冰与火之铁王座 第506章

　　他的声音仿佛敲响了命运的警钟。

　　熊老默默地点点头，再度沉默了一阵，才开口道：“或许，我们该慎重考虑如何安置逃难的这些野人了。”

　　艾德公爵的眉头瞬间拧紧，他反问道：“增地？”

　　熊老望着昏暗前方的目光深邃：“增地十分广阔，却因为寒冷和贫瘠，长久以来，纵然我们许以土地，也无法吸引人们前来定居。公爵大人，我在想………只要新领主们向黑城堡纳税，这或许是改变守夜人军团窘迫境况的一个机会。”

　　“杰奥总司令。”

　　艾德公爵先是唤了一声，他的声音略微生硬：“这更可能会是整个北境的灾难，塞外野人自称为‘自由民’，他们不会喜欢受到守夜人的约束，他们又怎会在守夜人分配的土地上安分地打猎和种地，这必将给北境带来无尽的动荡与祸端。”

　　顿了顿，熊老深深叹气，他的叹气声中饱含着无奈与疲惫：“抱歉，奈德公爵，我有些心急了。”

　　他揉了揉稀疏的白发，神情略微痛苦：“一想到绝境长城有可能在我眼前崩塌，我始终心中不安。若是我有足够的人手………”

　　按照北境人的古老传统，面对威胁，向来是用刀和剑来说话，而不是如此束手束脚地去与这些塞外野人周旋，用舌头谈判。

　　顿了顿，艾德公爵的声音传了过来：“若是确认了异鬼的消息，出于荣誉，我们没理由拒绝庇护他们的老弱，但其中的风险，我们也必须谨慎权衡。”

　　…………

　　随着“咔咔咔咔”沉重而刺耳的声音，隧道尽头巨大而冰冷的铁门缓缓升起，风狂野地吹来，带着刺骨的寒冷和冰雪的碎屑。

　　冰原狼旗帜在风中咧咧作响，艾德公爵走出长城的隧道，遥望如板岩般灰蒙的天空，太阳不过是云层后淡淡的亮斑。

　　风沿着长城疯狂地打转，卷起的气流四散开来，力量之大仿若要将他们这撞飞并卷走，消失在这茫茫的冰雪之中。

　　他们的身影在这冰天雪地中显得格外渺小，这里像是另一个世界，被新旧诸神遗忘的角落。

　　塞外的游骑兵此前早已禀报过塞外之王营地的所在位置，距离并不算远。尽管厚厚的积雪严重影响了马匹前行的速度，但他们还是在不到一个小时的时间里，便瞧见了搭建在森林边缘的诸多皮质帐篷。

　　艾德公爵一行缓缓停下马儿，对面的营地内，一个身影策马疾驰而来。

　　来人的身材又粗又矮，胡宽阔的胸前散着一把雪白胡子，手臂上的厚重金箍闪闪发光。

　　他在不远处猛地停下，动作干脆利落，眼神中透露出毫不掩饰的轻蔑，肆意地打量了下艾德他们。

　　随后，他便扯着嗓子大声喊：：“乌鸦们（塞外自由民对守夜人的称呼），我是吹号者、破冰人、雪熊之夫、红厅的蜜酒之王、生灵之父和诸神的代言人———托蒙德！告诉我，你们的名字！”

　　“听起来还挺威风。”

　　熊老的嘟噜声从一旁传来，他的声音里带着几分调侃，让艾德公爵的嘴角微微弯了下，露出了一丝不易察觉的笑意。

　　他其实很喜欢莫尔蒙家的人，他们皆是无惧无畏的出色骑士，除了…………那个贩卖奴隶后逃亡的———毫无荣誉之心的前熊岛继承人，那个人是莫尔蒙家族和北境的耻辱。

　　熊老瞅了眼艾德公爵，目光扫过对面之人身上的游骑兵黑色环甲，清清嗓子，高声回应：“我是第997任守夜人军团总司令，杰奥·莫尔蒙，这位是………”

