作者：皮断右手
铁脊关之后，周边的人类小领主短期内应该不敢妄动。
深炉堡那边，只要我们不主动挑衅他们的勘探队，莫格罗姆那个老家伙也会选择观望。”
他停顿了一下，龙瞳中红光流转：“但我们需要一个更稳固的靠近废墟方向的前进基地。”
“铁脊关太靠南。在熔断山脉北部，靠近废墟边缘但又不直接毗邻的地方，选择一处易守难攻、有水源的地点，秘密建立一个小型要塞。”
“规模不用大，但要坚固，隐蔽，并具备一定的物资储备和通讯能力。”
“作为未来可能向废墟方向活动的支点。”
“地点初步筛选有三处。”班德立刻调出相应区域的地形图。
“均符合您的要求，需要进一步实地勘定。”
“交给雷鞘的工蜂单位去做，注意隐蔽。”佐尔拍板。
一道道指令清晰下达，帝国的战略意图逐渐明晰：
表面上，缓慢而“艰难”地恢复地表控制，保持相对低调。
暗地里，积极构建情报网络，并向寂静之墟这个未来的关键区域伸出最隐蔽的触角，同时盯紧眼魔这个不安分的邻居和潜在的能量样本来源。
力量需要展示，但更需要用在关键时刻。
佐尔很清楚，帝国现在的实力还不足以横扫一切，但足以自保，并在这场大陆新的棋局中，占据一个不容忽视的位置。
下一步落子，既要巩固基本盘，也要为未来可能的冲突或机遇埋下伏笔。
“维拉妮尔的特遣小队，三日后出发。”佐尔最终说道。
“其余计划，同步推进。
我要知道，那片死亡之地深处，除了宝藏和危险，到底还藏着什么，能让眼魔如此执着。
也要知道，当帝国真正决定将目光投向那里时，会遇到什么样的对手，又能获得什么样的……燃料。”
幽暗地域内内，能量平台的嗡鸣似乎都低伏下去，只有佐尔沉稳的呼吸和那对猩红龙瞳中闪烁的、仿佛能吞噬光线的深邃光芒。
大陆北方，传奇的伤痕依旧淌着能量的脓血，吸引着蝇群。
而南方，蛰伏的巨龙已然苏醒，开始以更加精明而危险的方式，审视并介入这场盛宴。
眼魔的低语在废墟阴影中回荡，帝国的暗影则在更广阔的棋盘上悄然移动。
……
三天后，深夜。
熔断山脉北部，靠近寂静之墟能量辐射影响区的边缘地带。
这里的地貌已显露出受污染的痕迹：
植被稀疏扭曲，岩石表面覆盖着暗淡的晶体薄层，空气中弥漫着淡淡的焦糊与臭氧混合的异味。
夜空被远方废墟中心那永不消散的混沌能量辉光映照成一片病态的暗紫色，不见星光。
一道与环境几乎融为一体的翠绿影子，悄无声息地滑过崎岖的山脊，如同掠过水面的微风。
影子收敛了绝大部分龙威与生命波动，只有那双在黑暗中微微发光的碧绿龙瞳，显露出其非凡的本质。
绿龙维拉妮尔，龙翼近卫中最出色的潜行者之一。
她的体型比红龙同胞们更加修长轻盈，鳞片呈现出森林深处幽潭般的墨绿色，边缘勾勒着银灰色的纹路，在昏暗光线下几乎隐形。
此刻，她正按照预定路线，向着目标区域眼魔仆从活动的七个能量节点外围悄然前进。
第286章 眼魔仆从
维拉妮尔并非独自行动。
在她展开的龙翼阴影下，紧贴着五只外形与周围灰黑色岩石几乎无法区分的幽影拟态虫，以及两只缓慢蠕动、几乎不散发任何意识波动的空识蠕虫。
这些虫族单位完全听从维拉妮尔通过极细微信息素传递的指令。
“保持静默，能量感应全开。
注意避开地表裂隙和不稳定能量湍流。”
维拉妮尔在心中默念着任务要点，碧绿的龙瞳锐利地扫视着前方。
她能感觉到空气中游离的杂乱能量，有负能量的阴冷，有混乱灵光的躁动，也有其他难以名状的辐射。
这对她的自然本源有些许排斥，但尚在承受范围内。
根据雷鞘提供的坐标和能量图谱，她很快接近了第一个预定的观测点。
一处位于矮坡背面的半塌陷的岩石穹窿。
这里视野相对隐蔽，又能观测到最近的一个眼魔能量节点的大致方向。
维拉妮尔示意单位们停下，自己则轻盈地降落在穹窿入口的阴影中，收敛龙翼，将身体紧贴冰冷的岩壁。
她取出一枚指甲盖大小、镶嵌在生物质基座上的记录晶石，将其激活，对准节点的方向。
晶石表面泛起微光，开始捕捉远处的能量波动和环境数据。
透过晶石增强的视野，她看到了约两里外，那片区域的地面呈现出怪异的暗红色泽，仿佛被血液反复浸染又干涸。
