作者：山叶飞
狭窄的列车车窗里，“乘客们”的脸有时会被通道内一闪而过的灯光照亮。
一只丑陋的巨怪抱着膝盖，很委屈地把自己塞进车厢里，脑袋随着列车左右摇晃着。
不知行驶了多久，列车冲出隧道，眼前豁然一亮！
强烈的、纯净的白光瞬间充斥了整个视野，与之前的阴暗形成天壤之别。
列车缓缓停靠在一个极其整洁干净的车站，墙壁和地板都由白色的石板砌成，头顶和四周的墙壁上均设置着光源，将这个地下车站照得纤毫毕现。
站台上，一个穿着笔挺西装的男人站在列车边上，他戴着墨镜，身形挺拔，双手自然地交叠在身前，似乎已经等了很久。
车厢门无声地滑开，透过洞开的门扉，可以看到列车内部并不像外表一样老旧，各种设施甚至比纽约正在通行几辆地铁更加先进。
约德尔·布洛林率先步出，他目光平静地扫过接站的男人，微微颔首。
紧接着是伊拉里，他怀里紧紧抱着一个手提箱，神色紧张地环顾着四周，显得十分不安。
随后便是源源不断的魔偶。
长相俊美的吸血鬼气质优雅，其中一个银发及腰的少女更是精致得如同人偶娃娃，刚一露面就吸引了西装男人的目光。
狼人肌肉贲张、毛发粗硬，为首的那个喉咙里发出低沉的咕噜声，其余的狼人魔偶浑身都带着一种野性的、不耐烦的躁动。
落在最后面的是一群巨怪魔偶，它们同样发出唏哩呼噜的古怪声音，伴随着它们的出现，一股浓烈的、如同沼泽与腐肉混合的气味随之弥漫开来。
巨怪晃悠着手中巨大的木棍，不怀好意地看着西装男人，像是跃跃欲试地想要给他的脑袋来一下。
旁边的狼人和吸血鬼，几乎也不约而同地将眼神落在了他的脖子上、心脏处。
西装男脸色煞白地低声喝道：“布洛林，管好你的东西！”
“放心，没有命令，它们不会随便出手。”
布洛林随意地挥挥手，魔偶们瞬间便安静下来。
西装男眼神微微一动。
他上前一步，没什么血色的脸上也挤出程序化的微笑：
“布洛林先生，一路辛苦。我是马克·保尔，爵士先生的特别助理，负责接待您和您的……‘货物’。”
说话间，他的目光转向魔偶军团，眼中带着几分审视，和一丝隐约的畏惧与贪婪。
“冒昧问一下，这些确实都是魔偶……不是真正的黑暗生物吧？”
助理保尔问道，努力克制自己想要捂住鼻子的冲动。
“当然，真正的巨怪可不会听任何人的指令。”伊拉里略带紧张地说。
布洛林道：“保尔先生，我希望立刻面见斯通菲尔德爵士。有些合作细节，我想我们需要当面敲定。”
第912章 庄园和助理
助理保尔收回目光，脸上重新挂起那副无懈可击的微笑。
他语气恭敬地说：“我理解您的急切，爵士一直在等候你的到来。”
布洛林刚露出笑容，就听到对方歉意地说：
“但很不巧，他今晚有一个关乎全球能源格局的重要会议，实在无法抽身。”
布洛林皱眉道：“斯通菲尔德爵士居然不在庄园？”
“是的。”助理保尔道：“爵士特意嘱咐我，一定要妥善安置好各位，请您今晚先在客房好好休息。爵士先生一有空闲，会立刻安排会面。”
布洛林的眼中闪过一丝不悦，但没有发作。
他看了一眼身后沉默的魔偶军团，又看了看眼前这位滴水不漏的助理，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“好吧……带我们去房间。”
他走向车站出口，所有的魔偶立刻同步行动，只有伊拉里反应慢了半拍，急急忙忙地跟上去。
助理保尔伸手一拦：“抱歉，我们可能没有给这么多魔偶准备适宜的房间。能请它们就在车站休息吗？”
他扬起嘴角笑了笑，说：“我保证，这里比之前那个老鼠洞要舒服得多。”
布洛林眯着眼睛看了看他，挥挥手。
大部分魔偶都停下脚步，就像之前一样，陷入了安静的沉睡。
只有少数几个吸血鬼和狼人魔偶跟在布洛林身后，显然没打算分开。
助理保尔嘴角笑容不变，也不再强行留下这几个魔偶，微微躬身，伸手示意方向。
……
伴随着电梯清亮的提示音，银灰色的门无声滑开，一群人终于从地下来到了地面。
明亮的自然光线取代了地下的纯白冷光，涌入视野。
眼前是如同绿色天鹅绒地毯的草坪，树篱构成了对称的几何形状，大大小小的花坛正被姹紫嫣红的花朵给簇拥着。
远处矗立着一座庞大的宅邸，白色大理石外墙在阳光下熠熠生辉，巨大的廊柱和繁复的浮雕，都让它仿佛一座从画中落下来的宫殿。
穿着统一长裙的女佣步履轻盈地穿过走廊，两个花匠正忙着修剪灌木，散布各处的保镖眼神锐利，几乎能盯住每个路口。
更不必说，还有那些安装在墙壁或者大树上的监控摄像头，它们一天二十四小时不停歇地监视着各个角落，以免有意料之外的“客人”闯入。
