作者：羽海野月
他可以肯定，《荆棘魂冠》中的黑冰长城不是艾琳破坏的，但那种破坏大半个卢蒂亚的力量，与破坏这里的力量又是何其相似。
问题的关键，果然还是辛玛古。
他到底是如何让艾琳拥有那种破坏力的？
“埃里克殿下？”
见他走神，娜塔莉亚喊了他一声。
埃里克吸了一口纯正的魔域冷气，“我也不知道魔族到底要怎么破坏黑冰长城，但守住这里，就能彻底堵死魔族南下的道路，殿下还是应该想办法多集中一些力量到这边。”
娜塔莉亚深深叹息。
“或许上次被魔族刺杀的时候，我就该死了，那样说不定能让大陆上的目光真正集中到这边。”
埃里克张了下嘴，也能理解她处处求援又处处碰壁的躁郁，“说起来，殿下身体恢复得如何了？”
“早就恢复了。”娜塔莉亚下意识看了眼自己的胳膊，埃里克也猜到她受伤的位置就是那里，“我只是受了点轻伤。”
她顿了顿，看着埃里克，“维利勇士的墓地在长城之内，殿下要去看看他吗？”
“我正有这个打算。”埃里克点头道，又看了眼白茫茫的魔域，“回去吧。”
三人又踏着积雪，回到长城底下，坐吊篮上去，又从另一边坐吊篮下来，娜塔莉亚为埃里克带路，找到维利的坟墓。
“殿下的叔叔埃德加伯爵曾给我写信，想让我们把维利勇士的尸体送回丹特郡。可是他从这么高的城墙上落下来，身体摔得实在……实在太过破碎。我们不愿见到维利勇士的遗体再经受千里颠簸，尤其那时候对大陆大部分地方而言正是酷夏，便将他安葬在了这里。”
“这件事我听叔叔说了，殿下的选择是对的，不必介怀。”
埃里克在维利的墓碑前蹲下，拂去积雪，摸了摸上面的名字，“我第一次去圣都，还是他驾车送我去的呢。也是我跟叔叔建议，让他来这边调查内鬼的……”
他长长叹息，“安息吧，维利。”
娜塔莉亚站在他身后，低声道：“自那以后，我们对海湾的监视也加强了许多，不管白天夜晚，都有人盯着不冻湾，因此又截杀了一些趁夜偷渡的魔族，还拦住不少想要偷渡过去的人类。”
“偷渡的人类？”埃里克微微偏头。
“是去魔域采集‘香料’的。”娜塔莉亚说道，“某种只有魔域才有的香料，据说价格昂贵，使得不少人愿意为之冒险。”
埃里克想起那位魔族宰相卢卡，他年轻时似乎就是为了采集香料而深入魔域，结果种种变故之后直接投敌了。
“这是那些魔族刺客的头颅。”娜塔莉亚用脚拨了拨旁边的积雪，隐约露出坟墓前的几颗魔族脑袋，终年严寒之下，这些脑袋不但没有腐烂，反而冻得坚硬。
埃里克一脚将其中一颗脑袋踢飞，撞在城墙上，雪花四溅。
“……”
娜塔莉亚只是动了动嘴唇，看着他朝脑袋的落点走去。
过了会儿，他提着半个脑袋回来了，又按在维利墓前的积雪里。
“踢坏了。下次赔你个新鲜的。”
埃里克又拍了拍冰冷的墓碑，看向长公主，“我们上去吧，殿下。”
“好。”
吊篮缓缓上升，娜塔莉亚和伊莉丝沉默地看着埃里克对自己的脚施展治疗的神术，以此消除对吊篮之外的恐惧。
回到长城上，在进一步深聊之前，娜塔莉亚先给远道而来的几人安排了住处。
“条件不太好……不，条件很恶劣，请埃里克殿下将就几天。”
“没事，我在不死者到处徘徊的废墟里也睡过几个晚上，这里就是冷了点。”
娜塔莉亚笑了笑，“那就好。这里空着的房间很多，请自己挑选吧。如果可以的话，我希望殿下住在我的房间旁边。我们应该有很多话要聊。”
第185章 煮雪
