作者：水采田
1899年，由于副热带高气压带过度向北，不仅影响到了东亚大陆的气候，淮南、苏南大旱，更是让印度中部的比哈尔邦地带也经历了旱灾，进而引爆了一场因税收过重而产生的农民起义。
当地的英国殖民政府，正在从印度东西海岸调龙虾兵前往内陆，打算平定农民暴乱。
因此，至少在暴乱平定前，暂时无法启用印度人。
所以，对于袁项城来说，眼下是一个天然的时间差！
“去电张謇，让他和英国人谈判时可以退让半步，可以不再劳工管辖权上与英国人有过多纠缠。
但要记住一个重点华工月薪不得低于爱尔兰苦力，伤亡须按国际劳工法赔付，另加一条：英国海关须对中国生丝减税三成！”
...
电报顺着海底光缆迅速传回伦敦，而1899年7月的伦敦，雾气裹挟着煤烟在泰晤士河上空翻滚。
河岸边，圣凯瑟琳码头的起重机像僵死的钢铁巨兽般沉寂，成排的货轮锈迹斑斑，桅杆上缠满海鸥的哀鸣。
船靠在岸边，海岸线上放满了各种等待装载的补给品。
火车停在站内，原本各地打算运送到南部沿海的物资，只能堆在地上，无人搬运。
布尔战争吞噬了数十万英国青年，不仅让南非殖民地的矿井与铁路陷入瘫痪，就连英国国内也逐渐出现了问题。
最基本的社会运转，慢慢开始阻塞了。
缺人，到处都缺人！
环顾全球，英国殖民地部不得不将目光投向远东。
“每人每月3英镑？上帝，这些黄种人只配拿一半！”德比郡矿主挥舞手杖，杖头金狮几乎戳到鼻尖。
听说伦敦最近来了不少远东的黄种人，他们的到来，极大的补充了伦敦劳动力市场短缺的现状。
但是，对于黄种人是否能干，大部分英国雇主还是持怀疑态度。
“中国人，中国人真的不会偷懒吗？”
“不会连爱尔兰人都不如吧？”
“我赌黄金产量会下降10％！”
“20%！这些苦力可不像印度人一样，能连续工作16个小时。”
如果说私人老板缺乏劳工，还只是利益受损，愁眉苦脸的话。
那正处在战争中的大英帝国缺乏劳工，所面临的后果，则更为严重。
毕竟，谁也不想让南非战事继续拖延下去了，大英帝国已经为此付出的够多了。
英国国会大厦内，外交部大臣约瑟夫张伯伦将一沓电报摔在橡木长桌上：“布尔人炸毁了金伯利铁路！开普殖民地需要三万名劳工补充人力，下个月必须到岗！”
议会的穹顶下，争吵声震落灰尘。
布尔战争吞噬的不只是帝国荣誉南非金矿瘫痪、印度苦力暴动、本土青年被征召殆尽，连利物浦造船厂的铆钉工都换成了白发老头。
爱尔兰人宁愿饿着肚子坐船去美国流浪，也不愿跑到伦敦吃一口英格兰；瘤陆3，+邓+艾费t：人提供的面包。
财政大臣扯松领结，嗓音嘶哑的答道：“银行家们要求政府拿出更大的决心来，改变现状，否则下季度国债利息……”
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“那就去东方找人！”
老张伯伦一拳砸向地图上东方那片沉睡的巨狮，“中国人不是说要收购黄金吗，他们不是有4亿人口吗，向他们要去！
出多少黄金，就能换来多少人！”
第505章伦敦之困
如果从天上往下看，泰晤士河两岸的贫民区和工业区就像长了块难看的苔藓，星罗棋布的“火柴盒”挤成一堆，连绵十数公里。
南非战争爆发危机以来，大量底层英国人因失业而流离失所。
是的，失业。
爆发战争，理应促进经济繁荣，无论是军火生意、运输业、还是战争物资的采购，都是如此。
但是，第二次布尔战争偏偏在伦敦造成了大面积的失业。
失业的原因之一，是军队征召了大量工人充当临时士兵。
不过，这并不意味着剩下的英国工人不愿意继续工作。
他们当然愿意去扛着麻袋装卸货物，当一个船舶和火车的搬运工。
但是，范围仅限于英国。
如果范围扩大到南非，那可是万万不行的。
布尔战争爆发半年多后，详细的消息逐渐传回了英国国内，在发达的媒体报纸的宣传下，如今人人都知道南非不安全。
无论你是作为军人登陆，还是作为一个手无寸铁的工人去修铁路，在布尔人眼中都差不多。
都是侵略者。
布尔人才不会管那么多，只要是英国人，统统都逃不过他们隐藏在南非高原上的冷枪。
如果以9军人的身份去肆加入南非战役八，遇到了布尔人后，至少4还有反抗的能叁力。。
可若是作为劳工去南非，遇到布尔人，完全就是任人宰割。
就在上个月，又有2000多具尸体运送回国，其中大部分都是之前以劳工身份，被海军部召集前往南非的伦敦底层穷人。
是的，即使是伦敦东区最贫穷的爱国者，一想到英国的财富和工业，便会不由自主地挺起胸膛。