“除此之外，庄园里还设置了压力感应警报和红外感应器。”
助理保尔脸上带着几分不易察觉的傲慢和优越，笑道：“即使您所担心的那些巫师幻影移形或者骑着扫把飞进庄园，也会在露面的一瞬间被打成筛子。”
布洛林没有在意对方的炫耀——他的确是如同丧家之犬一样丢下自己的人逃跑了，这一点他并不否认。
但能在魔法国会的围剿下安然无恙地脱身，并且周旋于几个庞大的势力之间，这在他看来可是荣耀，而不是什么丢人的事。
布洛林的目光掠过精心打理的玫瑰丛，落在一棵看上去十分古老的榕树上。
千万条气根从枝干间垂挂下来，又扎入泥土；深褐色的树皮皴裂着，沟壑纵横，树冠之间则藏着蝉鸣鸟叫。
布洛林皱了皱眉，状似随意地开口问道：“那场暴雨过后，纽约各地都涌现了大量的蜗牛，庄园里也出现了这种现象吗？”
“它们曾经出现过。”助理保尔推了推眼镜，笑道：“但是第二天早晨，就已经全都被清理了。”
“确认没有遗漏？”布洛林追问。
“我知道您在担心什么。”
助理保尔道：“虽然庄园的占地面积不小，但我们也有独特的搜查和筛选手段。”
“请放心吧，我可以确认没有任何一只蜗牛被遗漏。以及……所有已经被发现的蜗牛，都是正常的生物，这点我们也可以保证。”
布洛林松了口气：“那就好。那么蚂蚁、蜜蜂、甚至是甲虫……”
助理保尔道：“斯通菲尔德先生一直致力于保护环境，布洛林先生，这座庄园也允许各种正常的生物在其中生存。”
布洛林刚要说什么，就听对方道：“别紧张，您看前面。”
庄园足以让三辆车并排行驶的道路上，一辆造型古怪、宛如巨大蜻蜓的汽车缓缓驶过。
蜻蜓尾部有个宛如倒扣图钉般的装置，它缓缓旋转着，像是在朝空气发射什么无形的东西。
“我们离远点吧。”助理保尔友善地提醒道：“否则对你的朋友和魔偶可能不太好。”
他话音刚落，伊拉里就抱着箱子，噔噔噔地跑远了。
布洛林脸上怒色一闪，声音低沉地喝道：“伊拉里？”
“抱歉，首领。”伊拉里一脸难受地说：“那辆车刚出现我就觉得不舒服了……”
旁边的几只魔偶忽然也动了起来，他们齐刷刷地退到伊拉里身边，同样露出痛苦的扭曲表情。
布洛林顿时大怒，抓住助理保尔呵斥道：“你做了什么？”
“别担心，我没有恶意。”助理保尔忙竖起双手，解释说：“那只是一种对巫师专用车辆，基地中常备的安全设施，你知道的。”
布洛林脸色微变，松开了手，低声道：“是……是那个？”
“是的。”
助理保尔整理了一下衣领，说：
“可惜功率不够高，否则对附近的人都有害处。但我们反复测试过，它能轻易搞坏一些巫师制造的小玩意儿。”
布洛林喉结微动，问：“魔偶也一样。”
助理保尔看了眼附近的几个魔偶，认真地纠正道：“准确来说，是——对体型较小的魔偶，有更明显的作用。”
众人沿着白色砾石铺就的小径向前走去，远处的主宅在视野中逐渐清晰。那是一座宏伟的建筑，象牙白的外墙在阳光下熠熠生辉，对称排列的拱窗像无数只审视来客的眼睛。
当微风拂过时，古老的榕树叶片颤动，忽然被吹开，露出叶片后面藏着的一只甲虫。
更远处的白蜡树梢，一只知更鸟正在精心修缮它的巢穴。用苔藓编织的窝巢里安静躺着三枚小巧的蛋。
……
一只白鸽轻盈地掠过城市上空，它盘旋半圈，忽然收敛翅膀，精准地落在一只抬起的手臂上。
维德抚摸着白鸽光滑的背羽，收回手时，指间已经多了一颗宛如半球形的镜子。
他轻声道：“好孩子，让我看看……你都看到了什么？”
第913章 合作的邀请
当一片清晰的地图中出现了空洞时，人们往往不会识趣地绕开，而是会凑过去看看那里到底有什么。
至少维德是这样的。
其实指望蜗牛魔偶在茫茫人海中找出某个可疑的家伙，同时这家伙还恰好是普罗米修斯、或者肃清者的可能性非常低。
绝大多数情况下，它们发现的都是麻瓜的犯罪行为，偶尔会碰到几个隐藏不好自己行踪的笨拙巫师。
但是分布在纽约各个角落的蜗牛，就像是维德布下的探针。
当发现其中几个突然失去讯号、以至于有一片区域完全处于监控的黑洞时，维德就知道自己真的找到了目标。
因为第一批蜗牛魔偶最擅长的不是监控和分析，而是伪装和躲藏。
它们会躲在树木的最高处，躲在树叶最茂密的地方，人们就是踮着脚尖使劲找也看不到；
它们还会把自己紧紧地贴在叶梗或者藤蔓上，变成相似的颜色，看上去就像是植物自然长出来的小小凸起；
如果家里养了牲畜或者宠物，它们还会藏在宠物的耳朵里或者毛发中。
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