作者：阦皇
“这路程怕有十几二十里之遥，我匆匆赶回，竟然耗费了整整半个时辰。”
“他原本打算追求你，但看到你们在一起后，就改变了主意？”
“是的，谢统领。”
“可还有其它发现？”.
“没其它发现。”
“各位辛苦了，请先行退下，回至营帐中稍作休憩。”
“是！”
斥候出发，谢余沉思。
今晨伊始，他命张乐挑选六百勇士，以此组建了天勇军。
天勇军日后将成为阎王军的精英力量，其装备与粮草皆属阎王军中之上乘。
此外，他对剩余的阎王军进行了重新编排，其中，装备一般、战斗力普通的部队共有万两千人，分别由张七和张土各领一万人。
除此外，他还安排了一千人负责守卫城池，两千人维持城内治安，许七安更是率领其嫡系八百人。
仅仅数日之内的起事，阎王军的实力便已大幅提升，即便谢余此刻离去，阎王军的实力亦不容忽视。
谢余仍沉浸于沉思，心中琢磨着元景帝究竟派遣了多少人马，若对方的人数不超过五千，他尚敢派遣三张率领兵卒试探一二。
尽管阎王军的军备仍是当前的一大阻碍，人数虽众，但真正装备齐全的士兵总计不过两千。
谢余派遣两名亲信将领前往城西进行侦察，意图探明敌方兵力部署，而他本人则与许七安07商讨应对之策。
“许兄，帝军至。”
“来得真快！”
“的确，他们距离平东城约有二十余里路程，若行进顺利，午后即可抵达。”
“谢兄可有对策？”
“当前情况尚不清晰，难以掌握他们的具体人数，我深知不宜轻举妄动，因此，应立即封闭北城门，严禁任何人进入城内。”
“依谢兄意见。”
许七安下达指令，即刻封闭北城门，随后，二人便深入讨论应对之策。
霍方刻意放缓了行军步伐，直至九月初四，他们在平东城西侧十里之地安营扎寨。
彼时，天际已被绚烂的晚霞染红，然而，无论是城内还是城外的人们，都无暇顾及这如画的美景。
霍方听斥候汇报。
“未再遇到对面的侦察兵，城外亦无任何异常发现。”
“城外散落着寥寥数名灾民，据推测，城门是在不久前突然关闭，导致他们无法得以入城。”
“城南区域遗留着焚烧的痕迹，据此推断，近两日此处曾爆发激烈的战斗。”
数名斥候依次发言，霍方静默聆听，未发一言。
“你们没再见到对面的人？”
霍方问道。
斥候齐摇头。
霍方骤然意识到自己可能犯了错，前方已有八百人，对面或许不会轻易发起进攻，但如果派遣五千人围攻，对方可能就会出城迎战。
然而，五千人围攻又显得过于冒险，毕竟城内叛民的数量是个未知数。
霍方正深谋远虑，寻求对策，同时心中也隐隐期待着敌方发起对营地的突袭，尽管这样的可能性极其渺茫。
……
在平东城内，谢余正聆听两名亲兵详述军情，许七安亦随侍在侧。
“怎么，对面营地的人数竟然不满千？”
谢余在听闻亲兵的陈述后，不禁惊愕地反问。
“不超过千人。”
“这可能只是对方设置的迷惑之计，实际上他们的营地里隐藏着两千士兵。”
许七安疑惑地问道。
谢余轻轻摇头，回应道：
“不，他们的主力大军理应尚在后方，此千人不过是用来诱使我们主动出击的诱饵。”
“原来是这样。”
许七安言罢，便缄口不言，静候谢余发表高见。
“让他进来，我愿与他相见。”
何超迅速步入公署，向谢余拱手一礼，言道：
“末将拜见谢统领。”
谢余回以一礼，言道：
“此乃平东城的许大人，无需拘礼。”
何超向许大人见过面，话音刚落，便从怀中取出了一封书信，递至谢余面前，他解释道：
“这封信是孙大人特意叮嘱我转交给谢统领的，他们目前正驻扎于小北城。”
谢余取过信件，细阅其内容，许七安吩咐何超坐下休息，并亲自为他奉上一杯茶水。
