作者：山叶飞
——面对这么庞大的利益，他还是可靠的吗？
威廉明白他的未尽之语，笑了笑说：
“放心，你祖父我还不至于连这点看人的能力也没有。”
“而且伊拉里也不清楚他所做的事情有多么重要——他就像大部分技术人员一样，很聪明，但缺乏野心，对于自己研究之外的事都没有多大的兴趣。”
“更何况，我们也不需要让这些新魔偶存在太长的时间……”
威廉的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“它们只要能挺过两三天，不被人怀疑身份，那就足够了……足够他们签下一些重要的协议，并且把权力平稳移交给我安排好的人。”
“然后么……”
“心脏病突发，车祸，游艇失事，甚至是被入室抢劫的歹徒‘误杀’……只要顶替者一死，还能有什么后患呢？”
听到只有短短两三天的顶替时间，克里斯放下担心，深吸一口气，眼中的贪婪几乎要溢出来：
“那这些人的资产……就全都交给您安排好的那些人？”
“当然不会。”
威廉满意地看着孙子，说：“这些资产最终会通过金融操作，流入家族控制的离岸账户。”
他连受到自己控制的魔偶都不能完全放任，更何况是有自己思想、想法可能还格外复杂贪婪的人类呢？
威廉说道：“有些产业我们会保留，有些会拆分出售，有些……会成为控制他们原来盟友的把柄。等到这批人‘意外逝世’，斯通菲尔德家族将成为真正无人能撼动的存在。”
“不是靠魔法，而是靠最古老、也最有效的东西——”
“金钱，和恐惧。”
“到那时候，”克里斯笑容灿烂地说：“我们就真的完全没有对手了。”
他笑着，不自觉地又看了一眼计划的重点——台下大部分已经坐好的新魔偶，仍然有种头皮发麻的感觉，身体如同过电了一般，寒毛齐刷刷地竖起来。
“祖父，”克里斯忍不住问道：“这些东西的契约可靠吗？我是说……它们看起来太像真人了，万一它们就在两三天的时间内萌生了反叛的想法……”
“害怕了，克里斯？”威廉的声音很平静，甚至带着一丝笑意，“害怕自己创造的东西？”
克里斯没有否认。他咽了口唾沫，点点头。
威廉笑了，那笑容里有种看透世事的沧桑：
“好。知道害怕，说明你还没被贪婪冲昏头脑。”
“记住这种感觉，克里斯。”
“永远要对超越你理解的力量保持敬畏——无论那力量是你拥有的，还是别人赋予的。”
他顿了顿，目光重新投向大厅里那些安静的“宾客”，声音变得低沉：
“至于它们……我当然做了最高规格的防护。如果其中有哪一个的行为偏离了既定的轨道，那么埋在它们体内的炸弹就会立刻将这些东西化为灰烬！”
“最重要的是，它们没有‘灵魂’，克里斯。”
“无论它们看起来多像人，都只是执行指令的机器而已。”
“就像精密的钟表，哪怕转了几千几万圈，也不会突然冒出‘我要走直线’的想法。”
他拍了拍孙子的手背，因为年迈，手掌显得冰凉而干枯：
“所以，别担心，孩子。它们很安全。至少……在我们需要它们发挥作用的时间里，很安全。”
克里斯听着祖父的话，强迫自己点了点头，但心底的寒意，并没有彻底消散。
或许是因为……每当他跟那些静坐的新魔偶对视的时候，都会发自内心地感到恐惧……
宛如坐在那里的，是一具具会活动的死尸。
他在看它们。
而它们中的某些，似乎也在用眼角的余光……观察他。
但克里斯也知道，自己不能再说下去了。
他的祖父明显对自己的计划和作品都极为得意，这种时候一次又一次地提出质疑，只会让祖父勃然大怒；
严重的话，甚至会让祖父认为自己胆怯懦弱，不堪大用，进而怀疑他是否有足够的能力接手斯通菲尔德家。
想到这些，克里斯心中一凛，连忙调整自己的呼吸节奏，让他至少看起来显得冷静了很多。
只有太阳穴的血管，还在细微地颤动着。
“走吧，去看看伊拉里那边的进展。”威廉说：“克里斯，你还没有见过巫师提取记忆的场面吧？”
克里斯连忙推着轮椅转向，说道：“没有。”
“那你应该好好看看。”威廉呵呵笑道：“那真是一副奇妙的场景，无论多少次都看不腻……”
威廉正要离开，忽然注意到门边侍从欲言又止的神色。
他转头看过去，这才发现其中几间包厢里，还倒着一群斯通菲尔德家的人。
