作者：羽海野月
两人沉默了一会儿。
“你对现在的我了解多少？”埃里克问。
卡夏看了看他，“我只知道埃里克是耶拉教会的圣女，也是这里的主人……下一任主人。”
“嗯……也差不多了。”
埃里克发现自己确实也没什么其他身份了，他在卢蒂亚所做的一切，都是以圣女的身份去做的。
“我是想说，我这次回来，不会一直停留在这里。”他看着卡夏，“一个星期，最多再加几天，我就会离开。”
卡夏看着他，“你要去哪里？”
“大陆各地。”埃里克回答，“我要以我的圣女身份，去团结大陆上一切可以利用的力量，去抵抗魔族。”
卡夏想了一下，“你的意思是要带我一起去？”
“……”
埃里克张了下嘴。
“我的意思是……嗯，这也是个选择……我的意思是如果你愿意，可以留在这里，无论是这座庄园，还是城外的树林。”
卡夏看着他，“我是来自找你的。”
埃里克刚要说话，她又接着说道：“如果你觉得不方便，那我会留在这里的……我是说，城外的森林。我可以帮你照看好那片森林，就像我在伊纳城外的那片树林一样。”
埃里克沉默了一会儿，说道：“卡夏小姐对现在的我了解还是太少了，等我准备离开的时候，你再做决定吧。”
卡夏看了看他，脑袋往旁边歪了一下。
“好喔。”
两人分开的时间要远远超过那源自意外的短暂相处，彼此其实都不算太熟悉，很快又陷入无话可说的沉默中。
随后，依然是埃里克打破沉默，跟她说起自己去年那次冒险的开端，以及与她相遇、分开之后的一年间，经历的各种事情。
“多亏了卡夏小姐提供的那瓶月之露，不然我可能已经死在卢蒂亚的城墙上了。”
卡夏仰头望着书房的天花板，想了一下，“满月刚过去，我暂时没法给你采集月之露了。”
“我不是这个意思。”
埃里克摇头，正要说什么，娜塔莉亚出现在书房外面。
“埃里克殿下，我听说……抱歉，你有客人吗？”
她先是以为埃里克在接待客人，但很快察觉出不对：他没有坐在书桌后面，而是跟那位客人坐在一起——这通常是为了显得亲近。
“这是我的朋友，来自古拉迪亚的卡夏小姐。”
埃里克起身，向她介绍卡夏，“去年从圣都前往卢蒂亚的路上，我因意外与卡夏小姐相识，受战争影响，她现在丢了工作，所以来投奔我了。”
果然是朋友……
娜塔莉亚对卡夏点了下头，目光从她脸上掠过，稍微停顿了一下，“我是娜塔莉亚。”
“帝国的大长公主。”埃里克补充。
“……你好。”卡夏也起身对她点了下头，稍微有些局促。
埃里克回到书桌后面坐下，“殿下听说了什么？”
娜塔莉亚目光扫过他刚坐过的那把椅子，按捺住莫名的抵触情绪，“我听说有位贵族主动来找殿下了。”
“是，罗素伯爵，他刚离开不久。”
埃里克露出和往常一样的笑容，“他愿意为前线支援一些钱粮，虽然不算太多，但至少说明我们在希斯城的行动带来的影响已经在往外扩散了，这能让我们省下不少力气。”
“果然就像殿下所说的，我们会越来越顺利。”
“罗素伯爵说，他只是想支援前线的战士，不为权钱，也不为土地，可我想，至少得给他一些名誉上的回报？”埃里克又说道。物质上的回报他不能替娜塔莉亚作主，但他相信她不会忽略。
“当然得回报，虽然名义上这本就是贵族们的义务，但时代已经不一样了……”
娜塔莉亚很快点头，想了想，又补充道：“或许名誉上的奖励，我们可以更提前地给予。”
“让翼人通报全帝国进行嘉奖吗？”
“唔……让我想想，也不能忽略希斯城那些答应援助的贵族。”
娜塔莉亚思索起来，埃里克暂时也没开口，发现卡夏从娜塔莉亚进来之后一直没坐下，就站在那里看着他们。
他接着意识到，娜塔莉亚也没坐下，只是在书桌另一边站着。
埃里克起身走到窗边，看了眼底下，庭院里的宴会正准备得如火如荼。
“今晚的宴会，或许还会有更多收获。殿下跟我都得小心了，不能喝太多。”
娜塔莉亚笑了笑，扭头见到他正用目光示意那位卡夏小姐坐下，后者用信任和一种更具深意的眼神看着他，然后点了下头。
