作者：皮断右手
数道黑影如同鬼魅从刚刚破开的洞口悄无声息地滑入矿洞。
是掘地潜伏者！
它们利用矿洞内的阴影和岩石作为掩护，迅速接近毫无防备的矮人。
“什么声……”
一名矮人守卫似乎听到了细微的摩擦声，刚转过头，一道黑影便从地面暴起，锋利的骨刃精准地划过他的喉咙，将他的惊呼扼杀在摇篮里。
另一名守卫反应稍快，举起了盾牌。
但数道粘稠的麻痹粘液从不同角度射来，瞬间将他连同盾牌一起粘在原地，动弹不得，只能眼睁睁看着镰刀虫的巨鳌落下。
矿工们更是毫无反抗之力，在几声短促的惨叫和骨刃入肉的闷响后，矿洞内重新恢复了寂静，只剩下秘银矿石散发的微光和空气中弥漫开的淡淡血腥味。
整个过程不到三十秒，干净利落，没有发出任何足以惊动外界的巨大声响。
“建立前哨，布置防御。”
雷鞘踏入矿洞，环视着这片巨大的财富，甲壳下的嗡鸣带着满足。
第143章 野望与抉择
随着雷鞘的命令，工兵虫们迅速开始工作，利用携带的生物基质在关键入口构筑防御工事和警戒网络。
几只飞蝗守卫振动翅膀，无声地升空，占据了矿洞上方的有利位置。
很快，一座隐秘的，由虫族控制的秘银矿前哨，便在铁岩王国眼皮底下悄然建立起来。
说来也是巧合，原本这深埋地底的秘银矿脉并不归属铁岩王国。
正如奥赛拉弗所说，这里的秘银矿深到让人无法探知。
不过有位运气十分好的铁岩王国的矮人王子曾闲来无事深度挖掘进入地下，结果正好发现了这处秘银矿以及零星的红龙鳞片。
随即这位矮人王子就将这件事汇报到王国中，获得大量贵族以及矮人的支持，手上的资源更是能够让他随意挥霍。
并且最主要的是他通过这件事，一跃成为铁岩王国王位的有力竞争者之一，风头甚至盖过了原本呼声最高的几位熊掌。
这位矮人王子，正是索尔格林·铁须那位野心勃勃，运气爆棚的兄弟——巴林·铁须。
巴林王子凭借发现秘银矿的巨大功绩，在王国中的地位如日中天。
他不仅获得了国王的大力褒奖，更借此机会大肆扩张自己的势力，拉拢了许多中间派贵族，对王位虎视眈眈。
这也是索尔格林王子感到压力巨大，不惜与“魔鬼”交易的重要原因。
顺带他将这个消息也一同告知了格拉克。
只不过，无论是春风得意的巴林王子，还是铁岩王国的其他高层，都万万没有想到。
他们视为王国崛起希望，由巴林王子“发现”并即将投入大规模开采的秘银矿脉，其核心富集区，已经在他们毫不知情的情况下，被一群来自地底深处的虫族，在短短时间内悄然占据。
雷鞘指挥充足构筑的前哨，巧妙地利用了矿脉天然形成的复杂结构和能量干扰，避开了矮人常规的探测手段。
虫族特有的生物基质工事与周围环境几乎融为一体。
飞蝗守卫潜伏在钟乳石丛中，掘地潜伏者藏身于岩缝之下，整个前哨如同矿脉本身生长出来的一部分，隐秘而致命。
“陛下，前哨已建立，初步防御体系完成。”
“未发现矮人大规模活动迹象，仅有零星巡逻队在外围区域，已被清除。”
雷鞘的精神波动跨越遥远距离，传回熔山氏族。
佐尔收到汇报，龙瞳中闪过冷冽的笑意。
巴林·铁须？
他或许是个幸运的矮人，但他的好运到此为止了。
这座一直属于熔山氏族，属于他佐尔的矿脉，连同它带来的王位，都将是自己囊中之物。
“持续监视，保持隐匿。”
“开采工作立刻开始，优先取得高纯度秘银原矿。”
佐尔下达指令。
“同时，注意收集矮人方面的动向，尤其是关于巴林·铁须和索尔格林的情报。”
他已经能够看到，当巴林王子兴冲冲地准备开采“他的”秘银矿，却发现核心区域已被神秘势力占据时，那副惊愕、愤怒乃至崩溃的表情。
而那，将是他送给索尔格林王子的第一份“厚礼”。
……
铁岩王国，
铁炉堡。
巴林·铁须王子站在他那间可以俯瞰大半个王都的奢华书房内，手中把玩着一块拳头大小，闪烁着迷人银光的秘银原石。
他的脸上洋溢着志得意满的笑容，粗壮的手指感受着矿石汇总蕴含的纯净能量。
“我的好运，就是铁岩王国的好运！”
他对着身边的心腹，一位名叫格罗姆·石锤的灰胡子矮人将军说道。
