作者：山叶飞
“当然。”维瑟同样压低声音小声道：“我又不是第一次吃喝了，你还没习惯吗？”
迈克尔：“……”习惯不了好吗？
一旁的帕德玛托着下巴，笑道：“维德，最近遇到了什么好事吗？我觉得你好像比平时要活泼一些。”
“当然。”维瑟眨了眨眼睛：“小人国大获成功，美好的新学期又开始了。”
“是吗？”帕德玛笑了笑，瞥过来的眼神中似乎带着无穷的深意。
就当迈克尔心脏隐隐提起来的时候，就见帕德玛似乎放弃了深究，移开视线说：“算了，你们男生总有些不肯告人的秘密。”
“除了小人国，维德还出书了，你们都知道吗？”
正在剥土豆皮的泰瑞抬起头来说：“维德，我买了你的那本书——《化难为易》，我妈还给我的弟弟妹妹们每人都买了一本！大家都说内容真的很不错！”
“是啊！我有两次没去参加活动，回来听别人转述，感觉总是说不清楚，看着书就觉得都明白了。”另一个学生史蒂芬也说道。
“哦，那本书可不是我写的。”维瑟见缝插针地解释道。
“话说回来，”感觉没人听维瑟的解释，莫拉格·麦克道格又说：“我还以为今年的级长肯定是维德呢！哦……对不起，安东尼，没有说你不好的意思。”
安东尼·戈德斯坦神色微微有些尴尬，但还是摇摇头说：“没关系，我也觉得维德比我更适合当级长。”
“你在开玩笑吗？”维瑟惊讶地说，他看向其他人：“你们真心觉得我比安东尼更适合管理纪律、监督大家遵守校规、还有引导新生适应校园生活？”
那眼神，仿佛大家都疯了。
众人愣了愣，忽然间，附近的座位上都爆发出一阵笑声。
“哈哈哈哈……对啊……维德恐怕是全世界最不适合干这些的人了！”
众人纷纷说道，连安东尼·戈德斯坦都又释然、又好笑地摇摇头。
等到学生们都吃饱喝足了，邓布利多再一次站起来，大家都朝他看过去。
“看起来大家都很满意今天的晚餐，但是在回到寝室入睡之前，我们照例要宣布几条开学通知，并介绍教师队伍令人欣喜的变动。”
邓布利多声音洪亮地说：“今年，我们的黑魔法防御术课将迎来一位新教授。我很荣幸地向大家介绍——弗兰克·隆巴顿教授！”
教师席边缘的男人站了起来，他穿着剪裁合身的深蓝色长袍，身形挺拔，脸庞有些消瘦，温和的笑容让他看起来沉稳有度，又带着一种说不清楚的力量感。
他对着全场微微颔首，随后目光越过人群，精准地落在纳威身上，露出了一个安抚般的微笑。
“天哪，纳威！”罗恩震惊地说：“你怎么没有告诉大家——你爸爸居然是我们的新教授！”
纳威没有说话，当然也没有露出得意或者炫耀的表情，他只是腼腆地笑了笑，随后看着教师席上的父亲从容接受大家代表欢迎的掌声，悄然红了眼眶。
…………
当远在英国的霍格沃茨正因为新学期的开始，而迅速变得热闹起来的时候，美国纽约还沉浸在暴风雨的洗礼当中。
终于，在持续两天三夜的恶劣天气之后，雨收风住，久违的阳光终于洒在这座潮湿的城市上空。
一只白色的海鸥穿过尚未散尽的灰色云层，在摩天大楼上方飞快地掠过。
沉默的纽约市笼罩在晨曦当中，整个城市到处都是一片残破的景象。
街道上遍布着断掉的树枝、淤泥、翻倒的垃圾桶，五颜六色的塑料制品到处都是。墙壁上还有几只蜗牛正在缓缓爬行，浑浊的水洼映照着蓝得透亮的天空。
埃兹拉·休斯眉头紧锁，快步穿过混乱的街道。他绕过一个正在处理倒塌树木的吊车，皮鞋踩进人行道边湿滑的泥坑，发出“啪嗒”一声。
风衣下摆和裤腿都被泥水打湿了，埃兹拉·休斯脸色更加僵硬，他下意识地握住了魔杖，最终还是克制了要将其抽出来的打算。
“老天，这些恶心东西究竟是从哪儿来的？！”
