作者：冲天雪碧
尼特罗会长。
此刻，他割断了自己那标志性的、常常随着动作甩动的编发，仅剩的部分，像在头顶顶了个尖。
身上只穿着一件单薄的、绣着“心”字的白色背心，露出虽布满岁月痕迹却依旧精悍的身躯。
他双目紧闭，胸膛随着悠长而深沉的呼吸微微起伏。
他在冥想。
一股如同实质般外溢的、澎湃汹涌的战斗欲望，如同无形的火焰般在他周身无声地流淌、燃烧。
这股气势锐利而磅礴，彰显着这位百岁老人正竭尽全力，试图让自己的斗志，重回那曾经睥睨天下、无人能挡的巅峰状态。
“真是个不服老的老爷子，”凯文在远处驻足，轻声感叹，嘴角勾起一丝带着敬意的笑意。
“都一百多岁的人了，骨头缝里居然还能迸发出如此惊人的气势，像头蓄势待发的凶兽。”
念气，是生命能量的具现化。
虽然有着“缠”这类基础技巧来约束和凝练自身能量，但衰老，终究是生命无法逃避的自然铁律。
只不过，强大的念能力者通过精深的技巧，极大地减缓了生命能量的无谓外溢与损耗，使得他们普遍拥有远超常人的寿命和强健体魄。
而像尼特罗这样屹立于世界之巅的传奇强者，其生命力的磅礴与韧性，更是达到了匪夷所思的境界。
百岁高龄，依然保有足以问鼎天下第一的恐怖战力，这本身就是一个活着的传说，足以想见他壮年鼎盛时期，是何等的惊才绝艳，气吞山河。
或许，要让这位老爷子真正老到筋骨衰朽、动弹不得的地步，至少还得再等上百年光阴。
然而，岁月无情，即使强如尼特罗，在百岁这个关口，那曾经仿佛无穷无尽、无可匹敌的力量，也已无可挽回地开始滑向那不可避免的下坡路。
巅峰虽在，却已能望见山巅之后延伸的缓坡。
怀着这样复杂而略带感慨的思绪，凯文悄然靠近。
他动作轻盈迅捷，如同林间的猎豹，几个无声的纵跃便来到山峰之下。
随即，他身手矫健，几个蹦跳，最终稳稳落在了尼特罗旁边不远处的另一处相对平缓的山崖断面上。
他并未出声打扰，静静地伫立在那里，目光沉静地注视着冥想中的老者，耐心地等待着。
夜风拂过。
时间在寂静中悄然流逝，不知过了几个小时。
东方天际终于泛起第一抹模糊的鱼肚白，黎明将至未至，夜色与晨光在天地间交织。
就在这昼夜交替的微妙时刻，盘坐如石的尼特罗，猛地睁开了双眼！
“轰！”
一股狂暴得如同远古凶兽骤然苏醒般的磅礴战意，如同实质的冲击波，从他那双深邃的眼瞳中轰然迸发。
那凛冽至极的气势横扫而过，如同平地卷起一阵无形的飓风，吹得周遭茂密的枝叶疯狂摇曳，发出哗啦啦如浪潮般的声响。
然而，这片区域早已听不到任何鸟鸣虫唱。
那些对气息极度敏感的生灵，早在尼特罗数日之前第一次散发这种骇人气势时，就早已惊恐万状地逃之夭夭了。
此地，已然成为一片除却那些扎根于岩石缝隙中、顽强不屈的草木外，再无其他活物的绝对寂静之地。
因为这里栖息着一头名为“世界最强”的绝世猛兽，他仅仅是存在本身，就足以令万物噤声。
“哈哈，你来了。”
尼特罗发出一阵中气十足、爽朗无比的大笑，仿佛瞬间驱散了所有暮气。
他利落地站起身，轻松地原地蹦跳了两下，像年轻人一样活动着筋骨，关节发出轻微的噼啪声。
凯文微微一笑，也不再停留于断面，身形轻灵地一纵，无声地落到了尼特罗的身旁，与他并肩而立。
俯瞰着脚下渐渐被晨光浸染的苍茫林海。
“凯文，”尼特罗目光炯炯，带着一丝审视与玩味地看着他，“算起来，你也该算是心源流门下的一员吧？”
凯文坦然点头：“可以这么说。毕竟我的授业恩师是比司吉，而比司吉又是您的弟子。
“这样算下来，您老人家算是我的师祖。”
“哦？哈哈哈！”
尼特罗闻言开怀大笑，花白的胡子随之愉快地抖动起来，“这么说，心源流，倒是越发地人才济济。”
一番轻松随意的寒暄之后，尼特罗脸上的笑容渐渐敛去。
他不再看凯文，目光如炬，投向远方那层峦叠嶂、在晨光熹微中逐渐褪去黑暗的山脉轮廓。
“你去过了，对吧？”他忽然开口，声音低沉而肯定，“对那里，你有怎样的想法？”
凯文心中了然，知道对方问的是什么——黑暗大陆。
果然什么都瞒不了这个老头。
怪不得连金那样的人物，提起这个老头时也常常带着无奈和“讨厌”。
这两个人，某种程度上还真是同等的“讨厌鬼”。
“去过了，”凯文没有隐瞒，语气平静，“至于说有什么想法的话……大，真的非常大。什么东西都大得离谱，超出常理的想象。
“而且，危险无处不在，步步杀机。但在那里，也确实能够获取到人类世界绝对无法获取的、堪称奇迹的宝贵资源。
“用我的看法来类比的话，”他顿了顿，望向无垠的天际，“人类世界就像是一个巨大而安逸的摇篮，保护着懵懂的我们。而黑暗大陆……就是摇篮之外那片浩瀚无垠、充满未知与挑战的天地。”