这句话的出处，就诞生在恩格斯记录下的19世纪末期。
但是，在第二国际政党组织的宣传下，这次布尔战争，伦敦工人竟然罕见地站在了“反战”的一方。
不过，与其说他们反战，倒不如说他们是惜命。
毕竟，再“爱国”的不列颠百姓，也会在自己的生命受到威胁时，选择暂时把国家荣誉放在一旁。
而第二国际宣扬的“反战”口号，不过恰好被他们拿来当做遮羞布而已。
所以，眼下伦敦就呈现出一种诡异的繁荣与衰败，一方面是工厂加班加点的生产军火，烟囱黑烟昼夜不停地冒；另一方面则是非制造业的工人宁可在伦敦失业，也不愿去南非送死。
大人只要有空闲就会去泰晤士河对岸碰碰运气，孩子们辍学再加帮助收集一切可以卖钱的垃圾和金属补贴家用，女人们去郊外采摘野果和菌块。
这就是现在的英国，对于部分底层百姓来说，失去梦想、未来和色彩的英国，他们茫然、失措、每天都为填饱肚子而麻木的生存着。
维多利亚时代的荣光还没有逝去，上流社会的爵士和议员们仍旧沉浸在全球帝国的美梦当中。
大英帝国从欧洲、美洲、亚洲、大洋洲召集人手，从大西洋、印度洋、太平洋召唤战舰，源源不断地送去南非。
这些东西，无一不彰显着日不落帝国的豪迈与强大。
但衰落，已经在这个世界国家的底部悄然蔓延。
而发生在南非的第二次布尔战争，则为这个过程狠狠地加了一把速。
清晨的红十字会救济处挤满了人，既有失去工作的大人，也有孤苦伶仃捧着饭碗的孩子。
他们中很多人至今都不明白，繁荣富强的英国，只是去非洲教训一个小国，就像过去100年间发起过的许多次“武装巡游”
为什么，独独这次，国内环境会变得如此糟糕。
想到这里，他们不经意间瞟向伦敦桥，目光中，满是不堪回首的痛苦。
...
面对这样的现状，不仅底层百姓们痛苦。
资本家们，尤其是在南非投入重金建设工厂的资本家们更痛苦。
他们每天都在祈祷，梦想着能有个人来解决问题！
但现在还有谁能救英国呢？
他们曾经幻想过美国，但美国人关起门来，提高关税，并不想参与英国人的战争，他们国内的建设正如火如荼，哪里会抽调人手去南非呢？
更不用说，绝大多数美国人都是从欧洲移民过去的，如果他们当初想去南非，那直接从欧洲坐船就去了，何必还要从美国绕道南非呢？
而原本传出消息，会积极为大英帝国分担压力的那位东亚总统却因为国内灾害，迟迟没来。
中国代表团一开始带来的5000名劳工，很快就被抢完了。
南非缺人，他们抵达伦敦后，很快就坐船走了。
剩下的缺口呢，要怎么办？
沾沾自喜，一直以为自己生活在世界上最强大国家的英国资本家们，等到需要朋友帮忙时，才发现英国即便掌控了全球要地，也没办法变出人口来。
据最乐观的军事学家推算，结束此次南非战役，大约要出动40万军队，整整40万，还不包括劳工。
如果包含劳工，那数目就要再上一个量级。
上帝啊，大英帝国陆军一共才这么多人，难道要都投入到南非当中吗？
直布罗陀、苏伊士、印度、马来亚、香料群岛岂能缺人驻守？
19世纪末，不列颠岛总人口不到4000万人，陆海军总人数大约40多万，占1％的比例，在经济学家们看来，这是一个既能维持国防实力也不会对经济产生影响的“绝佳比例”
也正是因为南非缺少兵力，短时间内大量征兵，才导致伦敦就业市场遭到影响。
资本家们也不是没有想过办法，只是，以往那些漫天大话的下议院议员和上议院贵族们，最近生怕见到他们上门求助，大多都借口回乡下去了。
伦敦资本家们明白，这些人分明是对眼下的南非局势已经无能为力，所以才避而不见。
但就在最灰暗的时刻，一道亮光却从远东陡然发出，炫彩夺目甚至让人激动沸腾。
“10000人，下个月将有10000个劳工准时运送到南非！这是真的吗？”在南非下了血本的资本家们，聚在伦敦郊外的一处庄园窃窃私语，都在谈论着从伦敦唐人街传出的大消息。
虽然报纸上说这些人都是从东亚出发，中途经停新加坡后，直抵南非，并不会来伦敦。
但另外一个消息，却让人忍不住陷入无尽的遐想当中。
“还有！”部分在东亚有关系的资本家拿出电报，又说道：“那位中国总统已经从东亚启程出发了！”
听到这个消息的一瞬间零，议会7议员们瞬liu间就被英国资本家们壹抛在脑后。
如果如果那位总统真的带来十几万劳工，南非的工厂，南非的战事，是不是又能起死回生了？
很快，在这些资本家们的运作下，泰晤士报每日邮报为首的几大英国报纸，迅速将这个极具话题性的标语刊登在报纸上。
中国人来了！