作者：皮断右手
佐尔收回爪子，龙瞳中闪过一丝思索。
这具盔甲，以及这块蕴含神圣力量的晶体，为何会出现在这座血肉祭坛的核心下方？
是被祭坛吞噬的牺牲品？
还是……在更早的时候，试图摧毁祭坛而未成功的勇士所遗留？
他仔细检查盔甲的其他部分。
在腰甲的侧面，他发现了一个几乎被磨平的徽记印记，依稀能辨认出是一个高举战锤的轮廓，战锤周围环绕着某种荆棘般的花纹。
这个标志他有些印象，似乎在帝国收集的、关于人类教廷历史的零散文献中提到过，属于一个早已消亡的、名为黎明之锤的狂热战斗教团。
他们以极端排斥异端和净化邪恶而闻名，活跃的年代远在人类诸国联盟成立之前。
一个早已消失的教团成员的盔甲，出现在一座显然是由亡灵巫妖或类似存在建造的、相对“年轻”的血肉祭坛下方。
这时间线似乎对不上。
除非……这座祭坛并非第一次被建立？
或者，这具盔甲是在别处被摧毁，然后被移到此地，作为祭坛的某种……养料或者镇压物？
他再次将注意力集中到那块晶体上。
晶体内的神圣能量虽然微弱，但其本质相当高阶，绝非普通圣骑士所能拥有。
这更像是某种圣物或者强大神术的结晶。
它被镶嵌在盔甲上，或许是为了增强穿戴者对邪恶的抵抗和净化能力。
佐尔尝试用精神力更深入地探入晶体内部。
起初，晶体本能地抗拒着这股外来的、非神圣属性的精神力。
但随着佐尔加大力度，并且小心翼翼地控制着不带有攻击性，晶体那微弱的抵抗逐渐瓦解。
一些破碎、模糊的画面和感知片段，如同沉渣般被他的精神力搅动起来，浮现在他的意识中：
灼热的光……无数圣歌在耳边吟唱，信仰之力如同潮水般涌动……
黑暗，粘稠的令人窒息的负能量，如同活物般蠕动……
一个身穿这副盔甲的高大身影，手持燃烧着圣光的战锤，怒吼着冲向一片无边无际的亡灵浪潮……他的面容模糊，但那股坚定的、视死如归的意志如同烙印般清晰……
背叛……来自后方的冰冷箭矢……还是某种阴险的诅咒？
画面剧烈晃动，充满了痛苦与难以置信的情绪……
坠落……无尽的黑暗……意识逐渐消散……最后的感觉，是身体被某种冰冷、蠕动的东西包裹、拖拽……
一丝微弱但纯净的光芒，始终在核心处坚守，抵抗着周围无尽的污秽与侵蚀，直到……被深埋入地下，与祭坛那邪恶的根基纠缠在一起……
片段到此戛然而止。
晶体内的能量似乎因为这次探查而变得更加黯淡，几乎难以感知。
佐尔收回精神力，龙瞳中光芒闪烁。他大致拼凑出了这具盔甲主人的结局：一位属于黎明之锤教团的强大圣武士，在某个古老的战场上与很可能也与骸骨深渊有关亡灵大军战斗。
可能遭到了背叛或暗算，最终陨落，连人带甲被拖入地下，成为了后来这座血肉祭坛构建时的材料之一。
那块晶体，很可能是他力量的源泉或者某件圣物，在漫长的岁月中一直抵抗着祭坛的侵蚀，直到祭坛被佐尔摧毁，才重见天日。
这解释了为何晶体能量如此微弱，也解释了这古老盔甲为何会出现在相对“年轻”的祭坛下方。
它是在祭坛建造时就被作为基础养分埋入的。
“看来，教廷和亡灵之间的恩怨，比想象中更久远。”
佐尔低声自语。
这具盔甲的发现，提供了一个重要的信息：
在很久以前，就曾有强大的圣职者与类似的邪恶力量战斗过，并且失败了。
这意味着，他们现在面对的敌人，可能拥有着超乎预计的悠久历史和底蕴。
他小心地将这具残破的盔甲和镶嵌的晶体从泥土中完全取出。
盔甲本身除了材料特殊，已经没有太大价值，但那块晶体或许还有用。
虽然能量近乎枯竭，但其纯净的神圣本质，或许可以被雷鞘研究，用于开发针对亡灵和负能量的新型武器或防护手段。
而且，这本身也是一个证据，一个可以将人类教廷的注意力更有效地引向北方、引向骸骨深渊的证据。
“菲欧娜。”
佐尔通过精神链接呼唤。
“陛下，请吩咐。”
菲欧娜的声音立刻回应，她那边清理亡灵的战斗似乎已经接近尾声。
“战斗结束后，派两名细心的成员，将我发现的一具古老人类盔甲和一块晶体护送回虫巢，直接交给雷鞘。”
“注意，那晶体具有微弱的神圣属性，小心处理。”