一个提着公文包的男人不小心踩到一只缓缓爬过街道的蜗牛，他一边抱怨，一边把鞋底在旁边的水泥台阶上蹭了蹭。
埃兹拉·休斯瞥了眼地上那滩粘稠的东西，厌恶地收回目光，继续大步朝前走去。
等他赶到魔法国会，就发现主席办公室里的气氛格外凝重，霍索恩坐在办公桌后，面前是一摞高高的文件。
“……既然第一期的《走进魔术》已经录制好了，那就尽快安排电视台播放出去。麻鸡的这些媒体，没有用钱打动不了的……”
“莱拉，我们投资的电视剧开机了吗……很好，以后每一期的剧本你都亲自过目……”
即使是纽约暴雨，但是魔法国会的正常工作并没有因此停滞。巫师们通过壁炉来往美国各地，已经迅速将“魔法辟谣”工作落实下去。
埃兹拉·休斯见霍索恩忙得不可开交，只得在旁边等了一阵。
十几分钟之后，霍索恩才抽出空来，他端起茶杯喝了一口，随后声音沙哑地问道：“埃兹拉，你有什么急事吗？”
第886章 蜗牛
“算不上紧急，只是感觉有些古怪。”
埃兹拉·休斯身上还带着室外的湿气，脸色严峻地说：“昨晚我们侦测到异常频繁的魔法波动，程度不算强烈，时隐时现很难锁定具体的位置，但是出现的频率远超正常水平……”
莱拉·皮奎利抱着文件站在一旁，笑着道：“会不会是您多虑了，休斯先生？”
她轻描淡写地说道：“以最近这两天的天气，任谁出门都要用上七八个咒语——防水咒，除湿咒、保暖咒、清洁咒、遮雨咒……频率远胜以往，也是应该的。”
埃兹拉·休斯看着她，严肃地说：“我所说的‘异常频繁’，自然是在考虑了天气影响以后才做出的判断！”
霍索恩靠在椅背上，视线透过巨大的落地窗，凝视着宛如劫后重生的城市。
“莱拉说得有道理，但是恶劣天气下，也是浑水摸鱼的最佳时机。肯定有不少黑巫师……或者那些阴魂不散的肃清者……会趁机兴风作浪。”
他沉声道：“埃兹拉，尽管去调查吧！需要调动哪些人手，你可以……”
他的话还没有说完，办公室厚重的木门忽然被推开，一名年轻的文员气喘吁吁地冲了进来，手里还紧紧攥着一卷无意间捏皱的羊皮纸。
“霍索恩主席！”文员声音尖利地喊道：“出……出大事了！”
埃兹拉看着他的模样，只觉得太阳穴仿佛被人用力地锤了一下，某种不祥的预感瞬间让他的血管都突突突地跳动起来。
霍索恩猛地站起来，莱拉则是立刻接过文员手中的羊皮纸，急切地问道：“发生了什么事？”
说话的同时，她展开了羊皮纸。
那上面，是一系列的死亡名单。
文员惊惶地说道：“死了……死了好多人……还都是麻鸡政府的大人物！”
……
纽约市市长鲁道夫·威兰德脚步匆匆地走进市政厅紧急情况指挥中心，秘书小跑着跟在他的身边，语速飞快地汇报着情况：
“哈灵顿家族的主要成员于宅邸内发生了激烈冲突，现场极为混乱。理查德·哈灵顿和其女维多利亚都被杀害了，凶手可能是维多利亚的丈夫乔纳森，但是他也意外去世……”
“参议员伊莱贾·斯托克顿被发现在卧室内心脏病突发而死亡，他的家人没有听到任何动静。”
“军事公司的总裁塞缪尔·布莱克斯特，他似乎是晚上洗澡的时候不慎摔倒，跌入浴缸中溺死。”
“国土安全部的德克斯特·罗兹……他在度过了一个非常荒唐的夜晚之后，意外死在了床上，疑似药物服用过量。”
“另外还有多个政商界的著名人士，都死于意外，死亡时间估计最多只相差几个小时。比如伊芙琳·肖、勒布朗·约翰逊……”
指挥中心内灯火通明，巨大的电子屏幕上展示着纽约市的地图，一些红色的光点标记在上东区、乔治城等区域，显得格外刺眼。
市长盯着那些红点，脸色铁青，手掌微微颤抖。