谢余阅毕信函，原本打算转交许七安，却忽然想起许七安是否识得文字，于是开口言道：
“孙大人及曹田曹将军已于小北城相遇，目前，他们正筹备对东领的小北城发起攻势，意欲向我们请求援兵及军械。”
“目前我方已掌控平东城，与官方已形成对抗态势，此时若再与东领冲突，似乎风险过高，建议让阿田他们撤回，固守平东城。”
许七安忧虑地提出。
“绝不可行，即便我们成功抵御了帝军的进攻，待东领的灾情得以缓解，他们亦将对我们展开行动。
当前，我们必须迅速树立阎王军的声威，吸纳更多志同道合者加入，方有望在绝境中寻得一线生机。”
“嗯……”
许七安还在迟疑。
“面对今日敌军的猛烈攻势，我们不妨暂且固守两日，以观其变，此时若我军分兵出击，敌军必定难以揣摩我方意图，此举无疑能起到迷惑敌军的作用。”
谢余建议道。
“若需派遣军队，究竟由哪位将领担纲才适宜？”
许七安似乎已有了人选在心。
“无论是张七兄还是张土兄，皆可胜任，考虑到小北城的规模，派遣五千人足以应对。”
“好，即刻派遣五千精兵，协助他们攻克小北城！”
翌日晨曦初露，张七便率领五千精兵，浩浩荡荡出城，直奔小北城而去。
……
自九月初四的临时朝议落幕以来，左平令赵帛便接连两日以病为由居家休养，至九月初六，元景帝接到了赵帛递交的辞呈。
赵帛以身体欠佳为由，恳请元景帝恩准他卸任五令阁左平令一职，鉴于他年岁已高，实难再担此重任，左平令之职本就极为关键。
元景帝审阅了赵帛递交的辞呈，沉思良久，手中朱笔犹豫再三，难以作出批示。
若拒绝赵帛的辞职，他是否还会重返政坛？
恐怕不会，王贞文等势力的紧追不舍几乎成定局，赵帛对此也心知肚明，此番他似乎真的陷入了困境。
元景帝似乎洞察了赵帛的内心所想，于他的辞呈上慎重地落笔批复。
……
赵帛已连续两日未现身于五令阁的官署之中，当九月初六的上午放班时间悄然来临，纪康便急匆匆地赶往赵帛的宅邸。
纪康踏入赵府之际，恰逢赵帛正于院中观赏飞鸟。
“赵先生，您感觉怎么样了？”
纪康私下里称呼赵帛，自踏入大奉朝堂以来，他始终在赵帛麾下效力，内心早已将赵帛视为自己的恩师。
“你来了，请快坐下。”
赵帛热情地招呼着，此时的他，更像一位朴实的乡间农夫，而非曾经朝堂上那位位居首位的官员。
纪康依言坐定，却见赵帛依旧抬头凝视着天空中的飞鸟，似乎并无开口交谈的意图。
“先生，决心已定？”
“王贞文绝不会放过我，即便我不想离去，却也身不由己，官场之路，一步失足便可能万劫不复。
我此行离去，只愿能保韦明无恙，今后，你得多向孙尚书学习，他绝非等闲之辈。”
“先生，今后我该怎么做？”
“自问初衷，为官之途，你究竟所为何来？身为君上之总务平令，大奉之总务平令，非赵帛之总务平令。
小纪，今后当多思己身，无论未来何去何从，王贞文他们对你的评价已定，你身处险境，我建议你心无旁骛，即便效仿熊大人般得过且过，也不必深陷派系纷争。”
纪康无言，凝视着院中花景。
“若一切如常，孙尚书将继任于我，有他坐镇，王贞文在朝堂之上便难以一手遮天，未曾想，竟会在某个时刻，深切地感到他的存在，带给我一份莫大的安心。”
赵帛轻叹，嘴角带着一丝苦涩的笑意。
“先生，您未来如何生活？”
“未曾设想，不如暂居于京都一段时日。
你道我在此已栖身多年，对自家的院落与宫中情形颇为熟悉，若直言于此，怕是无人肯信，哈哈。”
赵帛悠然地坐在院落中的椅子上，轻声自语：
“转眼间，转眼间，四十年时光便即将逝去。”
纪康眼眶泛红，轻声呢喃：