两人都坐下，娜塔莉亚也坐下来，坐在埃里克旁边的位置。
“卡夏小姐在古拉迪亚是做什么的？”
“守林人。”卡夏回答道。
“守林人的工作是……”娜塔莉亚又看向埃里克。
“替领主打理照看领地上的某片森林，定期提供森林里的产出。”埃里克解释，“我记得卢蒂亚郊外有好几片森林都是属于皇室的吧，殿下没接触过吗？”
娜塔莉亚摇头，然后说道：“现在那里什么也不剩了。”
“土地迟早会回到皇室手中，土地上的森林，也会再长出来。”埃里克安慰道。
娜塔莉亚轻笑未语。
埃里克一时也没话说，两个人的沉默变成三个人的沉默。
沉默逐渐演变为尴尬。
他的椅子摆在中间，一抬头，左右两边的人都望过来，等他开口。
“……或许我们应该下去看看宴会准备得怎么样了。”
卡夏点头，娜塔莉亚也说道：“好。”
从书房出来，准备下楼的时候，伊莉丝迎面走来，目光在三人身上分别停留了一下，在卡夏身上停留的时间更长些。
“艾琳说有一位朋友来找殿下。”
埃里克只能再次介绍卡夏。
“殿下的‘朋友’……就是我的朋友。”伊莉丝盯着埃里克。
他面不改色，“我打算带朋友去看看庭院里的宴会准备得怎么样了，你要来吗？”
“我去找莫莉……哦，她也来了。”
埃里克看向走廊另一边，莫莉正在转角处朝着这边探头探脑。
鬼知道艾琳跟她说了什么……
“放心，我去解决她的麻烦。”伊莉丝说道。
“……”
伊莉丝去拦截莫莉，三人继续下楼，没到楼下，埃里克就听到莫莉喊出声来。
“又来一个？”
埃里克只能当作没听见。
来到庭院里，因为城主府经常举行大大小小各种规模的宴会，仆人们早就习惯了，准备起来也是轻车熟路，毫不慌乱。
埃里克相信即便自己突然宣布宴会要提前两个小时开始，他们也能很快调整好自己的节奏。
“我只参加过乡村的宴会。”卡夏对埃里克说道，“你们贵族的宴会，有什么不一样吗？”
“规模更大更华丽，赴宴者更有钱更虚伪。”埃里克笑道，“不过卡夏小姐该吃吃，该喝喝，不用管其他人。”
卡夏缓慢地点了下头。
娜塔莉亚看了看两人。
在庭院里尽量不打扰地转了一圈，埃里克叫住女仆长：“温妮女士，麻烦你给这位卡夏小姐安排一个房间。”
“是，少爷。”
然后他又看向卡夏，“最近这段时间，卡夏小姐就住在这里吧，不用回城外的森林了。”
卡夏答应下来，先跟女仆长去自己的房间了。
等两人走远，娜塔莉亚才说道：“殿下这位朋友，之前是住在森林里？”
“她是自然教派的德鲁伊，更习惯亲近自然。”埃里克说道。
娜塔莉亚朝卡夏离开的方向看了一眼，“我听说过他们，不过还是第一次亲眼见到自然教派的人。”
“他们平时与普通人没什么区别，可能您在卢蒂亚就见过不少，只是没认出来。”
娜塔莉亚若有所思，“殿下见过他们更独特的模样？”
埃里克笑，“有幸见过几次。”
下午的时间很快过去，到傍晚时，宾客陆陆续续来到城主府的庄园，宴会也已经开始。
受邀赴宴的当然不只是从卢蒂亚逃难过来的贵族，本地乃至附近的一些贵族或富商，也都受到邀请。
“埃里克少爷！不，现在得叫你圣女殿下了。”
“好久不见，珀西男爵，您身体还是这么健壮，难道没有考虑过带领一队骑士去卢蒂亚建功立业吗？”
“我去了难道就能变成子爵吗？”
“那可不一定。至少我身边这位大长公主殿下已经明确表态了，帝国会嘉奖所有英勇抵抗魔族之人。”
“哦！您就是大长公主殿下……”
埃里克和娜塔莉亚就是这场宴会的中心，他们在哪里，哪里就是所有人的焦点，而过来打招呼的人接连不断，两人已经半天都没挪动脚步了。
站在楼上的阳台，看着底下的庭院，伊莉丝目光也在那一片停留了许久，直到另一道身影来到身边。
“艾琳？……你怎么没下去。”
艾琳甚至仍穿着那身湖蓝色法袍，而不是晚礼服。
“我才不要应付那些人，有埃里克就够了。”艾琳也趴到阳台上，望着底下。
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