作者：皮断右手
……
几天后，在北部诸国与野蛮人战争中再次传来消息。
凯雷斯红龙中队长亲自押送着一件“特殊货物”返回了熔断山脉。
那是一个由特制合金打造的密封容器，内部禁锢着一头体型硕大、毛髮糾結、双眼赤红的冬狼。
这头冬狼是在一次巡逻中被发现的，它当时正疯狂地攻击一切活物，包括自己的同类，其体内蕴含的那股诡异能量异常活跃，但却并未像之前的人类士兵那样立刻自毁。
凯雷斯当机立断，带领小队付出轻伤三龙的代价，才将其制服并禁锢。
“陛下，这头野兽体内的能量非常不稳定，但似乎因为其本身生命力的强悍，暂时维持在一个奇异的平衡状态。”
凯雷斯汇报时，身上还带着与冬狼搏斗时留下的些许冰屑和抓痕。
“我们尝试了多种镇静魔法，效果甚微。”
“它似乎完全被狂暴的杀戮欲望支配了。”
佐尔凝视着容器中不断冲撞、嘶吼的冬狼，龙瞳中倒映着那扭曲的身影。
“把它交给雷鞘。”
“告诉他，我要知道这股能量是如何影响生物心智的，以及……能否被分离、控制，或者反向追踪。”
“是！”
雷鞘对这份活体样本表现出了极大的兴趣。
虫巢深处，专门的隔离研究腔室被启用，各种探针和能量感应器连接到了冬狼身上。
精神层面的侵入性扫描同步进行，试图剖析那股暗红色能量与冬狼本身意识、神经系统的交互方式。
与此同时，对之前拓印符文的分析也有了新的进展。
雷鞘发现，这些符文并非固定不变，它们会像活物一样，根据周围环境尤其是死亡和负面情绪的能量浓度，进行微小的自我调整和演化。
这种特性使得追踪其源头变得极其困难，但也暴露了一个可能的弱点。
它们对高度秩序化的正能量或强效净化类魔法异常敏感。
就在雷鞘埋头于实验室时，东部传来了关于铜须联盟残余势力的最新动向。
扎尔恩派遣的信使抵达赤红宫殿，带来了黑耀领的最新报告。
“陛下，铜须联盟内部，以石眉氏族和铜须本族为首的主和派，在联盟议会上正式提出了与帝国建立正式贸易关系的议案。”
“虽然蛮锤氏族残余势力的代表激烈反对，但未能阻止议案进入表决程序。表决预计将在十日后进行。”
“此外，我们安排在几个小型矮人氏族中的眼线回报，这些氏族对帝国的观望态度正在向积极方向转变。”
“他们私下里表示，只要能保证他们的自治权和贸易利益，并不排斥接受帝国的……庇护。”
第218章 洛瑟玛伯爵的请求
佐尔微微颔首，龙尾在秘银矿堆上轻轻扫过，发出金属摩擦的细响。
东部的分化策略正在持续生效。
铜须联盟的残余部分已经失去了与帝国正面对抗的勇气和实力，内部矛盾焦点转移到了如何与帝国相处上。
那些小型氏族更是现实，谁能为他们带来安全和利益，他们就倾向于谁。
“回复扎尔恩，密切关注铜须联盟的表决结果。”
“如果议案通过，可以授权他以黑耀领总督的身份，与联盟代表进行初步的贸易谈判。”
“底线是，帝国承认联盟现有疆域，联盟需承认黑耀领为帝国领土，并开放指定的边境贸易点。”
“贸易商品清单和税率，由扎尔恩根据帝国利益拟定。”
佐尔的声音在空旷的宫殿中回荡
“如果议案未通过呢？”班德询问，羽毛笔在魔法卷轴上悬浮待命。
“那就继续维持现状，加大对那些倾向我们的小氏族的拉拢力度。”
“同时，让龙翼近卫在边境进行几次‘例行’的威慑性飞行演练。”
佐尔淡然道。
恩威并施，同样适用于东部。
过于急切反而会让人看轻，适当的压力和明确的利益导向，才能让这些矮人做出“正确”的选择。
“明白。”班德记录完毕，卷轴自动卷起，化作一道流光消失，将指令传向远方的黑耀领。
西边，人类联盟内部的纷争也有了新的变化。
几乎在东部消息传来的同时，另一道加密的精神通讯经由影爪佣兵团的秘密节点，抵达了班德这里。
是洛瑟玛伯爵的紧急联络。
“陛下，联盟内部的制裁法案由于边境领主的联合抵制，暂时被搁置了。”
