞳极其认真地评价。
“伱比我聪明。”江源接过黑瞳拿来的毛巾，从兜里掏出一把白糖块当做回赠，小姑娘伸手把糖块全塞进嘴里，然后高兴地笑了笑。
“为什么。”赤瞳环着手臂问。
“因为你已经吃饱准备好冬眠了，而我还没有，不提其他，至少是你先解决了问题，这点很棒。”江源不吝夸赞。
说完，他借着短暂的时间开始放松身体恢复体力，刚才类似古瑜伽的锻炼动作是提乌斯家的秘法，经过代代修改增进后已经颇为完善，能够比较彻底地锻炼全身肌肉群，根本在于模仿各级危险种捕猎时的动作，初步涉及到了超凡。
代价就是需要的能量很多，赤瞳喜欢吃肉，黑瞳喜爱甜食全都与此有关。
第四次秘法修炼结束，提乌斯拿着一袋子金币走过来，开口道：
“注意分寸，超过极限容易损伤身体。”提乌斯把袋子放到地面上，“新盐法的制取成功了，感谢最近的好天气。”
“在新盐的消息流出前，我得外出一阵子。”江源说。
“安全如何保证，我可以给你配备一支侍卫队。”提乌斯皱眉道。
“相比于贼匪，侍卫们对我的威胁更大，死在外面和死在城堡里是两个概念。”
“可我都把死者行军给你了。”
“帝具没有绝对适配的说法。”
提乌斯差点一口气没缓上来。
江源难得宽慰道：“我们只是难以相互信任而已，见谅吧，我承诺这次不是逃跑，冬狩之前就会回来，你也不用被迫站队。”
提乌斯沉默半晌，说道：“自己小心。”
(本章完)
第86章 侍卫级人偶
2023-09-06
天黑之后，江源来到武器库翻出一副轻甲和黑色斗篷，还有手弩以及三十支弩箭，按照这个世界的标准，他的身体素质离侍卫级都还要差一点，但有巅峰的剑术作为倚仗，只要不正面遭遇将军级就问题不大。
“叔叔，你是打算去找人偶吧。”赤瞳守在武器库门口。
“你对八房有些了解。”江源说。
“父亲让我试过，失败了，再过几年或许会轮到黑瞳。”赤瞳言语里没什么可惜，她本身就不喜欢操纵别人的武器。
江源开始穿戴轻甲，装备是职业士兵与乌合之众拉开差距的重要因素之一。
“叔叔，要是你死在外面是不是就没法吃肉了。”赤瞳突然问道。
“临走前能听到这么不吉利的话，看来我过去肯定没揍过伱。”江源披上斗篷走出武器库。
赤瞳摇了摇头，“所以为了吃肉请安全回来。”
“世上有比肉更好吃的东西。”
“骗人。”
“未知事物到来前不会对固有观念造成冲击，等你接触过才能做比较。”
“听不懂，但肯定是花言巧语。”
江源顿感难以沟通，甩开小姑娘下楼，贴身男仆科森已经准备好了马匹，根据传统，贵族的贴身仆人很少是异性，不过这条法则在这个时期的帝国跟没有一样。
“男爵大人，一路小心。”
“从伯克郡到海边封邑需要多长时间。”
“骑马的话大概需要七天。”
“知道了。”
江源跨上马背，如果七天后某些事情没发生，那这名贴身男仆就可以用一用了。
离开城堡后，江源勒住马匹驻足观望四周，狙击点和观察点在某种程度上有很大重合，他可没忘了外界有针对自己的流言。
……
提乌斯城堡西边的一座山头，白马河在前方不远处淌过，附近都是密林，砍伐固定树木后可以人为制造暗哨环境。
“好像有人出来了，骑马，城堡灯火照不亮外面，无法确定身份。”
“信使，亦或是秘谍?传消息，让里面的人看情况试探一下。”
两个身穿黑色猎装的男人小声交谈。