“有了这座矿脉，我们就能打造出最精锐的军团，装备上最强大的符文武器！”
“到时候，我看谁还敢质疑我继承王位的资格！”
格罗姆将军抚摸着胸前的长须，眼中也带着兴奋：“殿下，勘探队已经确认，矿脉储量极其丰富，纯度更是罕见。”
“只要开采顺利，不出一年，您的军队就能武装到牙齿。”
“王位，唾手可得！”
“没错！”巴林用力握紧秘银原石，仿佛已经握住了权力的权杖。
“传令下去，加快矿脉外围的清理和基础设施搭建！”
“我要在一个月内，看到第一批矿石运出矿井！”
“是，殿下！”格罗姆躬身领命，随即又有些迟疑。
他开口道：“不过殿下，最近矿脉外围的巡逻队有几人失踪了，生不见人，死不见尸……会不会有什么问题？”
巴林不以为然地摆摆手：“地下世界本就危险，或许是遇到了地底蠕虫或者塌方。”
“加强警戒便是，不要因为这些小事耽误了开采大计！”
“是！”格罗姆见王子如此说，便不再多言，退下去安排事宜。
与此同时，在铁炉堡一处相对偏僻，守卫森严的庄园内，索尔格林·铁须王子正焦躁地踱步。
他面前摆放着格拉克秘密送来的最新情报——关于巴林即将大规模开采秘银矿的消息。
“他动作太快了……”
“一旦让他成功开采出大量秘银，武装起军队，我就再也没有机会了！”
索尔格林喃喃自语，脸上写满了不甘与忧虑。
他看向站在阴影中，伪装成人类管家的熔山氏族联络员，沉声问道：“你的主人……他的‘力量’，什么时候能够展示？”
“我需要的不是这些金币和装备，我需要的是能扭转局面的东西！”
联络员微微躬身，声音平静无波：“王子殿下，请稍安勿躁。”
“我的主人已经做好了准备。”
“当时机成熟时，您自然会看到您想看到的‘力量’。”
“巴林王子的开采计划，不会那么顺利的。”
索尔格林盯着联络员，试图从对方脸上看出些什么，但最终只能看到一片深不见底的平静。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
事到如今，他已经没有回头路了，只能将希望寄托在这位神秘的“主人”身上。
“告诉你的主人。”
“我会按照计划，在王国会议中质疑巴林开采计划的仓促和潜在的风险，为他创造‘展现力量’的机会。”
“但我希望……这个机会不会让我等太久。”
“如您所愿，消息会立刻传达。”
联络员再次躬身，悄然退入阴影之中。
索尔格林独自留在房间内，看着窗外铁炉堡的万家灯火，拳头握紧。
这是一场豪赌，赌注是他的生命和整个铁岩王国的未来。
而他唯一的依仗，就是那个藏身于阴影之中，连真面目都未知的“主人”。
第144章 矿脉惊变与调查团
数周的时间在紧张的氛围中流逝。
巴林王子的开采队终于清理完矿脉外围，建立了稳固的营地，大型升降机和轨道系统也开始向地下深处铺设。
只是，随着工程向矿脉核心区域推进，异常情况开始频频出现。
先是数支深入矿脉的勘探小队彻底失去联系，连求救信号都未能发出。
随后，一些负责铺设轨道的工人在夜间营地听到令他们毛骨悚然，仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声，但巡逻队却一无所获。
甚至有传言说，在矿洞深处看到了闪烁着幽光的巨大诡异的甲壳生物一闪而过。
起初，巴林王子及支持者将这些归咎于“地下世界的未知危险”或“工人们过度紧张”，并加派更多守卫。
可很快，事情就变得无法掩盖。
一支由五十名精锐矮人战士和数名符文法师组成的，旨在打通最后一段通往核心富集区的先锋队，在进入预定区域后不久，便与地面失去了所有联系。
焦急等待了整整一天后，巴林王子亲自带领一支规模更大的队伍前往接应。
当他们抵达先锋队最后发出信号的位置时，眼前的景象让所有的矮人都倒吸一口凉气。
通道的尽头，并非预想中的秘银矿壁，而是一层厚厚的，不断蠕动的暗紫色生物组织彻底封死。
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