作者：林菇咕咕
饥饿感像虫子一样啃噬着她的胃，寒冷像针一样刺入骨髓。
太郎没有留下任何食物，也没有多余的衣物——毕竟，她是一个被“按规矩”遗弃的“弃姥”。老太太哆嗦着，艰难地挪动着冻僵的身体，一点一点退回到山洞最深处，希望能避开洞口灌进来的冷风。
远处传来几声凄厉的狼嚎，在寂静的山夜里显得格外瘆人。恐惧让她的身体抖得更厉害了。
‘要是…要是能年轻几岁就好了…手脚灵便，还能帮家里干活…’
‘要是…要是我没生这病就好了…不拖累他们…’
‘要是…要是他爹没那么早走就好了…他肯定舍不得…’
‘要是…要是太郎他们…再…再硬气一点…再孝顺一点…’这个念头一起，就像野草一样疯长。
山下老太身体越来越冷，饥饿感变成了灼烧般的疼痛，她感觉生命在一点点流逝。
一股强烈的不甘和怨愤，猛地冲散了之前的认命与对儿时的温情回忆。
‘为什么？凭什么？！我操劳了一辈子！给他们生养、拉扯大！省吃俭用！到头来…到头来就该被扔在这荒山野岭等死？！’
对死亡的恐惧和对被抛弃的怨恨交织在一起，在她冻僵的脑海里发酵。
老太喃喃自语，声音嘶哑带着恨意：“恨啊…恨孩子们心狠…丢下亲娘…恨我这身子骨不争气…拖累了他们…恨我那死鬼老头子…走得那么早…丢下我一个受苦…”
最终，所有的恨意凝聚成一个点，山下老太瘫倒在地上，微弱的低语在山洞中回荡：
“最恨…最恨这衰老！为什么…为什么人要老得这么快？！要是…要是我老得慢一点…再慢一点…是不是…就不会被嫌弃…就不会…落到这个地步？！”
“你，讨厌衰老吗？”
就在山下老太的意识在寒冷、饥饿和滔天怨恨中即将彻底沉沦之际。一道身影毫无征兆地出现在她模糊的视线里，挡住了洞口那点微弱的、来自星月的冷光。
那是一个穿着考究西洋服饰的男人，黑发，皮肤苍白得不似活人，一双眼睛在黑暗中闪烁着妖异的、如同凝固血液般的深红。
他居高临下地俯视着蜷缩在肮脏地面、奄奄一息的老太婆，精致的脸上混合着毫不掩饰的轻蔑与一种看到新奇玩物般的、冰冷的兴趣。
男人薄唇微启，声音低沉悦耳，却带着一种非人的冰冷质感，每一个字都像冰锥刺入老太婆混沌的意识：
“你在厌恶衰老，你在恐惧死亡。”
他缓缓伸出一只戴着白色手套的手，悬在老太太面前，像是一种施舍或诱惑。
“要试试吗，换一个活法？让我看看你的执念能给我带来什么乐趣吧。”
山下老太浑浊的眼睛猛地爆发出最后一丝求生的、近乎疯狂的光芒。她看到了那只手上的血液，看到了活下去、摆脱这悲惨衰老的希望！
弥留之际爆发的力量让她枯瘦如柴、布满冻疮的手猛地抬起，死死抓住了那只悬着的手套指尖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
她用尽全身力气，从干裂的喉咙里挤出嘶哑破碎的、充满执念的声音：
“我要…我不想死…不想这么老…这么死…”
“呵呵呵，很好，从现在开始你就叫朽翁婆好了。”
……
山下家，黎明前的时刻。
太郎在床上辗转反侧了一夜，母亲空洞的眼神和最后的话语在他脑海里反复折磨。
他猛地坐起身，旁边的妻子迷迷糊糊地嘟囔了一句，翻个身继续睡。
太郎悄悄钻出被窝，脚步虚浮地走进冰冷的厨房。他拿起水瓢，从水缸里摇出一勺冷水，仰起头“咕嘟咕嘟”地猛灌下去，冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的憋闷和愧疚。
就在这时，一个熟悉到让他骨髓发冷、绝不该出现在此地的声音，带着一种难以形容的、令人毛骨悚然的平静，在他背后幽幽响起：
“太郎……”
那个声音停顿了一下，仿佛带着一丝诡异的怀念，继续说道：
“我…回来了……”
第59章 优秀的匹配机制
村田的心跳的厉害。
他紧张地又一次整理了一下队服的领口，大冷天的手心却一直在出汗，他紧紧握住了腰间的日轮刀刀柄，悄悄环视了一下集合的队员们，看起来一个个都不好惹。