几块扭曲的半埋在土里的巨大骨骼散落其间，骨骼表面也附着着同样的暗红物质。
那里就是节点，眼魔仆从定期活动的场所之一。
目前，节点周围一片死寂，没有活动的身影。
但维拉妮尔能感觉到，那片区域的能量场有一种不自然的“粘稠”感，仿佛被什么东西污染或标记过。
她耐心地潜伏着，碧绿的龙瞳一眨不眨。
时间一点点过去，只有远处废墟中心传来隐隐的能量低鸣，以及风吹过扭曲岩柱发出的呜咽声。
大约一个小时后，异动出现。
首先是一阵极其微弱、但直透灵魂的冰冷窥视感扫过这片区域。
维拉妮尔立刻将自身存在感降至最低，连呼吸都变得微不可闻。
那是眼魔远程精神扫描的余波！
虽然并非针对此地，但足以证明眼魔的“眼睛”正在关注这片区域。
紧接着，从节点侧后方一条隐蔽的地裂缝隙中，钻出了三个身影。
那不是低等的穴居人或妖鬼婆。
走在前面的两个，外表与普通人类男性冒险者无异，穿着磨损的皮甲，背着行囊和武器，但眼神空洞呆滞，行动间带着一种不协调的僵硬感。
正是被眼魔完全控制的高级仆从。
而跟在他们身后的第三个身影，则让维拉妮尔碧绿的龙瞳微微收缩。
那是一个……构造体？
大约两米高，主体由某种暗沉、非金非石的材质构成，呈现出粗糙的人形轮廓，但没有清晰的五官。
它的头部是一个不断缓慢旋转的由多个细小晶状体组成的球体，散发着微弱的暗红光芒。
四条细长、末端尖锐的金属附肢从躯干延伸出来，如同蜘蛛的步足，行走时悄无声息。
整体给人一种冰冷、诡异、充满非自然造物感。
“眼魔的……造物？还是它控制的某种地底机械？”维拉妮尔心中警惕骤升。情报中并未提及这种单位。
那两个被控制的人类仆从走到节点中央，在那片暗红区域跪下，双手按在地面，口中开始念诵音节古怪、充满亵渎感的咒文。
他们的声音干涩扭曲，仿佛不是自己在说话。
随着咒文响起，地面上的暗红物质开始微微发光，丝丝缕缕暗红色的能量流如同被唤醒的蛇，从地面、从骨骼残骸上浮现，向着那两个人类仆从的双手汇聚。
他们的身体剧烈颤抖，脸上露出痛苦与麻木交织的神情，但咒文并未停止。
而那个人形构造体，则走到一旁，头部旋转的晶状体球体对准能量汇聚点，暗红光芒闪烁频率加快。
它的一条金属附肢抬起，末端弹出一个微小的、如同针管般的装置，小心翼翼地探入一缕相对凝实的暗红能量流中，开始进行……抽取？还是分析？
维拉妮尔立刻通过信息素指令，让一只幽影拟态虫尽可能靠近，记录下这能量交互过程的详细光谱和波动数据。
同时，她自己也全力感知着那种暗红能量的性质。
冰冷……混乱……但深处似乎又蕴含着某种极其古老的近乎本源的贪婪吞噬意志？
与亡灵负能量的死寂、混乱灵光的狂暴都不完全相同。
这种能量，仿佛拥有自己的“饥饿感”。
过程持续了大约十分钟。
那两个人类仆从如同被抽干了精力，瘫软在地，喘息着，眼神更加空洞。
人形构造体则收回了附肢，针管装置似乎储存了微量的暗红能量样本，头部晶状体光芒满意地闪烁了几下。
随后，构造体转向另一个方向，迈开机械步足，无声离去。
那两个人类仆从挣扎着爬起来，踉踉跄跄地跟在后面，消失在岩壁的阴影中。
节点恢复了表面的平静，但那种暗红的污染感似乎更浓了一些。
维拉妮尔没有立刻行动。她又等待了半个小时，确认眼魔仆从确实离开，且远程精神扫描也未再次扫过这边，才缓缓松了一口气。
“记录：
发现新型眼魔单位，暂定名采集者。
具备独立行动与能量分析，采集功能。控制仆从进行仪式引导，疑似为采集者提供能量定位与初级汇聚。
暗红能量性质分析数据已获取。”
她通过加密信息素，将初步观测结果传回。
接下来，按照计划，她需要尝试在眼魔仆从离开后，安全的前提下，接近节点区域，采集一点点环境样本。
比如一块沾染了暗红物质的碎骨或土壤。
维拉妮尔示意两只空识蠕虫留在原地继续监测环境能量背景，自己则带着两只幽影拟态虫，如同真正的阴影，悄无声息地滑下矮坡，向着节点区域靠近。
越是接近，那股阴冷粘稠的能量感就越发明显。
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