埃里克最终选定的房间就在长公主娜塔莉亚房间隔壁，他下去看了看，底下很宽敞，但层高有限，也就比他高一点的样子，给人一种相当强烈的压迫感。
床铺就是一块巨大的条石墙砖，上面铺了些干草破布，因为太冷，倒是没什么异味。埃里克试着躺了一下，总觉得头顶的城墙随时会塌下来将他砸死。
所有房间都是如此，密不透风，没有一点自然光亮，他更加能理解娜塔莉亚宁愿在瞭望塔挨冻也不愿意待在这里的心情了。
因此两人随后的私下交谈，还是放在了她在瞭望塔的办公室。
“我还是想跟埃里克殿下聊聊教会的态度。”
卫兵们往壁炉里添了些木炭就下去了，娜塔莉亚拿了个长柄的铁壶，往里面塞满雪，架在壁炉里。
埃里克从最近几次枢机会议说起，以实际发生的事情，佐证自己的判断。
“……我有把握的判断是，教廷不会在魔族入侵后第一时间站出来：既不会从精神层面号召大陆各种族抵抗魔族，更不会派出自己的武装力量进行干预，对北境的大部分教会势力甚至是主动放弃的状态，虽然这边的修道院教堂本来就不多。”
娜塔莉亚沉默了一会儿，“这是教宗陛下一人的态度，还是整个教廷的态度？”
“在教宗种下的恶因真正结出恶果之前，这其实是一回事。”埃里克说道。
娜塔莉亚眉头紧皱，“教宗陛下到底为什么放弃得这么果决？”
埃里克吸了口气，“接下来就是我没有把握，不太靠谱的猜测了。”
她请他继续说下去。
“教宗以及教廷错估了魔族的真正实力，他们打算在魔族肆掠之后，最好是瓦解帝国的实际统治之后，再以救世主的姿态站出来，一举驱逐魔族，重塑大陆格局……他们以为自己能做到。”
娜塔莉亚失神片刻，“可那位保守的教宗陛下，会做这么激进的选择吗？”
“当世界在变化，激进与保守的标准也不是一成不变的。”埃里克摇头。
娜塔莉亚深深吸气，“我还是觉得难以置信。”
“所以说，这是我不靠谱的猜测。”
她勉强笑了一下，“可是魔族真正到来之后，殿下这猜测靠谱或者不靠谱，都没太大意义了。”
“是啊，魔族会让教廷清醒，然后变得更加保守。”埃里克说道。
娜塔莉亚望着壁炉发起了呆，过了会儿才发现伊莉丝不知何时出现在壁炉旁，将之前架上去的烧水铁壶拿回来看了一眼。
“水烧得真慢。”
“这里太冷了。”娜塔莉亚无意识地应了一声。
伊莉丝将铁壶放回去，继续站在壁炉旁烘着手。
埃里克又看向继续走神的长公主，开口道：“教会的选择对现在尤其是这里的影响不大，殿下要做的只有守好这段城墙。”
娜塔莉亚看了看他，慢慢点头，“我能做的都已经做了，无论是我想到的，还是这一年来殿下给我的那些建议。只是愿意听我的话的人实在没有几个。”
“那些人以后会明白自己犯下了多么不可原谅的错误。”
埃里克随口安慰，“殿下还是应该将主要精力放在愿意相信您的那几位贵族和总督身上，让他们加大投入。”
娜塔莉亚点头，接着说道：“多亏了埃德加伯爵送来的那些物资和民兵，不然这边很多事情都无法开展。伯爵前些天写信告诉我，又一批民兵押运着物资正在路上了。我给皇帝写了信，让他嘉奖埃德加伯爵慷慨正义的支援，最好恢复你们家族最初的爵位……虽然现在除了爵位，皇室也拿不出别的封赏你们家了。”
埃里克一怔，继而有些哭笑不得。
“这些都是虚的……我的意思是，在现在这个危机关头，爵位没有太大意义，殿下不必为此费心，您的好意我和叔叔心领了。”