你说我一个菜鸟，怎么就匹配到了这群大佬呢？
作为壬级队员，这是他第一次参加由戊级剑士带队的任务，算上他自己，队伍里一共六人：
戊级的鬼岛猛作为临时队长，带着三个辛级队员，以及他这个壬级菜鸟。除此以外还有个仅次于鬼岛猛的庚级队员，是一位扎着干练墨绿色马尾辫的女队士。
可没人敢小看这个女队员，她看起来比村田还壮实，光是看她站姿就觉得很强，秀美的脸上横着好几道狰狞的伤疤，眼神非常犀利，一看就是身经百战。
在斩鬼的第一线，没有人会小看鬼杀队的女剑士。
就是不知道为什么，村田总觉得她应该拿着某种红色三节棍而不是拿着刀，然后又觉得她脸上应该有一副眼镜。
村田甩甩头，这一定是错觉。
鬼岛猛清了清嗓子，挥舞着手中一沓资料，声音洪亮地吸引了所有人的注意：
“都听好了！任务简报！这次任务可真TM邪门，没听清楚小命不保可别怪我！”
他展开资料，指着上面的地图和文字，“目标区域是前面那座山，叫“山姥舍”，这几个月山里出了怪事，死了不少人。”
他停顿了一下，目光扫过众人，表情严肃又嫌弃：“当地有个混蛋习俗，叫‘弃姥’。就是把家里年迈的老人背进深山老林扔掉，让他们自生自灭！要我说，这可真TM不是东西！”
“结果，从大概几个月前开始，怪事就发生了——经常是年轻人背着老人进去，最后却只有老人颤巍巍地走回来，而身强力壮的年轻人不见了，山里又发现很多尸体！”
“所有的尸体都变成了干瘪的老人！要不是身上有物件可以对应，不然没有人认得出，这些干巴老人其实就是之前失踪的青壮年！”
村田听得直吸冷气，瑟瑟发抖，不停为全球变暖做贡献。他下意识地握紧了刀柄，死了几十个人，这还只是被发现上报的……这种偏僻地方，信息闭塞，实际死掉的恐怕更多。
‘老天爷，我这点本事，真的能活下来吗？’虽然自从加入鬼杀队以来，村田每次任务都能奇迹般生还，目前受过的伤最严重的是上次摔倒时磕到的脚趾，但村田还是由衷为自己的性命感到担忧。
“村民们现在人心惶惶，”鬼岛猛的声音带着一丝冷意，“有的说是被抛弃老人的诅咒，有的说是山神发怒，惩罚他们把山弄脏了。但鬼杀队判断，这绝不是鬼神作祟，山里肯定出现了恶鬼！而且是一头专门猎杀这些进山年轻人的恶鬼！”
“因为，有活着回来的老人，声称亲眼见过那头鬼！”
墨绿马尾的女队士眉头紧锁，立刻追问：“我们能知道那头恶鬼的具体长相吗？特征是什么？”
鬼岛猛点点头：“真希，别急。根据幸存老人的描述，那头鬼外表看起来……就是一个普通的、上了年纪的老人，女的。”
他话音刚落，旁边一个辛级队员立刻担忧地开口：“普通老太太……这里周边的小村庄还挺多，现在是冬天，经常有老人进山里拾柴火，可不太好分辨了。”
鬼岛猛打断了他的担忧，斩钉截铁地说：“你看又急！放心，绝对不会认错！那些老人说得很清楚——那头恶鬼身上，用绳子穿着挂着三个干瘪人头，这就是最显眼的标志！”
那很好认了。
鬼岛猛把手中的资料“啪”的一声拍在旁边的石头上：“还有！听说上面安排了支援，但支援什么时候能到，谁也说不准！我们不能干等！”
他目光如炬，扫视着自己的队员，“我决定！由我们六人组成先遣队，立刻出发！目标是进入山中，搜索恶鬼踪迹，尽可能获取更多情报！”
“记住，我们是去侦查，不是去硬拼！尽量避免不必要的冲突！出发时间定在上半夜，天黑就进山！”
在深邃幽暗的密林中搜寻一头刻意隐藏的恶鬼，绝非易事。好在，村民们遗弃老人的“山姥舍”区域相对固定，范围不算太大，而且鬼杀队员们个个身手敏捷，体能远超常人。
然而，与其说是他们主动找到了目标，不如说是目标早已等候多时，主动现身。
原本的计划是由队员们两两分组，形成三条搜索路线，如果遭遇恶鬼就激发手中的信号弹。可刚刚进山，队员们还没来得及分开，恶鬼就找上门了。
当那个身影从浓密的树影后缓缓走出时，第一眼看去，仿佛只是一个再寻常不过的山村老妪。花白的头发，布满皱纹的脸上甚至带着一丝慈祥，单薄的粗布衣衫，手中拄着一根磨得光滑的木质拐杖。