贵族训练暗哨需要投入不少资源，从小筛选有视力天赋的孩子进行培养，成长过程中还得保证特殊食物供应，为了应付突发状况，暗哨必须具备一定武力，至少能够自保。
相应的，在执行任务时，他们的权力也不小，毕竟返回请求上级指令很有可能让机会溜走。
借着月色，其中一名猎装男子掏出纸笔开始书写，另一名动手检查信雀，冬季将临，些许麻雀在野外找不到食物，飞到城堡里不算异常。
晚风吹动落叶，飒飒声忽远忽近，猎装男子写完的手陡然停顿，强烈的危机感升起，可下一秒，还未等他做出反应，刀尖就贯穿了他的脖颈。
死者行军精准地避开骨骼切断动脉，抽刀而出，血液随之溅射，窒息和冰冷将男人包裹，紧接着江源一记重踹，提前送对方上路。
另一名暗哨想要撤退，但看见敌人举起手弩后果断挥动匕首开始冲锋，这个距离露出后背，那就只有死亡一种结果。
月色挥洒，江源持刀横斩，锋刃上仿佛流淌着寒光，暗哨侧身规避，可敌人的进攻如影随形，刀刃不停相交，从远处看数团火星在黑夜里绽放，几秒钟过后，死者行军刺穿了暗哨的心脏，若非人偶的实力跟尸体完整程度有关，第二刀就足以划开敌人的胸膛。
“两只侍卫级么。”
江源竖举长刀，刀尖闪烁紫黑色的光芒，两具尸体重新站了起来，人偶制作完成，随着人偶肢体自如移动，一股轻微感冒似的乏力感涌现。
“既然对体魄没影响，那就能接受。”
紫黑色光芒又是一阵闪耀，两具人偶消失，最终融入死者行军·八房的刀内空间。
江源把暗哨写完的信塞好，然后放走信雀，转身离开山头返回城堡，走之前内部的眼线当然是能清理就清理。
……
深夜，城堡校场周围点燃了明亮的灯火，男女仆人，厨师、侍者、管家副手、执勤护卫等加起来一共三百多人正在校场上等待。
两名骑士率领精锐百人队持弩保持警戒，提乌斯伯爵带着赤瞳和黑瞳，脸色严肃地站在最前方。
半个小时后，罗顿骑士带人从城堡里出来径直走到伯爵身前汇报。
召集所有人的时候，秘谍已经把信件和信雀都处理了，但接收环节势必要和信雀培养感情，才能让它们记住传达地点以及对象，这类工具和痕迹是极短时间内难以清理的，只是需要深挖。
在得到伯爵授意后，罗顿骑士从人群中拽出了四人，其中一人打算反抗，可惜，骑士级穿着重铠，单挑能力直线上升，暗谍的匕首在铠甲上连明显痕迹都没留下，转头就被罗顿骑士一拳捶死。
“伯爵大人，我只是想喂喂它们啊！大家平时从我这里拿碎谷子，都可以作证的。”
剩下的三人中有一位年轻貌美的女仆，此刻正大声哭喊着，其他两人见状也开始找理由。
“确实有这种可能，你来决定。”提乌斯侧头询问。
江源沉思片刻，虽然可以用人偶暗哨来试探，比如召唤出来后假装当做活人，说些‘你和同伴只能活一个’的话，基本就能确认真伪，毕竟女仆这份求生欲不像甘愿授首的样子。
但启动死者行军有紫黑色光芒，外界也知道这件帝具，他还得跑很远再回来，十分突兀，容易被聪明人猜到真相，那时候诺尔男爵身上的关注力度会上升到一个新层次。
问题在于他还没有强力人偶，属于比较脆弱的阶段，最重要的是，他不想跟傻瓜似的跑来跑去。
解决这个问题的办法是预判，也就是忽略乏力感直接带着暗哨人偶回来，并且坚持完整个搜查环节。
可预期中伯爵不会问他这个问题，对待叛徒有杀错无放过才是贵族的基本操作。
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