作者：羽海野月
埃里克一直关注着翼人们在天空中提供的情报，然而信息在传递过程中总有损耗，他不担心翼人们会忘记提醒他们即将到来的危险，但总觉得他们对进攻机会的把握不够敏感，甚至有些迟钝。
他想飞上天、用自己的双眼获取情报的念头，也变得愈发强烈。
直到黄昏时分，翼人们才抓住一个绝对可靠的机会。
已经休整了半天的骑兵队伍迅速出击，在魔族山脚下营地十几里外的位置，来回穿插运输攻城器械部件的队伍，将运输线暂时切断。
而分成两队的骑士分别朝两个方向又追赶了好几里地，能杀则杀，来不及杀的也要给上一脚，恐吓几句，将那些魔族苦力吓得不轻，埃里克估计这条运输线重新连通起来又要半天时间。
破坏总能带来让人继续下去的欲望，但他有了教训，见好就收，将遗弃在地上的攻城器械部件尽可能破坏，便收兵返回，准备跟可能追来的魔族骑兵兜上几圈，然后就去寻找他们自己的落脚点。
在约定好的地点等来追到另一边的爱德华，天空中的翼人表示没有追兵追赶他们。
“今天就这样吧。”埃里克说道，“我们该找个地方过夜了。”
虽然返回卢蒂亚也只要一个多小时，不过他们已经做好了在野外停留几天的准备，将时间与马匹的体力节省下来，以应对随时到来的机会。
“翼人说的那个地方，应该就在前面了。”
翼人挑选的安全地点，在卢蒂亚东偏北方向的一片低矮树林中，林木不算太茂密，但足以隐藏人和马的身形，保证他们安然过夜。
树林间有条可以供马匹通过的小路，埃里克正要进入，仰头看见一个黑点翻过远处的山脉，从北边飞了过来。
“你们先进去。”他调转马头，在树林外等了一会儿。
那个黑点逐渐接近，当然也是个翼人，而他很快接近天空中一直为埃里克提供情报的翼人之一，悬停了一会儿。
随后，两个翼人一起落了下来，目标明确地找到了他。
“殿下，大量魔族骑兵正从北方南下，预计天黑前将通过北方关隘。”
“大量骑兵？”
埃里克皱眉，扭头朝北方关隘的方向看了一眼，现在离天黑也不远了，“能有多少？两百，还是五百？”
翼人吞咽了一下。
“粗略估计，在三千名以上。”
第204章 魔王使者
太阳逐渐下沉，西边的天空仿佛燃烧起来，色彩不断变幻，从最初的明黄似金，变成覆盖大地的一片血红。
高大雄伟的卢蒂亚，在城外的大多数人眼中，很快便只看得见一片深沉的阴影了。
因为离得太远，埃里克只能看见更加遥远的西边天空，血色的晚霞映照着大地，同样落在他的脸上。
一阵马蹄声从无到有，逐渐变得明显。
“来了。”爱德华轻声说道。
将身形隐蔽在树林之间，埃里克望向马蹄声传来的北边。
准确地说，那是羊蹄声，与马蹄声略有区别，节奏却大差不差，像敲打在大地之上的鼓点。
哒哒、哒哒——
某一刻，埃里克发现自己的心跳似乎也与羊蹄踩踏地面的声音同步了。
翼人口中数量在三千以上的魔族骑兵，忽然就出现在一两百米外的英雄大道上，迎着血色残阳奔驰而过。
很快，埃里克便选择接受翼人的说法。
三千骑兵……或许还不止。
魔族怎么还有这么多的骑兵，到现在才赶到卢蒂亚？
难道是攻打黑冰长城时选择了东边的那一半？
天色越来越昏沉，很快就看不清了，魔族骑兵奔行而过的动静却依然清晰。
不知道过了多久，随着最后一队魔族骑兵逐渐远去，这片野外之地才逐渐安静下来。
身体似乎也随着太阳的落下而短暂失温了，埃里克感觉自己的手脚都有些凉，但他很快又想起来，现在正是炎夏之时。
“这些魔族骑兵……难道是专门来对付我们的？”爱德华艰难地开口道。
埃里克摇头。
他不知道，翼人也不知道，后者注意到这些疾驰而来的魔族骑兵时，对方已经接近横亘在卢蒂亚北方的那座巨大山脉之下了。
“不管是不是专门来对付我们的，它们来到卢蒂亚，我们大概不能像之前那样随意行动了。”
埃里克抬起指尖，亮起一个随身照明术，只见身旁的爱德华面色沉重：“殿下，情况已然变化，或许我们应该在那些骑兵真正发挥作用之前，尽快赶回卢蒂亚。”
“是该回去，但不是现在。鬼知道它们停在哪里了。”
埃里克看向身旁的翼人，“天黑下来，魔族也得点灯，你们至少应该能分辨出哪里集中了比较多的魔族吧？”
翼人点点头，“但我们夜视能力有限，殿下，能看到的仅限于此了。”
“我知道，毕竟也合作好几天了。”埃里克拍了下他的肩，“之后的情报，也得你亲自下来传递了。”
“我明白，殿下。”
翼人很快升空，在返回卢蒂亚之前，埃里克让骑士们该吃吃该喝喝，储存体力，为不知道会持续多久的回城之路做准备。
夜幕已然降临，为了给翼人指明他们的所在，埃里克还让人在树林中升起篝火，外面不太容易看见，半空中则一眼就能看到。