然而，所有人的目光瞬间就被她腰间那条触目惊心的麻绳吸引——麻绳上，如同可怖的饰品般，穿着三颗干瘪、皮肤皱缩、双目空洞的人头。
鬼岛猛反应最快，一个手势，队员们立刻散开，呈半包围之势将这诡异的“老妪”围在中间，日轮刀纷纷出鞘半寸，气氛瞬间紧绷如弦。
村田发白的手指紧紧握着日轮刀站在队伍靠后的位置，真希和另外几人则封锁了这头恶鬼侧面的身位。
那“老妪”浑浊的目光扫过眼前这群气息蓬勃的年轻人，脸上竟缓缓绽开一个温和的笑容，声音沙哑却带着一种奇异的怀念：
“哎呀……好久，好久没见到这么多……这么有活力的年轻人了……我叫朽翁婆，如你们所见，只是个可怜的老妪罢了。”
她轻轻叹了口气，像是发自内心地感慨，“年轻……真好啊，你们看起来很可口。”
她的目光注意到队员们紧张地注视着她腰间挂着的头颅，干枯如树枝的手指竟温柔地抚上其中一颗人头凹陷的脸颊，动作轻柔得如同抚摸熟睡婴儿的脸庞。
“你们在看这个？”
朽翁婆的声音带着一种近乎病态的满足感，她挨个轻抚过三颗头颅，像是在介绍自己珍爱的收藏，“这是我的儿子们……这是太郎……还有二郎和三郎……”
鬼岛猛的嫌弃都写在脸上了，厉声呵斥：“恶鬼！连自己的骨肉都不放过……这些丢弃自家老人的都不是东西，你这吃了自家儿子的也没好到哪儿去！”
朽翁婆像是听到了孩童不懂事的顶撞，布满褶皱的脸上笑容更深了，只是那笑意在昏暗的林间显得格外阴森。
她轻轻摇着头，声音依旧缓慢而温和，仿佛在诉说一个古老的、天经地义的道理：“呵呵呵……年轻人，你不懂……老人啊，就是要和自己的孩子们，永远在一起……这样才能安心，才能睡得安稳啊……”
结合之前任务简报中提到的当地弃老习俗，以及眼前这挂着亲生儿子头颅、口吐诡异温言之语的景象，一股难以言喻的恶寒瞬间席卷了在场的每一名鬼杀队员。
朽翁婆那慈祥笑容下掩藏的扭曲与疯狂，远比狰狞的鬼相更令人毛骨悚然。
女队员真希用手中刀刃上下比划着，似乎在计划待会儿砍哪里好：“我都习惯了，这些吃人鬼一只比一只扭曲，没见过正常的。”
“这些鬼叽里咕噜的，净只会说胡话！”鬼岛猛怒吼一声，岩之呼吸发动，直接就准备朝着朽翁婆进攻！
“全集中！”
两把由铁链连接的沉重斧头在他手中如同风车般狂舞，撕裂空气发出沉闷的呼啸，以肉眼难以捕捉的速度，带着开山裂石的威势，朝着那外表枯槁的恶鬼狠狠砸击而去！
“岩之呼吸·壹之型·蛇纹岩·双极！”
然而，朽翁婆那看似一阵风就能吹倒的佝偻身躯，却爆发出令人惊骇的诡异速度！
“年轻人……体谅体谅老朽这身子骨吧。”
面对呼啸而来的致命斧影，她如同没有骨头的腐朽木偶，头颅先以几乎能折断脊骨的角度后仰避开横扫，接着干瘦的腰肢侧弯让过竖劈，布满褶皱的脚掌在地面无声滑行。
“什么玩意儿！？”鬼岛猛骂人的心都有了。
这恶鬼每一次移动都精准卡在斧刃挥过的死角，枯枝般的手指甚至几次贴着冰冷的斧面惊险擦过！那速度，快得根本不像一个垂暮老人！
鬼岛猛当时一句粗口就爆了出来，“他奶奶的！老子跟速度型的鬼是命里犯冲吗？！怎么又碰上一个！”
鬼岛猛一边猛力挥斧，内心警铃大作：‘这老鬼婆太邪门了，速度很快！我们几个就算加一块也未必在腿脚上跑得过她，现在撤只会被逐个击破，反倒成了砧板上的肉！先试试把她消灭在这里！’
“岩之呼吸·肆之型·流纹岩·速征！”
鬼岛猛双臂肌肉贲张，怒吼一声，斧影瞬间变得更加密集狂暴，如同两团旋转的钢铁风暴，试图压缩朽翁婆的腾挪空间！
“快！封住她行动！”他厉声喝道。
几乎在他吼声落下的同时，不用他多加指挥，真希的身影已如疾风般切入斧影的间隙，日轮刀撕裂空气发出尖锐呼啸！
她手腕一振，刀锋划出凌厉弧线：“风之呼吸·壹之型·尘旋风·削斩！”
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