作者：羽海野月
“倒是你和那些修女，没问题吗？”埃里克问。
“没问题的，殿下。”阿莱娜回答道，“我们走不动的时候，那些骑士会用雪橇拖着我们上去。”
埃里克看向那些护教骑士，果然看到队伍后面的几人手里还拖着什么，顿时无语凝噎。
敢情真就只有他必须得把这份苦给吃完？
“圣女五十多岁的时候，真的还爬得动圣山吗？”
阿莱娜看了眼身周，靠近一点，低声道：
“爬不动的时候，圣女殿下会停下来祈祷，届时，骑士团的人便会‘违背’殿下亲自爬上圣山的意愿，强行将她搬上雪橇，由两名骑士一步一步将殿下送上山。”
“……”
埃里克已经不知道该怎么吐槽了。
“那我这样做好使吗？”
阿莱娜目光朝旁边瞥了瞥，“殿下，今天护送我们上山的骑士，就是每天为您提供战斗训练的那些人……”
那就是没戏了。
他身体什么情况，这些护院骑士比他还了解。
“好吧，我也就说说而已。”
休整片刻后，一行人继续出发，依然是埃里克走在最前面，而跟在后面的队伍也变得整齐了许多。
风雪交加，所有人神情肃穆，陆续踏上圣山的土地。
山路略显陡峭，堆满积雪，每一脚下去都发出嘎吱声响。长久训练所带来的体能在此时发挥着作用，埃里克保持着稳定的速度，一步一个脚印，沿着山道徐行而上。
他甚至有余暇打量两旁几乎被白雪完全覆盖的山景。
这座山其实相当普通，既没什么奇峰绝壁，又没有高到让人觉得惊奇的程度，之所以为圣山，只是因为它坐落在圣都莱绥尔的旁边。
而在某种意义上，这座圣山以及山上的圣山大教堂，也是教廷的最后一重保障——略显陡峭的山势，让自下而上的进攻变得困难。
这座山在教会创立之初面对魔族的进攻时，保存了人类信仰的火种，也在帝国铁骑的重重包围中，勉强保住了锐意进取、乃至意图染指世俗权力的时任教宗的最后尊严。
“教会史还真是什么都敢教啊……”
埃里克忍不住感慨，又觉得这是帝国贵族出身的先代圣女们有意留下的内容，用以提醒继承者圣女权力的根源在何处。
被帝国大军围在圣山上的，是教会史上第一个险些成为阶下囚的教宗，英诺森三世。
他在英雄王乌图驾崩、皇子内战期间，带领教会积极参与帝国内战，并有意延续内乱，甚至直接参与到暗杀皇子的阴谋中，直到成功扶持某位亲近教会的皇子上位，为教会掠得大量政治权力。
而这样的情况并未持续几年，在新帝意外坠马驾崩后，骑士贵族们联合起来，扶持另一位皇子的独子上位，大力扫除教廷势力，彻底终结内乱。
包围之中，英诺森三世在圣山上宣布退位，后自杀，教廷的武装力量圣教军在此役中几乎全军覆没，重建后更是被大幅限制规模，并改名护教骑士团，只能在教廷受到威胁时出动。
自此之后，再没有任何一位教宗，会在即位时会选择“英诺森”作为自己的尊号。
“说起来，英诺森二世好像也是个‘人才’来着……”
埃里克一边爬着圣山，一边在脑海里回顾着之前学习的教会史内容，等能看到风雪中的圣山大教堂时，才猛然惊觉自己已经快要登顶了。
回头一看，队伍已经拉得更长，除了仍在勉力支撑的阿莱娜，其他修女都已经坐上了护院骑士拉着的雪橇，在白茫茫的雪山上拖出一行黑点。
埃里克停下来等了一会儿。
“……”
阿莱娜脸色苍白，颤抖着嘴唇，想要开口，被埃里克抬手止住了。
“别说话，休息一下。”
等队伍最后面的人也跟上来，修女们下了雪橇，休息了一阵，埃里克才整理队伍重新出发，然后一口气走到庄严圣洁的大教堂前，伏地行礼。
而后，准圣女埃里克独自起身，步入教堂，又在耶拉神像前跪下，祈祷，感谢神明这一年来对教会与普罗信众的无穷恩典。
圣山之行的第一阶段，到这个时候才算是结束了。
此时已经是下午，大概一两点钟的样子，埃里克要在日落之前回到耶拉神像前，一直祈祷到第二天日出的时候。
而从现在到祈祷开始前，便是给他休息和补充体力的时间。
作为神圣的禁地，圣山大教堂本身是没有任何神职人员驻场的，也就不可能会有人出来接待他们。
骑士们打着圣女修道院的旗帜，站到教堂四周，轮流值守，而跟随而来的修女们，则进入教堂四处清扫，并在后院为一行人准备食物。
“教宗陛下会在新年前最后一天登上圣山，来到大教堂感恩神明。”阿莱娜对埃里克说道。
“看教宗陛下的情况，应该也不会亲自上山了吧。”埃里克说道，“派某位枢机代他上来？”
阿莱娜点头，“是的，通常是首席枢机。”
在庄严而冷清的大教堂里转了一圈，埃里克又来到教堂后面的墓园，对着里面的诸多墓碑行礼。