　　他一边说着，一边将一只胳膊有力地伸向旁边，同时提高了自己的声音：“临冬城公爵、北境守护，史塔克家族的艾德！”

　　他微微昂起下巴，苍老的脸庞透着守夜人总司令的威严：“按照约定，我们前来面见塞外之王！”

　　托蒙德的身姿前倾，紧紧地注视了会儿神情严肃的艾德公爵，咧嘴：“除了乌鸦，还来了下跪之人（塞外自由民对长城以南之人的称呼）吗？”

　　停顿了下，他又像是在审视货物一般，扫了他们一眼，再次开口道：“塞外之王告诉我，谈判使者是三个人。”

　　熊老先是侧头道：“幸好史坦尼斯陛下没有来，以他的脾气，他肯定无法容忍如此傲慢的野人。”

　　随后，他转过头，看向对面大声道：“我们代表绝境长城和北境而来，与塞外之王谈判，有劳你为我们引路！”

　　“谈判？好极了，曼斯想跟你们谈判，没错！”

　　托蒙德拨转马头，朝向野人营地的方向，他粗犷的声音在风中飘来：“跟我来！”

　　艾德他们跟着托蒙德进入了帐篷区，目光所及之处，到处都是形形色色的人，男人在大声吆喝着什么，女人则忙着手中的活计，动物们在人群中穿梭自如。

　　篝火毫无规律地四处燃烧着，便池随意地分布在各处，小孩和山羊随意乱逛，绵羊在树丛间咩咩鸣叫。

　　马皮被高高地挂起来晾干，在风中微微晃动，像是一面面破旧的旗帜。

　　艾德公爵骑在马上，一边缓缓行进，一边观察着周围，野人的营地毫无规划可言，完全是一片混乱无序的景象，更没有任何防御设施。

　　许多人都停下了手中正在做的事情，纷纷转过头来，用好奇或者警惕的目光注视着艾德他们。蹲在火边的儿童，狗车里的老妇，脸上染色之人，盾牌绘有爪子、毒蛇和头骨的野人兵士等。

　　冷风吹拂松林，发出阵阵叹息。

　　一个雪熊皮帐篷搭建在森林边缘一片岩石堆之上，艾德和熊老等人在此处跳下了马儿，然后他们一眼便认出了伫立在帐外的塞外之王———曼斯·雷德。

　　他的红黑相间的破斗篷风中飞舞，没有见礼，他直接掀开了帐门。

　　“进来吧，两位。”

　　走进帐篷，一股暖意扑面而来，里面除了几个熊熊燃烧的火盆外，几乎没有其他的装饰品，显得格外简陋。

　　地上随意摆放着匕首、短剑、一张弓、一袋箭、一柄青铜尖头的长矛，以及一个………黑色号角。

　　赛王之王、曼斯·雷德似乎是察觉到了艾德公爵投去的目光，他顿住脚步，微微抬起头，主动介绍道：“没错，这就是冬之号角，艾德·史塔克。”

第529章 王与王5

　　眼前的战号特别大，足有一个正常男人身高的长度，它的开口宽阔的像是可以让人把手肘以下全放进去。

　　艾德公爵在想，倘若这个号角来自于野牛，那肯定是有史以来最大的一头牛。

　　它上面镶嵌的是黄金，刻有古老的符文。

　　熊老的声音里难掩感慨：“它可真大，谁能吹响它？”

　　塞外之王嘴角噙着古怪的微笑：“对于塞外巨人来说，冬之号角不过是个可爱的小玩具。”

　　【如今只生活在维斯特洛长城以北的类人种族，身高一般约在十到十二英尺之间（3米到3.7米之间）】

　　话音落下，艾德公爵和熊老的眉头几乎是同时皱了皱，根据游骑兵打探到的情报，巨人的首领———玛格·玛兹·屯多·铎尔·威格已与曼斯·雷德领导的野人结盟。

　　顿了顿，进入帐篷后的艾德公爵第一次开口：“曼斯·雷德，既然你已经掌握了它，为什么还要费力地建造工程武器，还把兵士分散在长城的各城堡下？”

