作者：落花有情人亦有义
她想起之前感受到的、从遥远山中隐约传来的肃杀与躁动气息。虽然相隔甚远，但精灵敏锐的感知让她捕捉到了那汇聚的、充满矛盾与决意的势。那里，似乎正进行着一场可能决定许多人命运的抉择。
她们这些本部专员，此刻却像被暂时遗忘的棋子，安置在这奢华的牢笼里。日本分部，或者说，蛇岐八家对他们的态度暧昧不明，既是贵宾，又似囚徒。
芙莉莲的目光转向主卧敞开的房门。路明非四仰八叉地睡在大床上，发出轻微的鼾声，对即将席卷而来的风暴毫无所觉。这个看似没心没肺的少年，体内蕴藏着连她都感到惊讶的潜力，以及沉重的秘密。
她轻轻叹了口气，重新打开书，却有些看不进去了。
与此同时，山中神社，本殿。
“如果能化身为龙，有谁会抗拒这种诱惑呢，又有谁，会撒下如此致命的毒药？”，橘政宗的问题如同投入静湖的巨石，激起了层层涟漪与深藏的恐惧。
“是猛鬼众！”，龙马家主与风魔家主异口同声的回答，揭开了那层心照不宣的窗户纸。
“又是谁，让家族的年轻人堕落，让无数人失去生命？”
“是猛鬼众！”
橘政宗的声音陡然拔高，如惊雷炸响，却又带着沉痛的控诉：“是的，猛鬼众！只有和我们流着相同龙血的他们，才能如此了解我们、挑战我们！正是他们的存在，让我们不得不时刻握紧刀柄！每一个背叛的帮会背后有他们的影子，每一个血统不稳的孩子都可能被他们诱惑堕落！执法人的刀刃为何染血？因为我们不敢冒险！我们害怕他们落入猛鬼众之手，成为更可怕的武器！”
他环视全场，目光如炬：“蛇岐八家，一直以来只有一个敌人，猛鬼众！但为何千百年来，我们始终无法将其根除？”
殿内一片死寂，只有烛火噼啪和窗外的风雨声。
良久，樱井家主才轻声叹息，道出了残酷的真相：“猛鬼众，其实都是我们的倒影。”
“没错！”，橘政宗重重颔首，声音里充满了宿命般的沉重，“猛鬼众就是蛇岐八家的影子！他们中的每一个鬼，都从我们的家族中诞生！你们的儿女，血脉越纯正，能力越出色，反而越有可能滑向深渊，成为鬼！鬼聚集在一起，便是猛鬼众。只要蛇岐八家血脉延续，新的鬼就永远会出现。这是纠缠我们千年的宿命！”
话锋一转，“但是，是时候斩断这宿命了。这件事，总要有人来做。”
熟悉橘政宗的人都知道，当他用这种看似轻描淡写的语气说话时，意味着决心已定，无可更改。此刻的他，如同已将利刃推出鞘口数寸的绝世刀客，杀气内敛，反而更显可怕。
“大家长是要对猛鬼众发动全面战争吗？”，犬山贺沉声开口，这位以风度儒雅着称的家主，此刻眉头深锁，“这种事情，与手足相残没有区别。猛鬼众并非全是堕落疯狂的恶鬼，其中不少只是无法控制血统的可怜人。不留一条生路是否太过分了？”
他的发言，立刻引起了下首不少人的轻微骚动。尤其是跪坐在后排、那些年纪较轻、不少甚至有着卡塞尔学院留学背景的成员，不少人都微微点头，或交换着认同的眼神。
这部分人被私下称为学院派或温和派，他们深受卡塞尔学院教育影响，更倾向于与卡塞尔本部合作，用更理性、更非暴力的方式处理血统问题，对家族内部某些极端保守和暴力的传统颇有微词。
犬山贺的家族中，就有不少年轻人在卡塞尔就读，如犬山梨，她本人的态度也深受影响。
“同胞？”，橘政宗猛地伸手指天，声音再次激昂，“选择了龙之道路，视人类为蝼蚁，渴望成为完美生物奴役世界的鬼，和我们这些以诛杀龙类、守护人类为己任的人，还能称之为同胞吗？不！那是道路之争，是善与恶的根本对立！猛鬼众，是一切的恶，是一切的罪！唯有将其彻底抹除，蛇岐八家、乃至整个日本，才能获得真正的和平与安宁！”
“彻底抹除？”，宫本家主震惊反问，“我们能做到吗？猛鬼众是我们的影子啊！”
“能！但需要前所未有的决心！”，橘政宗斩钉截铁，转向风魔家主，“风魔先生，您应该听说过黄泉之路这个词吧？”