“但是，金矢城等内陆王国并未放弃，他们正在试图推动另一项动议，要求联盟中央直接接管所有边境领主的军队指挥权，以统一应对北方威胁。”
洛瑟玛在信息中语气凝重，这显然触及到了边境领主们的核心利益。
兵权！
如果这项动议通过，他们不仅将失去自主权，更可能被内陆王国当成炮灰送到北方前线，消耗他们本就不算雄厚的实力。
“伯爵询问，帝国能否在边境地区，进行一次具有一定规模的军事演习，以……彰显帝国维护边境稳定的决心和实力。”
这几乎是赤裸裸地请求帝国进行武力威慑，以帮助他们在联盟内部争取话语权。
佐尔龙瞳中闪过一丝玩味。人类的内斗真是永无止境。
不过，这确实是进一步分化人类联盟，同时增强帝国影响力的机会。
他需要这些边境领主作为缓冲带和情报来源，不能让他们被内陆势力轻易吞并。
“告诉洛瑟玛，帝国军队的调动基于帝国自身的防御需求。”
“不过，近期帝国确实计划在熔断山脉西侧，靠近边境的区域，进行一次龙翼近卫与地面部队的联合攻防演练。”
“演练期间，可能会靠近边境线，希望人类联盟方面予以理解，切勿误判。”
佐尔沉吟片刻后说道
他没有直接承诺什么，但靠近边境线的联合演练，其威慑意味不言自明。
这既回应了洛瑟玛的请求，又将行动的主动权牢牢掌握在自己手中，避免被人类的内斗过分牵扯精力。
如果内陆王国因此投鼠忌器，放缓吞并边境的步伐，那自然最好。
如果他们依旧一意孤行，帝国也没什么损失，反而能更清楚地看清人类联盟的虚弱本质。
“是，陛下！我会妥善措辞。”
班德领会了其中的精妙，开始构思回复的内容。
就在班德处理东西两线事务时，雷鞘的精神链接直接接入了佐尔的意识。
“陛下，对冬狼活体的初步分析有结果了。”
雷鞘的精神波动带着一丝发现新线索的兴奋。
“那股能量并非单纯的精神污染，它更像是一种……强制性的情绪共鸣放大器。”
“它锁定了生物意识中关于愤怒、憎恨、恐惧的底层回路，并予以极度强化和固化，同时压制了理性思维区域。”
“冬狼本身强悍的生命力，使得这种强制固化的状态得以维持，而没有立刻导致精神崩溃或肉体瓦解。”
“能逆向追踪吗？”佐尔更关心这个。
“难度极高，能量本身具有极强的隐匿性和适应性，几乎不留下可供追溯的源头印记。”
“但是……我们在冬狼的脑部发现了一个极其微小的、由能量构成的接收节点。”
“这个节点并非天然生成，而是后天植入的。”
“它非常脆弱，一旦试图强行剥离，就会自毁。”
“但它确实存在，并且与那股混乱能量紧密相连。”
雷鞘快速回应。
“接收节点？”
“意味着有发射源？”
佐尔龙瞳微眯。
“理论上如此。”
“这个节点像是一个信号接收器，持续接收着来自远方的、维持这种狂暴状态的指令流。”
“如果能捕捉到这种指令流，或许能反向定位发射源的大致方向，或者至少分析出指令的编码模式。”
“但这需要时间，并且需要冬狼保持活体状态，节点维持活性。”
“它现在的状态很不稳定，随时可能彻底疯狂而死。”
雷鞘解释道。
“不惜代价，维持它的生命，优先破解指令流。”
佐尔下令。
这是目前最接近幕后黑手的线索。
“明白，我会调整研究方案。”
雷鞘的精神链接减弱，重新投入到紧张的研究中。
时间就在这各方势力的博弈与帝国的稳步发展中流逝。
雷鞘对冬狼活体和指令流的研究在艰难推进。
东部矮人的态度在持续分化，铜须联盟内部为贸易议案争吵不休。
人类联盟的内斗在帝国隐晦的干预下愈发激烈，洛瑟玛伯爵在得知帝国将进行演练后，底气足了不少，在联盟议会上据理力争。
深水氏族在玛格丽珀的督促下，开始艰难地拆卸一座压力熔炉，进程缓慢但确实在进行。
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