“你们在黑冰长城上，看到另一边的魔族大军大概是什么规模？”
埃里克询问之前给娜塔莉亚当护卫的那几名护院骑士，他们回来之后羞愧难当，认为自己辜负了圣女的交待，但埃里克还是让他们跟着他。
几人互相看了看，“很多。”
“望不到头。”
“至少有几万人吧。”
“唔……”埃里克皱起眉，“看来魔族攻打黑冰长城的时候，就是东边一半、西边一半的？西边的那一半因为早早取得战果，很快就南下了，东边那一半应该有不少选择绕道西边，追随大部队南下，今天才赶到的可能就是剩余的部分？”
几人无法肯定也无法否定，因为他们离开的时候，被堵在长城东段另一边的魔族，还在等不冻湾结冰呢。
“殿下，让我们去北边继续寻找娜塔莉亚殿下吧。”
埃里克看了几人一眼，将手里的木棍扔进火堆，“如果是在一个小时前，我或许就答应了，但现在让你们几个去大海捞针，跟送死没什么区别。”
他叹了口气，接着也皱起眉，“娜塔莉亚都回到卢蒂亚附近了，现在到底躲哪里去了……不过她的选择也不算错误，要是撞上刚才那队魔族骑兵，绝对逃不出去。”
大概半个小时后，翼人循着篝火的光亮从天而降。
“殿下，那对骑兵是奔着魔族在城外的大本营去了。另外，它们抵达的时候，似乎整个魔族大本营都在欢呼，不过它们喊的什么，我并不能听懂。”
埃里克思索了一下，问道：“路上的情况呢？”
“在我回来之前，从卢蒂亚北城门到这边的路上并未发现可见的魔族。”翼人回答得很严谨。
“好。”
埃里克也没犹豫，“我们现在就回卢蒂亚。”
“是！”
骑士们纷纷上马，离开森林，因为视野的限制，他们的速度比起白天放慢了不少。
翼人再度升空，在前方为他们探路，提防可能突然出现的魔族——前提是他能看得到的。
不过魔族似乎十分重视刚刚赶到的那几千骑兵，直到埃里克一行人用了将近两个小时的时间回到卢蒂亚城外，也没遇到一个魔族。
赶到北城门，提前落下的翼人已经通知了他们返回的消息，吊桥已经放了下来。
鱼贯而入，回到城中，骑士们返回主教座堂，埃里克则继续往前，一路来到东城门外的军营。
“埃里克，你回来了。”
见到他，埃德加松了口气。
“有几千名魔族骑兵……”
“我已经知道了。”埃德加说道，“所以我才派出翼人，让他们去找你，通知你尽快回来。”
埃里克一怔，随即摇头，“看来他们运气不太好，没找到我。”
埃德加也没多说，他能回来就行。
而即便他已经通过翼人知晓他们袭扰魔族运输线的情况，此时还是又问了一遍，让埃里克讲述了一些更具体的细节，为他对魔族运输线造成相当程度的破坏表示赞扬，又一起为没能彻底破坏而遗憾。
随后，两人的话题便又回到日落前匆匆赶到的那几千名魔族骑兵上，埃里克也对叔叔提出自己的猜测，认为那些骑兵可能是攻打长城东段留下来的。
埃德加则更警惕些，认为这可能是魔族即将进行下一步行动的征兆，比如开始强攻卢蒂亚，埃里克也赞同。
而在埃里克回城之前，他便已经就此做出不少部署。埃里克代他去阵前巡视了一圈。
这个夜晚的军营，比以往都要忙碌得多。
夜深时，埃德加才后知后觉地想起侄子已经在外面跑了一天。
“你去休息吧，即便魔族连夜强攻，至少这个晚上我们也能挡住。”
埃里克回到城里。
也就重伤昏迷的那几天，他是住在索菲家里，等主教座堂后面的修道院清理得差不多了，他就搬回来住了。
——他听索菲说家里依然将那个房间给他保留着，或许是为了留住圣女重伤之时曾在这里得到救治的荣光，床铺只是简单收拾了一下，甚至连他换下的那些可以称为绷带的染血布片也都留了下来。
埃里克一边无语，一边觉得霍恩家族的人对局势还挺乐观的——不乐观的早就已经携家带口全往南方逃了。
回到主教座堂，伊莉丝知道的信息不多，对他今天能回来既高兴又担忧。
“放心吧，至少今天晚上，魔族不会突然出现在城里。”
“……你这样说我很难放下心来。”
埃里克笑了笑，“下一个阶段迟早会到来的，我们并不是毫无准备。”
伊莉丝叹息一声。
“您要去休息吗，已经不早了。”
“等会儿，我看看有哪些事情在等我。”
等埃里克躺在床上，时间已经临近午夜。
尽管他心底不像展现在伊莉丝面前的那样平静，但到底奔波了一整天，身体的疲倦比尚未落地的猜测真实得多，他几乎倒头就睡，而醒来的第一件事就是仔细听着外面的动静。
跟平时一样，没有明显的喊杀声，在修道院听着像是遥远的烟花炸开的魔族自爆声，这个早上也听不见了。
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