风魔家主沉吟片刻，缓缓点头：“自从当年那个人焚毁家族档案馆，很多古老禁忌的记载都已失传。黄泉之路在年轻一辈中已罕有人知，但在猛鬼众心中，那是他们的救赎之路，一条让混血种进化为纯血龙类的通天之径。”
“纯血龙类？！”，除了依旧心不在焉把玩衣角的上杉绘梨衣，其余家主无不骇然变色。
“混血种被龙血吞噬的终点只能是死侍，从未听说能进化为真正的龙！”，樱井家主失声道。
“所以我说那只是荒诞的传说，”，风魔家主苦笑，“神话中，伊邪那岐曾沿神秘小径深入黄泉救妻，那便是黄泉之路的由来。猛鬼众借此暗喻进化之路的隐秘与凶险。千年来，无数猛鬼追寻，却无人找到真正线索，更无成功先例。”
“但他们的信仰从未动摇！”，橘政宗接口，声音陡然压低，带着寒意，“而现在他们可能真的摸到了一点线索。”
风魔家主瞳孔骤缩：“什么？！”
“我不知道他们的线索是真是假，”，橘政宗环视众人，一字一句道，“但猛鬼众，正准备探索神葬所！”
“神葬所？！”，惊呼声四起。
第362章 神葬所
“最近五年，日本有三个机构在秘密研发能抵达日本海沟最底部的深潜器，而这三个机构背后，都有猛鬼众的资金支持！”，橘政宗揭露道，“他们相信，黄泉之路的起点，就在先辈埋葬神的地方。路的尽头是龙门，越过龙门，他们就能蜕变为纯血之龙。而打开龙门的钥匙，就是深海中，那具神的骨骸。”
“他们想掘开神葬所？！不可能！那里是天照命与月读命亲手封印的禁忌之地！”，风魔家主声音发颤。
“封印总有松动的一天。这一天，恐怕已经来了。”，橘政宗声音低沉，“所以，战与不战，并非由我们选择。在诸位不知不觉间，战争早已一触即发！”
“那么政宗先生，您所说的彻底抹除之法，究竟是？”，樱井家主追问。
橘政宗挺直脊背，吐出石破天惊的话语：“神的遗骨，神葬所，全部炸毁！，彻底斩断黄泉之路，粉碎猛鬼众千年的妄想！然后，对猛鬼众及其所有附庸势力，展开全面清洗！人、帮会、企业一个不留！用这场最彻底、最残酷的战争，终结持续千年的诅咒与阴影！”
殿内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声。这个计划太过疯狂，太过决绝。
“一旦开启将是血流成河，家族自身也可能元气大伤，甚至分崩离析。”，风魔家主声音干涩。
“总有不得不做的事情。”，橘政宗平静回应，目光扫过每一张或震惊、或恐惧、或沉思的脸，“请告诉我你们的决定。”
他拍了拍手。
侧门开启，白衣神官们恭敬地抬进两面素白屏风，立于橘政宗身后，屏风下摆放笔架与饱蘸浓墨的毛笔。
橘政宗起身，走到左侧屏风前，挥毫泼墨，一个笔力千钧、杀伐之气扑面而来的战字跃然其上。接着，他转向右侧屏风，写下了一个笔意圆融、锋芒尽敛的忍字。一字如刀，一字如水，皆具名家风范。
“决一死战者，请于左侧屏风上，书写正字笔画。隐忍、寻求他法者，请于右侧屏风落笔。”，橘政宗声音沉稳，“我虽一心求战，却不能胁迫。故放弃投票权。我以橘家家主橘政宗之尊严起誓，今夜所言所行，无论支持与否，皆不受追责。”
说完，他从怀中取出一条白色布带，蒙住双眼，端坐于两面屏风之间。
“大家长，此法在家族历史上从未有过！”，风魔家主风魔小太郎长叹，“如此重大决断，年轻后辈岂敢僭越？若您真已决意开战，我等唯有以命相随！”
“小太郎，我们都老了。”，蒙着眼的橘政宗微微一笑，声音温和却坚定，“家族的未来，终究属于年轻人。为何不能由他们来决定？若战争真的到来，我希望最先流淌的，是你我的血。我们活够了，若能以残躯终结诅咒，死得其所。”
殿内再次陷入长久的死寂。风如鬼啸，窗外的百年樱树在雨中瑟瑟，残花纷落，更添生命无常之感。