　　“艾德·史塔克，你是在怀疑我在撒谎吗？”

　　曼斯伸手沿着战号的曲线摩挲：“自由民铭记着你们下跪之人所忘记的事，有时捷径并非安全之道，长角王（古时一位塞外之王）曾说———巫术乃无柄之剑，没法掌握。”

　　迎着艾德公爵锐利的目光，塞外之王继续道：“你们人太少，而我的人太多，我们可以用佯攻来混乱你们的防卫部署，再真正进攻你们最薄弱的要塞。同时，我还可以分出一万人乘木筏穿过海豹湾，从后面掩袭东海望。千万不要以为能阻止我们，我对长城很了解。”

　　艾德公爵的声音发冷：“背誓的行为并不适合拿出来炫耀。”

　　“是啊，我曾是守夜人的一员………”

　　曼斯的面色依然平静：“诸神创造世界给人类共享，然而戴着王冠和钢剑的国王却宣称那些河流和森林都是他的，其他人不能在他的河里捕鱼，不能在他的森林里打猎。”

　　他的声音带着嘲讽：“都是他的土地，上面的食物、房屋、女人………所有东西都成了国王的所有物，若是其他人的手不拿开，他会用钢剑剁了它。除非，你们向他下跪，只有下跪之人也许会允许嗅一嗅原本就属于自己的东西。”

　　他的嘴角翘起：“你们称呼我们为塞外野人，但我们无需向所谓的国王下跪，而你们下跪之人只会下跪。”

　　“呵——”

　　笑声之后，杰奥·莫尔蒙仿佛一头暴怒边缘的熊：“这就是你背弃神圣誓言的原因吗？为了所谓的不下跪？我记得守夜人并不需要向七国国王下跪？”

　　熊老的怒火未能影响到塞外之王，他摸了摸冬之号角，不紧不慢地道：“我听闻你们已经向来自南方的一位国王下跪了，杰奥·莫尔蒙。”

　　他指的是史坦尼斯，只善于挥剑的熊老顿时一噎，拳头上的青筋暴突。

　　这时，艾德公爵沙哑而低沉的声音传了过来：“你带着你的子民南下，是为了什么？那里的河流和森林早已有了渔夫和猎人。倘若，你的本意是无需他们向你‘下跪’，那么，追随你南下的那些人又如何安置？他们也需要新的土地和房屋。”

　　一旁的熊老余怒未消，接口道：“塞外之王当然要学学他不喜欢的国王，耍着剑宣称他们的东西都是他们的，虽然无需下跪，却会允许嗅一嗅被抢走的东西。”

　　没有理会熊老，塞外之王、曼斯仔细观察艾德公爵的脸，顿了顿，语气依然平静地道：“血，我们自由民已经流的够多，所以我才要跟你们谈谈，艾德·史塔克，杰奥·莫尔蒙。”

　　艾德公爵拧眉：“流血？”

　　“我想乌鸦们也已察觉到了吧………”

　　曼斯神色凝重地望向北方，接着道：“随着白昼越来越短，黑夜越来越冷，它们变得越来越强，它们先杀人，然后驱使死者，我们自由民四被迫南下。”

　　他的声音带着愤怒，以及深深的苦涩：“‘红胡子’雷蒙，‘吟游诗人’贝尔，詹德尔，戈尼，长角王………这些前塞外之王们是为征服而前往南方，为了扫荡七大王国，我则要夹着尾巴躲到长城后面。”

　　艾德公爵和熊老不禁对视一眼，几乎同时开口：“它们？”

　　曼斯脸色沉重地点点头：“是的，异鬼。”

　　帐门突然被掀开，一个女人的声音传了过来：“若是长城崩塌，还有什么能阻挡异鬼？”

　　来人是留着金发长发，身着灰黑色毛皮衣的孕妇，曼斯朝她露出了温柔的微笑，介绍道：“妲娜，我的最爱，自由民最智慧的王后。”

　　妲娜王后靠近后，他伸手抚摸了下她鼓鼓的肚子，与她相视一笑：“她快分娩了”

