作者：山叶飞
埃兹拉·休斯站在她身旁，这个一向以铁面著称的傲罗主任，此刻显得有些笨拙。
他沉默片刻，最终只是沉声道：
“这不是你的错，斯黛拉。”
“有些人走上歧路，是因为他们自己选择了那条路，与周围人做了什么无关，甚至跟他的家庭是否完整也无关。”
“我见过很多人，即使千疮百孔，依然选择坚守自己的内心，不会堕落；”
“我也见过很多人，父母疼爱，生活幸福，却依然走上了犯罪的道路。”
“莱拉也一样……她是她自己选择成为的人，这跟你们没什么关系。”
斯黛拉用力擦了擦眼泪，深吸一口气，转身看着休斯，眼神变得果断而坚决。
“埃兹拉叔叔……不，休斯主任。”
她改用了更正式的称呼，说：“有些事，我一直不敢说，甚至不敢细想。但现在……我觉得必须告诉你了。”
女孩看了看周围，确认那些烦人的保镖和女仆都不在周围，于是语速很快地低声说：
“我们国家里有一些人，一些藏在高层、很有势力的人，他们一直在勾结麻鸡！那些麻鸡还秘密地对巫师和麻鸡做魔法实验！”
休斯的瞳孔骤然收缩。
“不止如此，他们还……还怂恿麻瓜政府，对其他国家发动战争，目的根本不是表面说的那些，而是为了……为了占领那些国家的魔法部，夺取他们神秘事务司底下藏着的秘密！”
斯黛拉的声音带着恐惧和愤怒，忍着哽咽小声道：
“我有个朋友，杰克，他是个麻鸡，当过士兵，被抓去当实验体，侥幸逃出来了……他亲眼看到……那些人，他们拥有一种东西——”
女孩抬起眼睛，望着她信任的长辈，神色中满是惶恐和不理解。
“拥有什么？”休斯忍不住追问了一句。
他的心脏已经提到了嗓子眼儿，虽然还没有听到斯黛拉的回答，却已经隐隐有种头皮发麻的感觉。
斯黛拉吞了口口水，才小声说：
“——那是一种金色的粒子。杰克说，那东西散发着不可思议的光芒，周围的时间都被它扭曲了。”
“就像维德·格雷和哈利·波特在比赛中遇到的一样，那东西能让人瞬间变回婴儿，也能让人变成老人……但是那些人搞不清楚它是怎么运作的，所以一直在用活人实验……”
她抓住休斯的袖子，手指冰凉。
“杰克逃出来不久后就去世了。他告诉我的事情，我一直埋在心底，除了姑妈，谁也不敢说……”
“但我相信他看到的……埃兹拉叔叔，他们在用战争，用巫师的命，去换他们想要的‘时间’！”
这个被深埋的秘密如同惊雷，在休斯的耳朵里轰隆隆地炸响。
他看着女孩，忽然间好像失去了言语理解的能力似的，不敢相信自己所听到的一切。
荒谬、震惊与寒意交织，几乎冻结了他的思维。
但是他看着女孩颤抖的眼神，安抚的话无意识地就脱口而出：
“谢谢你，斯黛拉，谢谢你选择信任我……并且把这些告诉我。我知道在心里埋着这么多秘密，需要巨大的勇气和毅力去坚持。”
“放心吧，孩子……从现在起，这些事就交给我，交给傲罗办公室，交给……所有还愿意为真相和正义而战的人。”
“你做得很好，真的很好……以后可以不用那么辛苦了，这些都不是你的责任。”
斯黛拉听着他的话，紧绷的肩膀一点点松懈下来。
泪水还未干透的脸上，浓重的恐惧和不安仿佛终于被阳光驱散，取而代之的，是一种如释重负的疲惫，以及一种奇异的、近乎虚脱的安心。
她轻轻点了点头，没有再说什么，只是抬手擦了擦眼角，嘴角微微向上弯了一下。
那不是一个笑容，却比笑容更能表达她此刻的心情……一种卸下千斤重担后，混杂着悲伤、信任与微弱希望的平静。
而那副重担，现在转移到了休斯……以及房间内，跟瑟拉菲娜交谈的霍索恩身上。
第940章 交心
走出皮奎利庄园那扇沉重的雕花铁门，霍索恩没有幻影移形，他站在原地，深深吸了一口庄园外清冽的空气，这些天以来笼罩在他眉宇间的疲惫与暮气，仿佛都被这口气吹散了不少。
他眼中重新燃起了一种久违的、锐利如鹰的光芒。
“陪我走走吧，埃兹拉。”
他对身旁沉默的休斯说道。
两人沿着庄园外那条僻静的林荫道缓步而行。夕阳的微光透过树叶的缝隙，投下长长的影子，四周只有鞋底踩在落叶上的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
走了约莫十几分钟，霍索恩确认前后再无耳目，这才停下脚步，将声音压得极低，几乎是气音：
“皮奎利夫人告诉我……”
他语速平稳，却字字清晰地将方才在客厅里听到的一切——那些关于莱拉的操纵、关于更高层的阴谋、关于时间粒子的骇人秘闻——全都转述给休斯。
听完后，休斯脸上没有露出霍索恩预想中的震惊，只是扯动嘴角，露出一丝混杂着了然与苦涩的复杂笑容。
他同样压低了声音，目光投向道路尽头隐约可见的庄园轮廓：“刚才在花园里，斯黛拉也把同样的秘密，告诉了我。”
霍索恩抬起眉毛，有些讶异地看向休斯。
过了片刻，他脸上紧绷的线条竟松弛开来，甚至发出了一声低低的、带着自嘲和释然的笑声。