对于凯文这充满个人感悟的评价，尼特罗只是微微颔首，并未进行任何点评或反驳，仿佛早已了然于胸。
他只是接着说道，语气带着一丝沉重：“我去过几次。所以，也带回来了一些‘麻烦’，一些……连我也解决不掉的麻烦。”
“连我都束手无策的东西，其他人，又能有什么办法？再这样放任下去，整个人类社会，恐怕都会被这些无法根除的祸患彻底摧毁。所以，我联合V5下达了封锁令。”
这些信息凯文早已了解，并非秘密，所以他只是平静地点了点头，语气随意地回应道：“你没办法阻止人类的好奇心，这是刻在骨子里的天性，哪怕是走向毁灭。”
对于凯文这句近乎常识的论断，尼特罗只是呵呵一笑。
活了如此漫长岁月的他，怎么可能不明白这个道理？
他自己，就是这种探索欲与挑战精神最鲜活的代名词。
他脸上带着洞悉世事的笑容，用斩钉截铁的语气说道：“所以，在我这老骨头还没咽气之前，是绝不会允许任何人以官方名义、组织大规模探索队前往黑暗大陆的。”
他并未过多提及偷渡的问题。
毕竟偷渡这种事情防不胜防，但偷渡与正式、大规模的探索完全是两个维度的概念。
偷渡永远只能是零星的、小规模的行动，携带的物资极其有限。
以这种形式进入黑暗大陆，或许能侥幸获得一些零星的发现或资源，但绝无可能撼动那片大陆的格局。
既然如此，就更不可能在那里建立长期稳定的前进基地或据点。
这些想法，在尼特罗看来，都是不切实际的幻想。
要知道，黑暗大陆的面积之广阔，远超人类现有认知世界的无数倍。
偷渡过去的零星队伍，就像撒入汪洋的几粒沙子，渺小得可以忽略不计。
如果说大规模官方探索是九死一生的豪赌，那么偷渡，几乎等同于十死无生的自杀之旅。
能活着返回的可能性微乎其微，即便侥幸生还，人数也必定稀少得可怜，更不可能在黑暗大陆有什么实质性的作为。
在多种因素的限制下，偷渡行为带回的“麻烦”或“收获”，通常都是局部的、可控的。
然而，那些被书籍记载所诱惑、由官方或大型组织推动的大规模探索行动，则截然不同。
它们的目标往往直指传说中的“五大希望”或“七大灾厄”等秘宝。
虽然至今无人能成功将真正的秘宝带回，但每一次这类探索，几乎都伴随着无法解决的灾难性后果被带回人类世界。
这些灾难，往往具有毁灭整个人类社会的恐怖潜力。
这与偷渡行为所带来的风险，完全是天壤之别。
因此，尼特罗的核心策略，就是动用一切力量，将这种正规化的、大规模的黑暗大陆探索行动，彻底扼杀在摇篮之中。
听着尼特罗这番仿佛带着决绝意味的话，凯文不由得挠了挠头，脸上露出古怪的神情。
“你在这时候突然强调这个……倒是挺奇怪的。”
他带着一丝探究的意味猜测道，“该不会……你这次打算用什么同归于尽的极端手段吧？”
紧接着，他又补充道：“虽然我对你了解不多，也没怎么打过交道，但比司吉可没少跟我提你的事。
“对于你这种以武道为毕生追求的老头，肯定不会甘心最后在病榻上因衰老而自然死亡吧？
“所以这一次嵌合蚁的危机，你才只带了莫老五和诺布这么点人手过来解决，对吗？”
凯文直接问出了心中的疑惑。
他的分析很清晰。
首先，尼特罗绝对清楚嵌合蚁事件，尤其是蚁王的出现，其根源和潜在毁灭性在哪里。
在这种明知事态严重的情况下，他作为猎人协会会长，却只带来了莫老五和诺布这两位资深猎人。
诚然，这两人的念能力和经验都属顶尖行列，但协会里还有实力更强的“十二地支”，以及众多与十二地支同等级别的强大念能力者。
若以会长之令征召，这些人必然会全力协助。
可会长偏偏只带了这么点人。
这本身就是最大的疑点。
从最初凯文他们突击旧蚁巢时，他就隐隐感觉到那次任务成功的可能性近乎为零。
而当蚁王降生，特别是从诺布口中得知蚁王可能拥有的恐怖实力后，这个老头身上的气质就发生了翻天覆地的变化。
他开始像现在这样，竭尽全力将自己的状态调整到最巅峰。
他甚至要求凯文来与他进行高强度对练，以此加速状态的回升。
这一切，都指向一个可能性——他在为一场终极对决做准备。
尼特罗头也没回，只是呵呵地笑了两声，笑声中带着坦然的意味。
“没错，”他承认道，“我渴望挑战。我的挑战，始终以武道为核心。但不知从何时起，我已经从挑战者，变成了那个被挑战的对象。”
“能够在垂暮之年，再次以挑战者的身份、而非守擂者的姿态去战斗，这是多么难得、多么珍贵的事情啊！”
他的话语铿锵有力，每一个字都仿佛带着千钧之力，完全不像是一个行将就木的老者。