“告诉我，这是什么？一场针对纽约精英阶层的屠杀？在这个时间？在我的城市？”
他怒极反笑，看着周围的人道：“告诉我——难道第三次世界大战已经爆发了吗？”
警察局长额头冒汗，脸色苍白地说：“我们初步勘察了现场，每一处都像是……像是意外，或者内部冲突……没有强行闯入的痕迹，没有发现任何……任何外来者的生物信息……”
市长声音冰冷地说：“所以你是在说，两三天内发生了如此密集的死亡事件，都是巧合？”
“这当然绝不可能是巧合。”安全顾问语气凝重地说：“但是……截止到现在，没有任何组织宣称负责，手法也各不相同，这看起来不像是常规的恐怖袭击……”
“所以我们或许必须考虑另一种可能性。”幕僚长声音低沉地说：“这可能是某种拥有我们无法理解的技术或……或者能力的……纪律严明的组织所为。”
他与市长对视着，目光中无声地传达着某种信息。
市长想到某些传说，悚然一惊，后背出了一层密密麻麻的汗。
他忽然意识到，如果昨晚某些人把自己也列为目标，那么他……或许已经死了。
新闻秘书没有听懂，她迟疑着问：“您的意思是……这一系列死亡事件是俄罗斯所为？还是东方的……”
市长摆了摆手，打断她的话，深吸一口气：“死亡事件……既然之前因为通讯断开没有及时报告，那么现在也不要立刻公开！我们可以分阶段、分批次地公布，减少对公众的冲击力。”
“至于这些人……”
他凝视着屏幕上那些死者的照片，看着他们在最为意气风发的时候留下的灿烂笑容，沉声道：
“查！”
“FBI、NYPD、国土安全部……全都给我动起来！”
“调查死者在过去十年、二十年、甚至从出生开始的所有信息！查清楚他们彼此之间到底存在什么联系！查一查他们的商业对手，他们的秘密合作，他们得罪过的任何人！”
“他们之间绝不会是毫无关联的，这是一次目标明确的刺杀行动！”
“我需要知道真相。”市长近乎自言自语地说：“我要知道……在我的城市里，到底隐藏着什么样的……东西？”
秘书听清了这句话，她陡然感到一股寒意，情不自禁地打了个哆嗦。
……
当整个纽约的政府部门因为一连串死亡事件，忙碌得不可开交的时候，普通人的生活却没什么变化。
交通刚刚勉强恢复了几分，卖热狗的餐车先迫不及待地占据了有利位置，为来来往往的行人提供一份冒着香气的早餐。
一个头发凌乱、穿着皱巴巴格子衬衫的年轻人靠在餐车旁边，带着疲倦说道：“面包热一下，加辣椒酱和芝士，我要墨西哥辣椒。”
附近电器店橱窗里，陈列的电视机正在播放着早间新闻。画面里，妆容精致的女播音员正在跟一位生态学家连线。
“……那么教授。”金发女郎担忧地问道：“我们都注意到，暴雨过后街头出现了大量的蜗牛，您认为造成这种现象的原因究竟是什么？”
生态学家自信满满地说：“这主要是异常降雨和湿度变化共同作用的结果。蜗牛种群在适宜的条件下会迅速繁殖和活动，这是一种正常的自然现象……”
年轻人扭过头，看了一会儿屏幕，然后环顾四周。
忽然，他大步走向街角，俯身从墙边捡了一只缓慢蠕动的蜗牛。
蜗牛受惊，柔软的身体迅速缩回壳内，只留下一小片湿润的痕迹。
年轻人又随意拾起一块石头，动作没有一丝犹豫地，将石头用力一砸——
“咔嚓！”
细微的破裂声中，精致的螺旋壳应声而碎，壳内凝胶般的生命体毫无保护地暴露在空气中，微微颤抖着。
他低头观察了一阵，又像个变态似的，用石头一点一点将其碾碎，粘液拉成细丝，空气中弥漫着一股淡淡的、腥甜的气息。
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