“你居然还能笑得出来？”休斯无奈地说，声音里压着沉甸甸的焦虑：“我只觉得自己快要被这秘密、被这无药可救的局面给压垮了。”
霍索恩收敛了笑意，但眼中的光芒却更亮了，他摇了摇头：
“我只是觉得……有点讽刺，埃兹拉。”
“我费尽心机和口舌，就差把心脏给剖出来了，才勉强触摸到真相的边缘。而你……”
他看向休斯，语气里带着一种奇特的笑意。
“只是因为和一个小姑娘建立了信任，就让她把最核心的秘密交到你手里。”
他向前走了两步，脚步似乎轻快了些。
“这说明什么？说明面对任何看似无解的难题，其实都可能存在不一样的办法，甚至是‘捷径’。关键不在于我们用了多少力气，而在于我们有没有用对方法，找对人。”
“找对人？”
休斯的声音有些干涩：“现在魔法国会里，还有几个是‘对’的人？莱拉几乎已经把那里变成她的私人领地了……”
“话说回来，尼克洛，你还记得两小时前，你只打算体面点退休吗？”
霍索恩对他后面的话置若罔闻，就像没听到似的。
“魔法国会里找不到，那就向外看。”
他停下脚步，转身道：
“这已经不是美国魔法国会内部的权力斗争了，埃兹拉。这是涉及到整个巫师世界，甚至麻瓜世界平衡的危机。”
“没有理由只让我们两个，或者说，只让美国来头疼。”
霍索恩顿了顿，嘴角再次浮现出那抹意味深长的弧度。
“而且，或许……根本不需要我们费心去找。”
“……不用？”休斯皱眉道。
霍索恩点点头，道：“因为那些人……恐怕已经来了。”
休斯思索片刻，迟疑道：“你是说……英国魔法部的金斯莱·沙克尔那些人？”
他摇摇头道：“恕我直言，尼克洛，这些人只是个摆设，并且他们的头儿金斯莱已经回国了，剩下的人也待不了几天。”
霍索恩的声音更低了，几乎耳语般说道：“不，并不是那些傲罗。”
“埃兹拉，瑟拉菲娜要保护的那个人……那个唯一看过完整的关键记忆，并且将其带给邓布利多的人……结合近来发生的一系列我们无法完全解释、却又精准打击了肃清者和某些隐秘势力的‘意外’……”
他眼睛发亮，嘴角的笑容甚至显得有些奇异。
“我有理由相信，那个人就是维德·格雷！而且，他如今就在美国。纽约之前的一系列死亡事件，还有莱拉能够彻底铲除肃清者组织，这背后……恐怕都跟他有关。”
休斯猛地转头看向他，眼中闪过震惊。但他没有质疑，只是静静地听着。
霍索恩继续道：“啊……我之前完全没有想到，因为他毕竟年龄还太小了……我无法想象邓布利多居然能把这么重要的事交给他……”
“但只有这样才能解释！那个人无论外表此刻变成什么模样，他所拥有的智慧和能力都是无法改变的——有些事只有他能做到！”
“我难以想象……我怎么会这么愚蠢！直到今天才想明白。”
他有些懊恼，但更多的是振奋。
“埃兹拉，当魔法国会都已经被莱拉和她背后那些人渗透、架空的时候，固守门户之见是愚蠢的。我们必须……对外寻求帮助。真正的、强大的、且目标一致的帮助。”
“邓布利多自然是一个选择，他的智慧和影响力毋庸置疑。”
“但维德·格雷……埃兹拉，我认为这个年轻人的潜力，比我们所有人现在能想象的，还要大得多。他制造的那些小家伙们，也比我们所以为得要更加强大……而且危险。”
休斯沉默地走了好几步，消化着这巨大的信息量。同时，他也体会到霍索恩话语中隐含的、近乎破釜沉舟的意味。
最终，休斯郑重地、缓缓地点了点头。
“我明白了，尼克洛。”他沉稳地说：“我知道该怎么做了。”
他在脑海中整理着所有的线索，以维德·格雷就在美国暗中参与为前提，将许多原本零散的疑点串联起来。
忽然间，一切都变得有迹可循，很多当时怎么也搞不明白的问题，仿佛都有了答案。
休斯突然回想起当时在晚宴上，突然爆炸的南瓜马车，以及喷薄而出的金粉，眉毛一扬，道：
“难道……当时晚宴上突然出现的那些金粉……那不是恶作剧，而是在模仿‘时间粒子’的效果？”
“应该就是这样。”霍索恩叹息道：“时间……时间……维德·格雷才是第一个接触时间粒子的人，但当时我们却都没有想起来……”
主要是因为，那只是一场发生在英国的、学生之间的比赛，而且伊法魔尼的选手都被淘汰了。
那么比赛的内容对于霍索恩和休斯来说，就没有浪费时间去看直播的价值——他们有太多的事情要操心了。
也就是在得知比赛直播中出现了伏地魔以后，两人才抽时间看了个结尾的部分，那时他们主要关注的也是伏地魔、巫粹党和邓布利多。
——至于选手被变小？
那不是缩小药剂的效果吗？还有某些诅咒也能做到类似的事，伏地魔的能力堪比邓布利多，甚至诅咒水平更胜一筹，掌握了类似的魔法有什么值得惊讶的呢？
谁能想到，那竟然是最神秘莫测、最难以掌控的时间？
就在霍索恩感慨的时候，他的脑海中陡然闪过一道灵光，一股寒意从记忆的缝隙里渗出来，让他觉得仿佛能听到自己血液的嗡鸣。
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