这里是圣山上最神圣的地方，在教堂的地下墓穴里，沉睡着包括圣先知拉斐尔及其十位门徒在内的历代教宗和圣徒，圣女也包含在内。
“等我死了就不埋这里了，还是让我回故乡的家族墓地吧。”埃里克对阿莱娜说道。
出身帝国贵族的圣女，是可以自行选择墓地的——二选一，不埋在家族墓地的话，就埋在圣山的大教堂地下。
阿莱娜看了看他，“我会记得的，如果我没有走在殿下前面的话。”
埃里克笑了一下，忽然想到自己身上还流淌着精灵血脉。
也不知道他有没有继承到精灵一族普遍的长寿……当然，前提是他能活到寿终正寝的时候。
仰头望着发源自遥远的极北之地、似乎越刮越猛的风雪，埃里克知道自己今天晚上要向耶拉祈祷的内容是什么了。
“长命百岁……不，长命三百岁。”
此时此刻，他真诚希望自己确实地拥有沟通神明的力量。
第74章 长夜
看着天色，感觉差不多快要日落的时候，埃里克在骑士与修女们的注视下，独自走进点满蜡烛的大教堂里，在耶拉神像前跪下祈祷。
骑士们要在教堂外轮流值守，修女们则要关注蜡烛燃烧的情况，随时补充，而这项工作被阿莱娜自己一个人包揽了。
当天色完全暗下来，阿莱娜走进教堂，第一次更换蜡烛。
“怎么就你一个人？”
她回过头，埃里克依然在神像前跪着，没看她这边。
“殿下，祈祷的时候是不能分心的。”
“意思到了就行。”埃里克说道，甚至起身走了过来，跟她一起更换蜡烛，“耶拉刚才跟我说困了就睡。”
“……”
阿莱娜对着耶拉默默祈祷了一会儿，请她原谅准圣女的……随性。
教堂里烛光点点，蜡烛看着多，两个人一起更换，也没用多长时间就更换完了。
埃里克跪回到耶拉的神像前，阿莱娜在旁边看了一会儿，准备离开，被他叫住了。
“时间还早，你在这儿陪我待会儿吧。”
“是，殿下。”
面对着耶拉，阿莱娜在埃里克身后跪下，然后发现他正扭头看着自己。
“你是要我这样跟你说话吗？”
“殿下……”阿莱娜无奈，只好挪到他旁边，“祈祷才刚开始，您至少要表现出诚意。”
“谁说我没诚意了，诚意是放在心里的。”埃里克往她那边挪了挪，“你冷不冷？”
山上的教堂没有火晶石保暖，也就风雪刮不进来，温度其实相当低，埃里克可以靠着身体素质硬熬，阿莱娜就不一定受得住了。
“我还好，殿下。”阿莱娜双手紧握在一起，“我以前经历过更加寒冷的时候。”
“对了，你是诺斯利亚人。”埃里克想起她的家乡，那是更加寒冷的北方，“不过你在这边待了这么久，还能跟以前一样吗？”
“哈……”阿莱娜吐出一口寒气，对他露出一丝笑容，“确实比不上以前了。”
埃里克刚想问她们前几年上来的时候是怎么熬过去的，接着便想起，修女们压根不需要在这里过夜——老圣女祈祷一下就可以下山了。
“不会冻死人吧。”埃里克忍不住说道，“修女们休息的地方有取暖的东西吗？”
“她们都在身上带了火晶片。”阿莱娜让他放下心，“一个人用的话，一片就能撑过一晚上了。”
埃里克看着她，“那你……”
“她们也给了我一片，不过我感觉还撑得住，就没有用。”阿莱娜从怀里摸出尚未使用的火晶片，给埃里克看了看。
他接过去，琥珀色半透明的晶体上，还带着她的温度。
火晶片就是片状的火晶石，通过外力激发后，就能源源不断地散发热量。纯度越高，能释放的热量也就越多。
“真神奇……”
埃里克嘀咕了一声，视线穿过半透明的晶片，看向另一边跳动的烛火。
在《荆棘魂冠》里，火晶石是最普通的附魔和炼金素材之一，他不知道消耗过多少，从没想过自己有一天会亲手触摸到这种材料。
火晶石激发的方式也很简单，在已有的火源上燎一下，或者干脆在石头上一磕，就能逐渐发热。
把玩了一会儿，埃里克将火晶片还给阿莱娜。
夜晚才刚开始。
教堂外的风雪持续不停，在这个寂静的时刻，甚至能听到雪片不断拍打在墙壁上的簌簌声响。
卢蒂亚更靠北一些，也不知道艾琳那边的雪下得大不大……一想到妹妹看见漫天飞雪时的新奇，埃里克便露出微笑。
他走了会儿神，等意识重新回归眼前时，发现阿莱娜已经闭上眼祈祷起来了。
他也没打扰她，望着她的脸看了一会儿。
某种意义上来说，他们也同居大半年了。
彼此越来越熟悉，加上共同经历的这样那样的事情，早就没了初次见面时的那种戒备与隔阂，他也越来越依赖阿莱娜在生活上给他的各种支持。
而由各自身份带来的距离，阿莱娜也一直维持得很好，彼此间亲近而不亲密。
身份啊……
准圣女殿下深吸一口夜晚的寒气，冻得牙疼。
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