作者：羽海野月
阿莱娜抿了下唇，目光抬起，与他对望了一会儿，“殿下路上小心。”
“修道院这边的事情就交给你了，我不在的时候，你就是我的代表。记得偶尔替我问候圣女，如果她……记得尽早联系我。”埃里克还是没忍住多说了几句，“别忘记，你是我最信任的人。”
阿莱娜深深行礼，“阿莱娜不会辜负殿下所托。”
埃里克又走近一步，她下意识屏住呼吸，克制着期待，而他犹豫了一下，最终只是拉起她的手晃了晃。
“就这样吧，走了。”
说罢，他翻身上马，适应调整了一下，便挥动马绳，步出了院子。
到转角时，他最后一次回首，也挥挥手。
“等我回来。”
阿莱娜站在原地，直到看不见他了，才抬起刚才与他握着的手，低头亲吻手背。
“等你回来……殿下。”
第93章 矮人酒馆
离开莱绥尔外城，埃里克便提起了速度，在宽阔的大道上奔驰起来。
路上的朝拜之人依然不少，不过骑马比驾车方便得多，偶尔放慢速度，避让路中间那些不要命的信徒即可。
广阔大陆，大有可为。而与自由阔别已久，埃里克也没打算乱跑，他首要的目的地就是卢蒂亚。
虽然圣女让他去的便是这个地方，不过他可不是去打进权贵圈子的。
那边有他最在意的两个人。
一是艾琳。现在已经是春光灿烂的四月，兄妹俩一个在圣城，一个在帝都，几乎已经两年没见了。
两年前，月精灵大法师艾格尼丝招艾琳去帝都魔法学院，叔叔埃德加让侍卫长莱斯利护送她过去，并留在那边，以备不时之需，埃里克现在过去正好有个落脚点。
另一个人，便是大祭司辛玛古。
《荆棘魂冠》里模糊的背景故事，让他无法判断许多关键节点发生的具体时间是什么时候，就比如辛玛古倒向魔族的关键时刻。
上次见面还是一年多前，换句话说，他现在也不清楚辛玛古到底是白还是黑，只能亲自过去调查试探。
虽然莱斯利一直就在卢蒂亚，不过侍卫长看起来不是很聪明的样子，埃里克也没敢让他去接触。
至于妹妹艾琳，埃里克巴不得她一辈子都不要跟辛玛古碰面。
从白到黑往往只是一念之差，辛玛古又是那么固执的人，应该不会轻易倒向魔族。
“尤其之前还跟他说过那些话……”暖风拂面，阳光正好，马背上的埃里克喃喃自语，“希望一切都不会太迟。”
骑马奔驰大半日，就到了以往埃里克出城来过最远的地方。
他稍微放慢速度，回头看了一眼，圣城早就看不见了，路上的行人也变得稀疏了许多。
从莱绥尔到卢蒂亚，全程走英雄大道的高速公路即可，路上也总有可以停留的服务区。
里尔战马耐力极好，埃里克放开速度狂奔了半日，身下的黑马也没显露出疲倦。
不过骑马骑久了，人也受不了，埃里克现在就觉得胯下颠得有些疼，准备到了下一处休息的地方就停下。
又骑行片刻，大道旁出现一些集中的建筑。
埃里克牵引马绳，放慢速度，经过路口时转了进去，停在一家人没那么多的酒馆前。
“先生，需要喂马吗？”酒馆的接待迎了上来。
“需要。”埃里克将马绳给他。
走进酒馆，埃里克才发现经营者是一对矮人夫妇。
矮人大概是盖亚大陆上最常见的类人种族了，因为能生，寿命又比人类长，几乎随处可见。
他们身体矮小，成年矮人也只到普通人类胸腹之间，不过浓缩即是精华，矮人通常强健有力，拥有相当不俗的肉体力量，十分擅长锻造冶炼。人类城市中的铁匠铺、锻造坊，基本都是矮人开的。
大部分矮人性格开朗善良，对人类友善，他们原本生活在地底，而在人类开始建立城市后，很快便融入人类社会的各个方面。
不过矮人口味偏重，埃里克怕自己吃不惯，点了些食物后，特意交待口味不要做得太重。
“口味重，吃了才有力气赶路。”满脸胡子的矮人老板仰着脑袋说道，“这是经验之谈，人类。”
埃里克微笑，“可口味太重，一点也吃不下的话，那也是白谈。”
矮人耸耸肩，没说什么，转身去后厨了。
埃里克找了个位置坐下，正好能看到酒馆的侍从在给他的马喂草料。
“没有背包，果然还是不太方便……”
这个世界出门在外，带多少东西都得在身上放着，或者放在马鞍的挂包上，任何东西都是有实打实的重量的。
比如埃里克的全身家当，用那一大箱钱币兑换而成的至高之神金币，一小半在他口袋中，随身携带，剩下的都在挂包里。
埃里克一边等着自己的食物送上来，一边还得望着外面的马，直到酒馆侍从喂够了草料，离开那边。
酒馆里客人不多，因此他的食物很快就送了上来。
香喷喷的烤羊腿，肉质松软，表面切开了好几道口子，因此十分入味，埃里克撕咬一口下来，尝了尝味道，口味果然比他在修道院里的食物更重一些，不过还在他能接受的范围内。
跟这一大盘羊腿一起送来的，还有一把割肉的小刀，不过埃里克选择直接用手抓着，吃起来方便，也更过瘾些。
