作者：会飞的臭豆腐
她像一株在石缝中顽强生长的小草，努力抓住任何一点微光。
林夏的目光在她身上停留了片刻，没有出声打扰。
他轻轻走到屋内唯一一张小桌旁，将还带着温热的油纸包放在桌面上，发出轻微的声响。
这声响似乎惊动了沉浸修炼中的朱竹清。
她长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
那双深邃的黑眸在夜色中如同两颗寒星，瞬间锁定了声音的来源。
当看清是林夏以及桌上的油纸包时，她眼中的警惕化为一闪而过的愕然，随即又恢复了惯常的平静，只是那平静之下，似乎有什么东西微微波动了一下。
她没说话，只是静静地看着林夏。
林夏也看着她，同样没有多余的话语。他指了指桌上的点心，又指了指她，然后微微点了点头。
意思很明确：给你的，趁热吃。
做完这一切，他没有任何停留，转身便走，轻轻带上了房门。
幼基拉斯在门外探了探头，对着朱竹清“哟几”轻叫了一声算是打招呼，也赶紧跟上林夏的脚步。
房间里，再次恢复了寂静。月光依旧清冷地洒落。
朱竹清的目光从紧闭的房门移向桌上那个散发着温热和甜香的油纸包。
她保持着打坐的姿势，久久没有动弹。
只有那微微起伏的胸膛和黑眸深处难以察觉的一丝涟漪，透露着主人并不平静的心绪。
最终，她没有起身，只是重新闭上了眼睛，继续牵引着那稀薄的魂力，仿佛那包点心从未出现过。
但空气中弥漫的甜香，却固执地提醒着它的存在。
林夏回到自己房间，关好门，重新布下屏障。
他没有在意朱竹清的反应，他能做的，不过是递过去一点微不足道的暖意和选择权。打破那宿命，终究要靠她自己变强，而他，需要提供机会和支撑。
“好了，小家伙，吃饱喝足，该干活了！”
林夏看向已经将小山般的“零食”消灭了近三分之一的幼基拉斯。
小家伙的肚子更圆了，但精神头十足，甲壳上的龙纹凤纹熠熠生辉，显然消化能力惊人。
“哟几！”
幼基拉斯斗志昂扬地跳到林夏身边。
林夏盘膝坐下，首先将那块真正的“星核之泪”取出。
鸽子蛋大小的墨蓝宝石悬浮在他掌心，内部星河璀璨，缓缓流转，浩瀚精纯的星辰本源之力如同潮汐般弥漫开来，瞬间充盈了整个房间，将之前矿石的驳杂气息一扫而空。
他深吸一口气，贪婪地汲取着这股力量，同时运转魂力，骨骼发出细微的嗡鸣，血肉仿佛被注入无尽的活力，精神力也在这星辉的沐浴下变得更加凝练、敏锐。
虽然没有获得新的魂技，但这种本源层次的淬炼，让他的根基在以肉眼可见的速度变得更加浑厚、坚实。
紧接着，他又拿出几块精挑细选的星辰精金原矿。
一手托着星核之泪引动星辰之力，另一只手则缓缓覆盖在矿石之上。
凤凰神火的微芒自掌心透出，不再是焚尽万物的爆裂，而是带着一种熔炼万物的神性光辉。
嗡！
炽白中带着淡金神纹的火焰温柔地包裹住矿石。
在凤凰神火的精准掌控下，坚硬无比的星辰精金如同遇热的黄油般开始软化、熔融，其中的杂质被神火无声无息地焚灭殆尽，只留下最精纯、闪烁着星辰光点的金属液滴。
同时，星核之泪引动的星辰之力如同清泉，源源不断地注入这熔融的金属之中，与其本源完美交融、强化！
林夏的眼神专注无比，精神力高度集中。他正在尝试一种前所未有的“锻造”——以凤凰神火为炉，以星辰之力为锤，直接在掌中淬炼、融合、提纯矿石！
这比任何锻造台和铁锤都要高效、纯粹！
第178章 离开！
熔融的星辰精金液体在他掌心翻滚，吸收着星辰之力，体积在神火的极致淬炼下缓缓缩小，但散发出的能量波动和金属光泽却越来越纯净、越来越强盛！
最终，当神火收回，星辉内敛，留在林夏掌心的，是一块只有原本三分之一大小、却通体流淌着液态星光、密度和能量等级提升了数倍不止的“星辰精金锭”！
“成了！”
林夏眼中爆发出狂喜的光芒。
这种直接在体内能量引导下完成的高阶材料提纯与融合，效率远超传统锻造！
这意味着他制造新的机甲核心部件和关键结构的速度和质量，将得到质的飞跃！
幼基拉斯也凑了过来，好奇地用鼻子嗅了嗅那块星光流淌的金属锭，似乎觉得这东西比之前的“零食”更吸引人，用小爪子轻轻拍了拍，发出清脆悦耳的金属颤音。
“别急，以后用这个给你做更坚固的‘铠甲’。”
林夏笑着收起这块“神炼”星辰精金，信心大增。
他再次拿起矿石，同时运转星辰之力与凤凰神火，投入到忘我的修炼与“锻造”之中。