“明白，陛下。”菲欧娜立刻领命。
佐尔将盔甲和晶体暂时放在一边，目光再次投向北方。
骸骨深渊的迷雾，似乎因为这一连串的发现而变得更加深邃和危险。
但同样，线索也变得更加清晰。
只不过中间出现了些许变数，或许可以通过这些变数，拉一些其他势力加入其中。
就比如说，人类一方的……教廷！
第228章 人类教廷
人类诸国一隅，一座位于边境小镇的朴质教堂内。
夕阳的余晖透过彩绘玻璃，在布满磨损痕迹的长条木椅上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着淡淡的熏香和旧木头的味道。
年迈的本地神父刚结束晚祷，正佝偻着身子，准备熄灭祭坛上的蜡烛。
突然，祭坛后方墙壁上，一个毫不起眼的镶嵌在石壁中的古老符号轻微地闪烁了一下。
那符号早已被岁月磨蚀得近乎模糊，看起来就像石头上自然的裂纹，平日里绝不会引起任何注意。
老神父动作一顿，浑浊的双眼疑惑地望向那个方向。
他在这里侍奉了五十年，从未见过那个据说与某个失落圣物有所感应的古老符号有任何异动。
他揉了揉眼睛，以为是光线折射产生的错觉。
然而，就在他凝神细看时，那符号再次闪烁起来。
这一次，一丝极其微弱、但无比纯净的金色光芒从符号内部渗出，如同黑暗中呼吸的萤火，持续了大约两三秒，才缓缓黯淡下去，恢复成原本死气沉沉的模样。
老神父手中的铜质烛台“哐当”一声掉在地上，在空旷的教堂里发出刺耳的回响。
他顾不上捡起，踉跄着扑到墙边，布满老茧的手颤抖着抚摸那个冰冷的符号。
“光……光辉之主在上……”
他喃喃自语，声音因激动而嘶哑。
“圣徽……圣徽显灵了？！”
他清楚地记得教廷内部流传的只有他这种服务年限极长的老神父才略有耳闻的古老传说。
关于黎明之锤教团，以及他们失落的圣物耀光之心。
据说，当圣物再次显现于世，或者其残存的力量被激发时，与之共鸣的古老圣徽便会发出指引的光芒。
老神父不敢怠慢，他强压下心中的惊涛骇浪，以最快的速度锁好教堂大门，点燃了只有紧急情况下才会使用的、连接地区主教的通讯魔法阵。
由于能量有限且不稳定，他只能传递最简短的信息：
“边境镇，老旧教堂，失落圣徽显光，疑似耀光再现。”
信息发出后，老神父瘫坐在冰冷的地面上，望着那再次沉寂的圣徽，心中充满了难以言喻的震撼与一丝隐隐的不安。
失落数百年的圣物突然有了反应，这究竟是神的启示，还是……灾难的预兆？
……
消息沿着教廷森严的等级体系，以远超平常的速度层层上报。
数日后，神圣诺顿王国，光辉大教堂深处。
这是一间布满古老书架和卷宗的密室，空气中漂浮着陈年羊皮纸和秘制药水的混合气味。
一位身着红色枢机主教长袍、面容肃穆的老者，枢机主教阿尔伯特，正凝视着面前水晶球中显示的信息。
他手指轻轻敲打着光滑的桌面，眉头紧锁。
“边境小镇……失落圣徽……耀光之心……”
他低声重复着这几个关键词，眼神锐利。
“确认消息来源可靠吗？”
“已经核实过了，阿尔伯特大人。”一名身穿朴素灰袍的书记官躬身回答。
“消息来自诺顿王国东部边境的橡木镇教堂，发送者是当地的老神父马丁，服务记录超过五十年，信仰坚定，从未有过虚报记录。”
“当地驻守的圣殿骑士小队也已前往确认，圣徽确实有近期被微弱神圣力量激活的残留痕迹，与老马丁描述吻合。”
阿尔伯特主教沉默片刻。
“耀光之心……传说中黎明之锤大骑士长的力量核心，随着他及其教团在黯蚀之战中全军覆没而失落，据信已被深渊的污秽彻底侵蚀、毁灭。”
“数百年毫无音讯，为何会突然显现？”
书记官谨慎地提议：
“大人，是否需要派遣一支调查队前往橡木镇？”
“或许能找到更多线索。”
阿尔伯特摇了摇头，目光投向密室墙壁上悬挂的一幅巨大的、描绘着古老战争场景的壁画，画中一位身穿耀眼盔甲的骑士高举战锤，与无尽的黑暗生物搏斗。
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