无人起身。即便是各姓家主，也踌躇难决。无论在哪一面屏风上落笔，都仿佛蘸满了同族的鲜血，沉重无比。
足足五分钟，落针可闻。
终于，犬山贺缓缓起身。他没有丝毫犹豫，径直走到右侧那面写着忍字的屏风前，提起笔，干净利落地画下一横，然后“啪”地将笔掷回笔架，转身便走。
“家主！”，他的随从急忙拿起伞想要跟上。
“不必。”，犬山贺头也不回，抬手制止，身影径直没入殿外呼啸的风雨之中，异常决绝。
他的表态，如同一颗石子投入沉寂的湖面。殿内许多人的目光开始动摇，尤其是那些学院派的年轻精英。他们本就对全面战争抱有疑虑，更倾向于与卡塞尔学院合作，利用学院的技术和相对温和的方式来处理血统问题，监控而非一味抹杀。
犬山贺的举动，给了他们勇气。
陆陆续续，开始有人起身，走向屏风。有的走向战字下，笔画凝重。更多的人，则走向忍字下，落笔时往往带着叹息。
写完的人，都会走到蒙眼的橘政宗面前，深深鞠躬，然后默默退出本殿。
除了率先离场的犬山贺，其余各姓家主依旧端坐不动。他们深知，自己的表态影响巨大，会直接左右家族内部力量的平衡和年轻一代的倾向。
源稚生看着屏风间那个孤独端坐的身影，忽然想起了历史书上的西乡隆盛。那个为了旧时代武士的尊严与利益，明知不可为而为之，最终如落樱般凄美死去的男人。何其固执，又何其孤独。
“稚生，我很抱歉。”，橘政宗忽然轻声说，声音只有近处的源稚生能听见。
源稚生一怔：“老爹，为何道歉？”
“我曾答应你，会竭尽全力消除暴力。可现在，我却决意要用最暴烈的方式，去争取一个或许不再暴力的未来。很可笑吧？”，橘政宗的声音带着淡淡的疲惫与无奈，“但对黑道家族而言，放弃暴力太难了。就像一位从未败过的剑圣，门徒云集，仇敌远避。可一旦他宣布封剑归隐，门徒会散，冷清的庭院外，蛰伏多年的仇敌便会接踵而至。所以，学剑之人第一课便是被告知：握剑之手，松开之时，便是死期。”
“我知道，老爹你已经尽力了。”，源稚生用了私下的称呼。
“只有暴力才能终结一切。”，橘政宗停顿了一下，声音虽轻，却字字如锤，“就像昂热以前所做的一样。”
源稚生挺直了背。
会议前，他借酒逃避，正是因为预感到这抉择的沉重。他握刀的手坚定如铁，杀人时不曾犹豫，但握住决定无数人命运的权柄时，却感到无力与抗拒。
他读过大久保利通的传记，明白在时代洪流中牢牢掌握方向、不惜踏过尸山血海的冷酷与坚毅，但他知道自己做不到。他的人生理想，始终是法国南部阳光下那瓶简单的防晒油。
可是此刻，看着橘政宗蒙眼端坐、略显苍老却挺直如松的背影，源稚生想起了很多年前。那时他还年少，这个男人手把手教他锻刀，炉火映红了彼此的脸。
他问：“大叔，你什么时候才能打出最好的刀？”
橘政宗笑了，笑容里有种他当时不懂的复杂：“稚生，大叔打的每一把刀，其实都是大叔自己啊。我在用岁月和心意锻造自己。终有一天，我会把自己磨砺成一柄惊世宝刀。出鞘之时，妖魔退散！”
这就是橘政宗等待了几十年的出鞘之日吧？一柄倾注毕生心血锻打的刀，渴望着斩断宿命的枷锁。源稚生不忍心，让这柄刀在出鞘的瞬间，感到无边的孤独，没有其他利刃与之共鸣。
第363章 卡塞尔学院派
就在这时，殿内后方，靠近出口的位置，轻微的骚动传来。
三十名相对年轻的成员，在几位领头者的示意下，齐齐站了起来。他们大多穿着剪裁合体的现代西装，与周围传统的和服黑衣格格不入，眼神中少了些黑道的戾气，多了几分学院派的理性与锐利。其中几人，胸前别着卡塞尔学院徽记的胸针。
为首的是一位三十岁左右的精悍男子，他先向橘政宗的方向深深鞠躬，然后朗声开口，声音清晰而坚定，打破了殿内的沉寂：
“大家长，诸位家主，前辈。请容晚辈僭越一言。”
