作者：肚子有点胀
他看到了雄伟的“黑石壁垒”，那是他的家。
巨大的黑曜石拱卫着山腹，熔炉日夜不息地燃烧，将珍贵的矿石锻造成精良的武器和坚固的铠甲。
叮叮当当的锤打声像是安眠曲奏响，矿石、汗水、麦酒和烤肉组合而成的复杂气味宛若汇聚的云气逐渐构成了一副画面——
族人们围坐在长桌旁，举着沉重的橡木杯，粗犷的笑声在石厅里回荡，庆祝着又度过了一个食物匮乏的冬年。
然而很快，哥布林身上的臭味弥漫了过来，为这画面带来了毁灭。
震耳欲聋的爆炸撕裂了坚固的城门，尖叫着的哥布林军团，混杂着更庞大的奴隶军团，如同污秽的洪水般涌入堡垒。
矮人战士们怒吼着举起战锤和斧头，用血肉之躯筑起最后的防线，但数量悬殊得令人绝望。
熔炉被玷污，精美的石刻被砸碎，族人的惨叫声和哥布林的狞笑交织在一起……
紧接着他看到自己在混战中被俘虏，看到族人一个个在鞭打、饥饿和过度劳作中倒下，看到他们眼中不屈的光芒逐渐被绝望的麻木取代。
堡垒陷落了，族人或战死，或被奴役，最终……似乎只剩下他一人还在这个地狱里挣扎。
“父神啊……”
铁砧的意识在暖流中低语。
“我终于……要回到永恒熔炉了吗？也好…我累了……”
他没能守住堡垒，没能保护族人，甚至在这最后的矿坑里，也没能真正团结起那些同样被奴役的腐化信徒，去点燃反抗的火焰。
无尽的遗憾淹没了他。
也许，死亡是唯一的解脱……
就在铁砧彻底放弃生的希望时，一个软糯的声音突然他的脑海里响起。
“你这个年纪怎么睡得着觉的。”
“给我起床！”
“谁？！”
铁砧猛地一惊，意识瞬间从濒死的混沌和温暖的回忆中被强行拽回，他身体剧烈地一颤，喉咙里发出嘶哑的惊喘。
这动静立刻惊动了周围浅眠的人类奴隶。
“铁砧大叔？！”
小约翰第一个被惊醒，揉着眼睛看去，随即发出一声难以置信的低呼。
“天……天啊，凯恩大叔，快看！”
凯恩和其他几个信徒悄悄围拢过来，当他们借着窝棚缝隙透进来的微弱光线看清铁砧的情况时，所有人都倒吸一口冷气，眼中充满了震惊。
铁砧后背和手臂上那些深可见骨、皮开肉绽的恐怖鞭痕，此刻竟然……奇迹般地愈合了大半。
狰狞的伤口虽然没有完全消失，但翻卷的皮肉已经收拢结痂，红肿消退，只留下深色的疤痕。
他原本惨白如纸的脸色，也恢复了些许古铜色的光泽，呼吸虽然还有些虚弱，但明显平稳有力多了。
“神迹……这是神迹！”一个信徒声音颤抖，激动得几乎要跪下。
凯恩扶住还有些茫然的铁砧，压低声音急促地问。
“铁砧，刚才发生了什么？你怎么突然好了这么多？”
铁砧的意识还有些混乱，那濒死的幻境、父神的熔炉之光、还有那个软糯的声音……仍在在脑海回荡着。
他下意识地摸了摸自己恢复了许多的身体，然后抬头看向凯恩，又看看周围信徒们震惊又带着敬畏的眼神，一个念头在混乱中逐渐清晰。
“说起来你们可能不信，是腐化，是莫尔古尔，祂在我沉沦之际，赐予了我知识。”
其实他还有一句话没说出口，可能那位存在的脾气，比祂的信徒想的要温和软糯多了。
给人的感觉简直就像……就像一团q弹的史莱姆。
对，没错，非常精准的描述。
“什么？！”
众人脸色剧变，怪异非常。
他们这些自诩为莫尔古尔信徒的人，日夜祈求神的指引而不得，怎么反而是信仰矮人父神莫拉丁的固执矮人，在濒死时获得了神启？
难道他们对神的信仰还不够虔诚？
凯恩语气带着紧张和急切。
“神……赐予了你什么知识？铁砧，这很重要！”
铁砧迟疑。
“似乎是一种试炼。”
“腐化的试炼？！”
这几个字如同惊雷，在所有腐化信徒心中炸响，他们瞪大了眼睛，脸上写满了震撼与难以置信。
第125章 人是铁，饭是钢
奴隶营地里还有很多眼睛盯着，为了不暴露，凯恩只是听了试炼的内容后，便强压下心中的惊涛骇浪，匆匆驱散了所有信徒，只留下小约翰照顾需要休息的铁砧。
窝棚内暂时恢复了寂静。
小约翰看着铁砧身上依旧狰狞的疤痕，小脸上写满了自责。
“大叔，都怪我，要不是我……”