　　随后，塞外之王的视线移向艾德公爵，脸上的笑容一敛，道：“我的条件始终不变，打开长城的城门，让我们通过。若是你们愿意照办，我便把冬之号角交给你们。”

　　闻言，艾德公爵严肃的面庞没有什么变化：“让你们听过了之后呢？曼斯·雷德，倘若分给你们一块土地，你能约束你的自由民们维护王国的和平，并遵守王国律法吗？”

　　“律法？谁的律法？”

　　反问了下，曼斯哈哈一笑：“若是我们自由民需要律法的话，我们自己会定。至于你们的律令和税收，那是你们自己的事情。艾德·史塔克，我要交出的是冬之号角，而不是我们的自由，我们不会向下跪之人下跪。”

　　熊老沉声道：“看来我可以确认你这个国王是无法控制自己的子民了。”

　　曼斯看了过来，他再度揉揉身旁女人的肚子，回应道：“我没有城堡，我的王后穿兽皮戴琥珀，而非你们下跪之人的丝绸宝石。我没有王冠，也没有那该死的王座………任何一位塞外之王，靠的都不是血统，自由民不追随姓氏，也不在乎哪个兄弟先出生，他们只相信强者。”

　　气氛凝重得如同铅块，艾德公爵面色冷峻，抬手制止了怒火再度熊熊燃起的熊老。

　　他冷冰冰的灰色眼眸紧紧盯着塞外之王，声音冷硬且不容置疑地：“我们绝不会让十万强盗通过绝境长城。”

　　塞外之王深邃的目光直直地凝视着艾德：“既然你们如此决绝，那么，我们的谈判就可以到此结束了。三天后的黎明，巨人就会吹响………”

　　艾德公爵打断了塞外之王的宣战：“倘若，异鬼真的在驱使尸鬼南下，我可以让你们的老弱通过长城，并承诺庇护他们，直到活人与死人的战争结束。这并非是阴谋，而是为了共同对抗黑暗的力量。”

　　塞外之王先是微微一愣，似乎对艾德公爵这突如其来的提议感到有些意外和困惑，紧接着………带着几分嘲讽意味的大笑从他的胸腔中爆发出来，笑得他眼角都挤出了好几滴泪珠。

　　他好不容易才止住笑：“真是可笑的怜悯，你这是要让所有强壮的自由民成为抵挡异鬼的盾牌，沦为你们下跪之人的牺牲品吗？”

　　艾德公爵的眉头拧成了一个疙瘩：“异鬼是所有活人的死敌，北境人不会躲在长城后面，包括我自己。”

　　熊老随后出声道：“守夜人已经在这里等了它们数千年，曼斯·雷德，这是真正的生存之战，若是输了，这个世界将不复存在，所有的一切都将被黑暗所吞噬，不分你我，不分南北。”

　　塞外之王绷紧了面容，静静地站在那里，他的王后似乎感受到了他内心的挣扎与矛盾，她轻轻地伸出手，搭在了他的手臂上，试图给予他一丝自己的力量。

　　顿了顿，他缓缓地扫了眼艾德和熊老：“我还无法说服自己信任你们。”

　　艾德公爵走出一步，主动朝塞外之王伸出了手臂，他的手显得格外坚定有力：“是的，信任是需要建立的。”

　　塞外之王的王后噙着温柔的神情，看着他轻轻点了点下颌。

　　“或许，我该考虑下你的建议，史塔克。”塞外之王缓缓抬起了自己的右臂，似乎是想要握住艾德公爵伸出的那只手………

　　嘟———嘟、嘟———嘟、嘟———嘟嘟嘟。

　　这时，急促的军号声隔着皮帐篷突然传来，帐内的所有人不由地转向声音传来的方向，脸上满是疑惑和警惕。

　　曼斯迅速收回了伸出的手，随即朝帐门大步而去；艾德公爵的眉头皱起，听着这熟悉极了的军号声，心中涌起一股不好的预感，也紧跟着迈开了脚步。