为了起到迷惑宾客的作用，他并没有特意把家族成员隔离保护，此时见到一群人东倒西歪的模样，眼神顿时冷了下来：
“这些废物……连自己呼吸的空气有问题都察觉不到。先扔进地下牢房反省两天，让他们好好想想自己到底算个什么东西！”
“如果他们聪明，以后就乖乖拿个分红。如果不聪明……”
他意味深长地拍了拍克里斯的手背，话没说完，但含义不言而喻。
克里斯的嘴角忍不住飞快地上扬了一下，随即垂下头，藏住自己兴奋的眼神。
早已在包厢外待命的保镖立刻行动起来，他们推开包厢门，迅速动手将人搬运出去。
第一个被抬起的是约翰的侄女艾米丽。她软绵绵地被架起来，高跟鞋拖在地毯上，发出轻微的摩擦声。
第二个是堂弟罗伯特，他比预想的更沉，保镖不得不调整姿势。
第三个是玛莎姑妈，她又瘦又高，细长的脖子像一支不堪重负的茎秆般垂下来……
而维德正瘫在包厢靠里的单人沙发上，头歪向一侧，呼吸均匀微弱，完全是一副深度昏迷的模样。
他即使闭着眼睛，也能清晰地感知到保镖们正在靠近。
——动手？
还是继续伪装被带走？
被关进“地牢”倒也是个机会，但万一地牢里存在能限制魔法的装置，或者被识破伪装……风险同样不小。
就在保镖的手指即将触碰到维德肩膀、而维德的手指轻微一颤的刹那——
“砰！！！”
一声沉闷的巨响从会场侧门方向传来，玻璃碎裂、金属扭曲，还有人发出闷哼，甚至是零落的枪声！
包厢内的保镖猛地直起身，手立刻按向腰间的武器，警惕地转向包厢门口。
“砰——轰！”
又一声更猛烈的撞击！
两个黑色的身影——是原本守在侧门外的保镖——从门外横飞进来，重重地摔在地上！
一道高大、阴沉的身影，浑身散发着压抑的怒火，踏着满地的玻璃碴和木屑，大步闯入了会场。
是布洛林。
这位肃清者新任首领的形象此刻堪称狼狈：
原本一丝不苟的黑色长风衣沾满灰尘，有几处撕裂的痕迹；头发凌乱，脸上布满寒霜，满身都燃烧着宛如被背叛的怒火。
他的目光如同淬毒的匕首，瞬间锁定在威廉爵士身上。
大厅里死寂了一秒。
那些坐在宾客席位上的新魔偶们依然保持着“优雅姿态”，但它们的眼睛齐刷刷地转向闯入者。
舞台上待命的吸血鬼、狼人等魔偶，也缓缓调整站姿，朝向爆发冲突的双方。
威廉的轮椅停住了。他转过身，看向布洛林，脸上没有惊讶，只有一种近乎厌倦的平静。
“布洛林先生。”
威廉冷漠地说：“这么晚了，有什么事吗？我似乎并没有邀请你参加今天的展示会？”
他将目光投向另一个匆忙跟在布洛林后面、跑进会场的人。
伊拉里满头冒汗，十分紧张地解释说：
“我……我不是故意的，布洛林先生突然来找我，他看到了那些人……然后问我怎么回事……”
他追随布洛林很久了，一被质问，根本没办法撒谎。
“哦，那你这样可不太礼貌，布洛林。”
威廉道：“你们都是我的客人，可不像以前你们藏在下水道那样，分一块发霉的面包都要论一论上下尊卑。”
伊拉里垂下头。
布洛林冷笑一声，笑声里满是压抑不住的嘲讽与愤懑：
“礼貌？威廉爵士，跟一个连续二十多天都闭门不见、让助理用各种借口搪塞‘老朋友’的人谈礼貌？是不是太可笑了点？”
他向前走了几步，靴子踩在碎玻璃上，发出刺耳的“嘎吱”声：
“我像条被嫌弃的狗一样，在你的庄园里等消息！”
“那些肥头大耳的贵宾可以大摇大摆地进来，被你的助理用心招待，参加你那个划时代的展示会。”
“而我——这个为你提供了最关键的技术支持、帮你摆平了无数麻烦、甚至把肃清者残余力量都押在你身上的人——却连张请柬都收不到？”
他的声音越来越高，压抑多日的怒火终于爆发：
“爵士，这就是斯通菲尔德家族对待合作伙伴的方式？用过就扔？过河拆桥？！”
“注意你的言辞！”
克里斯忍不住上前一步，挡在祖父轮椅前，脸上写满不悦和轻蔑：
“你以为你在跟谁说话？斯通菲尔德不需要向任何人解释我们的安排！更不需要向一个丧家犬——”
威廉抬起枯瘦的手，轻轻拍了拍孙子的手臂，示意他退下。
克里斯顺从地后退半步，只有那双眼睛依旧死死地瞪着布洛林。
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