某次抬头间，他看到柜台后的矮人老板对他点了下头，似乎十分欣赏他这种吃法。
埃里克又要了一杯低度的蜂蜜酒，并婉拒了矮人老板免费升级成矮人烈酒的好意。
开玩笑，他下午还要赶路，一杯烈酒下去谁来骑马？
想到自己的马，埃里克朝酒馆外面看了一眼，而就在这时，一道身影忽然闯入他的视线，在他面前坐了下来。
“您不是普通人，我没猜错吧？”
来者是个面黄肌瘦的中年男人，一坐下就自顾自地说了起来。
他不断抛出惹人注意的话语，而话题间跳跃性又极大，让人还没想清楚上一个话题，就忍不住跟着他的话语思考下一个话题的内容。
而埃里克似乎也被他的话给吸引，盯着他的脸看了一会儿。
“原来你们这么早就‘出道’了。”
听到他话语中的“你们”，中年男人戛然而止，一滴冷汗流了下来。
“您……您在说什么呢？”
“当然是说你和你的兄弟，贾尔斯。”埃里克说道，脑袋一偏，又一抬下巴，“外面那个在掏我挂包的那个人，不就是你的弟弟吗？”
贾尔斯大惊，扭头看了眼外面，正在掏包的弟弟也愕然地望着里面。
他再转过脑袋，才发现脖子上已经抵着一把小刀。
埃里克另一只手拿起蜂蜜酒，喝了一口，“你弟弟但凡拿走一个金币，我就把你脑袋割下来。”
“还在看着干什么——”
贾尔斯没有任何犹豫，扭头就喊了起来，“还不滚进来！一个子儿都别碰！”
贾尔斯的弟弟只好放下金币进来，而柜台后的矮人老板也注意到了这边的动静，拎着把铁锤就过来了。
“贾尔斯，早让你离我的酒馆远点了。”矮人老板个子还没桌子高，气势却比埃里克威猛多了。
“我忘记了……我向您道歉……我是真的忘了。”贾尔斯痛哭流涕，却也不敢动弹。这个皮肤白嫩的小子敢不敢动手他不知道，但这矮人是真敢敲碎他脑袋的。
矮人老板没多理他，转而向埃里克道歉。
“没事。”埃里克也没在意。
贾尔斯兄弟没什么战斗能力，只会坑蒙拐骗，不过却是《荆棘魂冠》里相当知名的NPC，可以通过他们开启加入某个阵营的任务。
而从矮人老板的话来看，他们现在就已经是一对惯犯了。
“请让我来处理他们吧。”埃里克说道。
矮人老板没有意见，对兄弟俩扬了扬手里的铁锤，让他们老实配合，然后便回柜台里了。
他一离开，贾尔斯兄弟几乎瘫软在地。
埃里克一时也没管他们，继续吃自己的午餐。等吃饱喝足了，他才对贾尔斯说道：“你是‘夜莺’的人吧，把你在卢蒂亚的接头人的名字告诉我，以及在哪里能找到他。”
惊吓一个接着一个，贾尔斯擦了擦头上的冷汗，看着埃里克，“您到底是什么人，是怎么认识我们兄弟的？”
埃里克笑了笑，“你再废话，我就是你们兄弟死前见到的最后一个人。”
贾尔斯立即坦白了自己所知晓的全部内容。
夜莺，一个不知何人创建的地下佣兵组织，业务范围包括但不限于偷窃、绑架、刺杀、窃听情报，只要出得起足够高的价格，据说刺杀教宗的任务也会有人接取。
夜莺的主要成员以暗精灵为主，不过最底层限制没那么严格，像贾尔斯兄弟这种货色也能沾上点边。
因为无视律法，经常犯下偷杀抢掠的罪行，夜莺也是帝国与教会重点打击的对象，行迹十分隐蔽。
埃里克在这里碰见贾尔斯兄弟纯属意外，不过也不能白来，至少得得到跟眼下这个时间能跟夜莺搭上线的方式。
他有预感，自己将来必然会有用得上夜莺的地方——无论是直接利用他们、干一些不能见光的事情，亦或是打击犯罪组织，提升准圣女殿下在教会里的威望。
“南城区，老疙瘩桥旁边，一家名为‘翠鸟’的地下酒馆，我记住了。然后呢，跟你接头的人叫什么名字……克拉拉？女的？”
第94章 惊蛇
在离开酒馆之前，矮人老板给埃里克装了满满一水囊的清水，并送给他几个干饼，以备路上的不时之需。
向矮人道了谢，埃里克骑上同样被喂饱的马，先是四周看了看，被他放走的贾尔斯兄弟早已经逃得没影了。
“驾！”
回到英雄大道上，埃里克继续向前奔驰。
大道宽阔，无论白天夜晚，多多少少总能见到一些同行的人。有钱的骑马坐车，没钱的就靠自己的双腿，乃至四肢。
而道路向前延伸，也往左右蔓延出细小的旁支，就像人体内的血管，密密麻麻地延伸到帝国的每个角落。
埃里克估计以自己的速度，两三天就能赶到卢蒂亚，前提是他没在途中迷路——大道路口的指路牌早已残破或缺失，有时遇到方向近似、完全无法分辨具体通向哪里的路口，他还得停下来问路。
“为什么没想到带份地图呢……”
连里尔战马这种顶级坐骑都能买到，莱绥尔那边肯定也能买到一份细致的地图，但在出发之前，埃里克确实没想到自己会在英雄大道上迷失。
“经验主义害人啊。”他在马上嘀咕着。
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