房间内，星辉璀璨，神火微燃，矿石熔炼的微光与幼基拉斯甲壳上的纹路交相辉映。
时间如白驹过隙。
很快一个月的时间就过去了！
星罗城的轮廓在天际线逐渐模糊，车轮碾过官道，发出单调而规律的声响，扬起一路尘土。
车厢内，林夏闭目养神，看似平静，心神却沉浸在魂导器空间内那堆积如山的珍稀矿石所带来的满足感中。
这一个月，他借着“修复星耀冠冕需要特殊材料”的名头，又去了“星穹宝库”打了几次秋风。
每一次，他都精准地“挑选”目标，在守卫们近乎麻木的目光注视下，如同饕餮般扫荡着帝国积攒了数百年的顶级矿石储备。
幼基拉斯更是吃得小肚子溜圆，甲壳上的龙纹凤纹愈发清晰璀璨，气息沉凝内敛，显然获得了巨大的好处。
戴天行那边，正如林夏所料，虽然帝王多疑，但林夏表现出的对矿石近乎偏执的“匠人”贪婪，以及对珠宝、秘典、天材地宝的“不屑一顾”，极大程度地麻痹了这位星罗大帝。
只要星耀冠冕能修复，那些“石头”在戴天行眼中不过是垫脚的石子。
最终，林夏觉得薅得差不多了，才将那个早已修复完毕、镶嵌着幼基拉斯“高仿”星核之泪的赝品冠冕，送到了星冠殿。
戴天行的检查异常仔细，眼中星辰幻灭，磅礴的魂力如同水银泻地般扫过冠冕的每一个角落。
林夏表面平静，内心却如履薄冰，凤凰神火在体内悄然运转，随时准备应对突发状况。
万幸，幼基拉斯的“手艺”确实逆天，无论是形态、气息还是那精纯浩瀚的星辰本源波动，都完美复刻，唯一的“瑕疵”——能量强度只有原版一半——也被林夏提前预备好的“修复过程中遭遇未知侵蚀导致本源略有损耗”的理由完美遮掩。
戴天行反复确认无误后，脸上露出了如释重负的笑容，那笑容里是国器失而复得的庆幸，也是对自身修炼根基得以稳固的安心。
“好！好！林夏，你果然没让朕失望！”
戴天行龙颜大悦，当即兑现承诺，甚至比预想的更加大方。
“传旨！即日起五年内，凡铁匠协会所出之兵器、铠甲、民用器具，帝国采购一律溢价三成！另，将西山郡赤铜矿、黑岩谷精铁矿……等十处优质矿场开采权，划归铁匠协会专营！”
林夏心中微动，这份厚礼远超预期。
虽对他个人意义不大，但对整个铁匠协会而言，却是实打实的泼天富贵！
这意味着协会数万底层匠人及其家眷的生活水平将得到质的飞跃，意味着协会将拥有稳定且丰厚的财政来源，更有余力培养人才、钻研技术，真正摆脱“打铁匠”的卑微地位。
他躬身行礼，脸上带着恰到好处的感激笑容。
“谢陛下隆恩！铁匠协会上下，必将铭记陛下恩德，为帝国锻造更多精良器具！”
婉拒了戴天行象征性的挽留，林夏步履轻快地离开了皇宫。
星罗城的热闹喧嚣似乎都与他无关，他只想尽快回到朱府，收拾行装，踏上归途。
朱府内，气氛有些微妙。
与朱战的告别简短而克制，这位族长眼神复杂，最终只化作一句。
“好自为之，他日若有所需……朱家或可助一二分力。”
那潜台词林夏听得明白。
在你真正拥有掀翻棋盘的力量之前，朱家不会明着站队，但也不会完全断绝联系。
林夏微笑应下，心照不宣。
朱竹清则是带着一丝羡慕的看着林夏和马车，想要说些什么，最后还是摇了摇头，认真的说道：
“希望下次见到你，能变得更强！”
林夏对此也只是淡然的点了点头。
然而，当他目光扫视，却始终未见那个清冷倔强的身影。
询问之下，仆从告知。
“竹清小姐……一大早就出门了，说是……去城西的静心湖走走，散散心。”
一丝淡淡的遗憾掠过心头。
林夏望向西苑的方向，那里依旧清冷沉寂。
他理解朱竹清的选择，或许她不想面对这离别的场面，或许她还在那冰冷的环境中积蓄力量。
林夏笑了笑，没有强求，也没有刻意等待。
有些路，终究要她自己走，他能给的，是在她需要时，提供一个可能的支点。
“走吧。”
林夏对车夫吩咐道，带着幼基拉斯踏上了宽敞的皇家制式马车。
车轮滚动，驶离了朱府宏伟的门庭，驶离了星罗城的繁华与压抑。
马车平稳地行驶在通往庚金城的官道上，距离星罗城已有一个多时辰。
官道两旁是连绵的农田和稀疏的树林，午后的阳光透过车窗洒入，带来几分慵懒的气息。
幼基拉斯吃饱喝足，蜷在林夏脚边打着小呼噜，肚皮随着呼吸微微起伏。
林夏也放松心神，闭目养神，梳理着这趟星罗之行的收获与后续计划。
就在这份宁静即将滑向更深沉的休憩时——
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