所有人的目光都集中过来，包括蒙着眼的橘政宗，也微微侧耳。
“我等家族中在卡塞尔学院求学或工作过的子弟，深知家族传统与责任之重，也理解猛鬼众威胁之切。然而，”，他话锋一转，“全面战争，手足相残，真的是唯一且最好的选择吗？”
他的目光扫过同僚们，得到无声的支持，继续道：“如今本部最精锐的王牌小组就在东京！组长是加图索家的继承人恺撒·加图索，成员包括狮心会会长楚子航，还有S级专员路明非！”
提到路明非时，语气加重，带着敬畏。
“据我们在本部的可靠消息，路明非专员拥有的言灵，是与昂热校长相同的时间零！他在学院执行的任务档案虽然保密级别极高，但已有传言，他曾独立处理过次代种级别的重大威胁！他是能够与龙王层级力量周旋、对抗的男人！”
这番话引起了一阵更大的骚动和低语。许多未去过卡塞尔、对本部认知还停留在幼稚园阶段的人，脸上露出难以置信的神色。时间零？独立解决次代种？这些词汇组合在一起，冲击着他们的认知。
学院派领袖提高了声音：“拥有如此强大力量的本部精英在此，我们蛇岐八家为何不能尝试与他们开诚布公地合作？借助学院的力量和技术，或许能找到比全面战争更好、更少流血的方式来解决猛鬼众和黄泉之路的威胁！至少，这应该是一个值得考虑和尝试的选项！而不是直接走向最极端的毁灭之路！”
他的发言，代表了一大批受过现代教育、眼界更开阔、对家族极端保守做法心存疑虑的年轻力量的心声。他们希望家族能更开放，更理性，与代表着混血种世界先进力量的本部加深合作，而不是固守黑道藩篱，走向自我消耗的内战。
然而，这番言论也立刻激起了主战派，尤其是那些思想更传统、对学院介入抱有警惕甚至敌意者的强烈反弹。
“荒谬！”，一位年纪较大的组长忍不住低声呵斥，“本部的少爷小姐能懂我们千年来的苦痛和挣扎？他们不过是来走个过场，完成他们的任务！家族的事务，终究要由家族自己解决！依靠外人，岂是武士之道？”
“就是！猛鬼众是我们的影子，是我们的罪孽！清理门户，自然要亲自动手！假手外人，颜面何存？”，另一人附和。
“合作？他们连日本分部的规矩都不一定尊重，谈何理解我们的宿命？那个路明非再强，也不过是一个人，能改变什么？难道要靠他一个人去解决所有猛鬼众吗？”
双方的观点尖锐对立，气氛陡然变得紧张起来。学院派人数虽不占绝对优势，但他们年轻、有活力、掌握现代知识和信息，在家族新兴产业和对外联络中影响力日增。
主战派根基深厚，掌握着执行局等暴力机关和大量传统地盘，思想也更趋保守。两派之间的矛盾，在此刻关于家族生死存亡的抉择面前，彻底表面化了。
端坐的橘政宗没有说话，静静聆听这场意外的辩论。
源稚生看着这一切，心中纷乱如麻。学院派的话并非全无道理，但老爹的决心和那迫在眉睫的神葬所威胁，又让他感到战争的不可避免。
学院派领袖见橘政宗没有表态，主战派反对声浪甚高，脸上露出失望与决绝交织的神情。
他再次深深鞠躬，“既然大家长与诸位前辈已有定见，晚辈等人人微言轻，不敢再扰。我等坚持认为，与本部合作方是上策，全面战争将令家族元气大伤，甚至可能招致无法预料的灾祸。道不同，不相为谋。今夜表决，恕我等无法参与。”
说完，他转过身，对身后那三十名学院派成员点了点头。这些人整齐地对着橘政宗和家主们的方向再次鞠躬，然后默然转身，依次安静而迅速地退出了本殿。
殿内重新安静下来，但气氛更加微妙。主战派们脸色稍霁，一些中间派神色复杂。
源稚生闭上了眼睛，深吸一口气。学院派的离去，也带走了可能性。剩下的，是更纯粹、更直接的抉择。
他不能再犹豫了。
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