铁砧伸出宽厚粗糙的大手，轻轻拍了拍小男孩的脑袋，扯出一个笑容，嗡声道：“胡说些什么，你小子分明是我的幸运星，要不是你在这儿，我可能就真睡过去了。”
“再说了，是我们让你出去的，你不用自责。”
他顿了顿，声音放得更缓。
“你先回去吧，大叔有些累，想独自休息一会儿。”
“可是你的伤……”
“没有可是，听话，回去。”铁砧的语气温和却不容置疑。
小约翰犹豫了一下，最终还是乖巧地点点头，一步三回头地离开了窝棚。
确认小男孩离开后，铁砧脸上的疲惫瞬间被一种复杂的期待和谨慎取代。
他深吸一口气，回忆起意识弥留之际，那个软糯声音留下的话——“在无人的时候，敲三下你身后的岩壁，我便会回应你。”
他带着几分敬畏和更多的不确定，依言照做。
指节叩击在粗糙冰冷的岩石上，发出沉闷的“叩、叩、叩”三声，声音在狭小的窝棚里回荡，然后归于沉寂。
铁砧的心提了起来，内心有些忐忑。
他其实很清楚，那救命的暖流和所谓的“知识”，绝不是腐化之神莫尔古尔的赐福。
那感觉更实际，更像是地下城内某支不为人知的势力出手救了他。
而且，这支势力不仅熟知“腐化的试炼”这种隐秘的知识，还能悄无声息地潜入守卫森严的黑曜石矿区……其神秘与可怕程度远超想象。
但他还有别的选择吗？
以他如今这残破的身体和绝望处境，接下来无论发生什么，哪怕是与恶魔做交易，出卖灵魂，也不会比现在这样像牲畜一样被奴役至死更糟糕了。
就在铁砧脑海中被各种混乱念头充斥时，他面前那片被阴影笼罩的岩壁，上面的黑暗似乎……活了过来。
那阴影如同粘稠的墨汁般开始不自然地蠕动，仿佛有一位驱使阴影的使者即将从永恒的黑暗中步出，带着不容拒绝的命令或是苛刻的条件，来见他这个可怜的奴隶。
铁砧屏住了呼吸，瞳孔微微收缩，等待着命运的宣判。
然后，他看见那蠕动的黑暗缓缓凝聚、变形，最终化成了两团圆滚滚、胖乎乎的阴影。
紧接着，阴影褪去，显露出了底下果冻般的凝胶身体。
史…史莱姆？！
这位历经风霜、见证过家园沦陷和族人逝去的矮人战士，此刻脸上的表情懵懂得像个刚离开摇篮的矮人幼崽。
他无论如何也想象不到，将他从死神手里拉回来的，预想中神秘可怕的“地下势力使者”，竟然是两团……史莱姆。
又或者说它们是法师法术魅惑下的傀儡？
铁砧喉结滚动了一下，努力让自己的声音听起来镇定且充满敬意。
“呃……两位史莱姆使者，你们好？”
奶妈兄弟径直一跳，落在他摊开的掌心里，软弹的身体微微晃动。
紧接着，那个他曾在濒死时听过的软糯声音直接在他脑海中响起。
“你好，矮人，我们来自东沼泽地的史莱姆王国。”
东沼泽地？史莱姆……王国？
铁砧彻底愣住了，巨大的信息量冲击着他固有的认知，让他产生了一种世界在自己不知道的时候飞速演变，却独独把他遗忘在了这个矿坑里的荒谬错觉。
很难想象史莱姆跟王国这个词是怎么组合在一起的。
“咳咳，”铁砧干咳两声，努力找回自己的声音，试图让对话显得正常些，“两位史莱姆王国的……使者，感谢你们救了我，但我想，贵王国这么费力，目的应该不只是救我一个矮人奴隶吧？”
掌心的史莱姆轻轻弹动了一下，像是在表达不满，同时一股“高傲”的情绪传递过来。
“当然不是！我们的王，不喜欢这些吵闹肮脏的绿皮，更不喜欢自己的矿场被这些低等生物占据！”
铁砧嘴角微微抽搐，他很想提醒这位“高傲”的使者，这片黑曜石矿脉最早是属于他们铜火矮人氏族的。
但话到嘴边又咽了回去……氏族早已覆灭，如今只剩他一人。
矿场归属……谁爱要谁拿去吧。
当然，除了那些该死的绿皮！
只要能重获自由，推翻哥布林军团，他不介意成为任何势力的利刃，哪怕对方是一个听起来极不靠谱的……史莱姆王国。
但问题是，这史莱姆王国……真的能行吗？
他尝试在脑海中构建一群史莱姆蹦蹦跳跳向哥布林军团发动冲锋的画面……无论怎么构想，结局似乎都是以史莱姆被哥布林的大脚踩成满地果冻酱告终。
掌心的史莱姆似乎感知到了他的怀疑，挺起小肚腩，传递来一股更加倨傲的情绪。
“哼！王国的伟大与力量，岂是你能想象的。”