“更高的爵位，多少也能提升一些埃德加伯爵的声望，不是吗？”娜塔莉亚看着他，“等魔族真正入侵的时候，埃德加公爵的号召力，应该会比埃德加伯爵大得多。”
埃里克想了一下，发现也有道理，长公主在这方面果然比他敏感得多。
当然，主要还是他见过卢蒂亚迅速沦陷、德兰帝国实质性亡国之后的样子，下意识便轻视这种皇帝死到临头才加封的爵位了。
“实际上——”
娜塔莉亚话还没说完，“如果局势真的发展到那一步，我甚至想建议埃德加伯爵起兵，迅速夺下奥特维勒行省。”
“……”
埃里克张了张嘴。
“奥特维勒总督对我的信完全不予理睬，更别说任何支援了，这样的人，我想在魔族南下之后也不会选择主动发兵抵抗，不如让殿下的叔叔来控制奥特维勒，以埃德加伯爵的声望，我相信问题不大。”娜塔莉亚认真地说道，“埃里克殿下和埃德加伯爵，都是我完全信任的人。”
埃里克看了她一会儿，“殿下不是在试探我们基明诺家对帝国的忠诚吧？”
“当然不是，不忠诚的是那些行省总督。”
娜塔莉亚神色变冷，“自从几十年前先皇为了镇压大陆各处的叛乱，将权力下放到那些总督手上，他们就背叛了皇室。每年上交的金币少了九成，对皇帝的命令也阳奉阴违，从不会真正地执行。他们早该被取代了！”
在几十年前的相当长一段时间里，德兰帝国或是旱涝，或是地震，天灾不止，人祸更是火上浇油，活不下去的平民只能造反。昏了头的德兰皇室无力镇压，将包括税收军政在内的相当一部分权力，下放给各行省的总督，让他们自救，继而拯救帝国。
这一举措还算有效，叛乱得到镇压，但下放的权力也从此收不回来了，本就衰微的皇室算是彻底翻不了身。
埃里克沉默片刻，开口道：“我很难说支持或反对殿下的决定，您的话当然有道理，但我担心因此引起其他贵族的效仿，反而在魔族真正灭亡帝国之前先引发内乱。”
娜塔莉亚则平静地说道：“所以我才想先恢复你们家族几百年前的爵位，以开国公爵的身份接管奥特维勒，才说得过去，其他贵族想效仿，也要先掂量自己的地位和实力……虽然我觉得到那时候，他们应该更多是在担心魔族打到自己的领地该怎么办。”
埃里克看了她一会儿，“没想到殿下已经想得这么长远了。”
“毕竟我在这里也没有别的事情可做，阴谋阳谋，什么办法都想过一遍了。”娜塔莉亚说道，“这些话我只能见面了才能跟你说。”
风雪声暂时填满了瞭望塔上的小房间。
“那有些话，我也只有现在才会跟殿下说。”
埃里克停顿了一下，还是继续说道：“殿下现在考虑的和正在做的，是陛下应该做的事情。”
娜塔莉亚第一时间还没听出他的意思，叹了口气。
“哎……我那位哥哥……陛下他就没有真正地掌握过权力，他甚至不知道该如何以皇帝的方式思考……”
“但娜塔莉亚殿下知道。”
“我也只是……”她的话一下子顿住，目光直直戳向埃里克。
他身体前倾，声音也变得更低，“尽管皇帝的权力已经式微，但地位仍在，如果换一个人坐在这个位置上，比如娜塔莉亚殿下，您现在面对的相当一部分问题，根本不成问题。”
“……”
娜塔莉亚抱起胳膊。
她的目光几度从他身上移开，又倏地重新集中到他脸上，尤其是他的双眼。
她还看了眼壁炉旁装聋作哑的伊莉丝。
她终于再度开口。
“埃里克，无论你抱着什么目的，说这种话就该被处死。但我不能杀你，所以你只是在给我添乱。以后别再让我听见这样的话。”
“我不是在试探殿下对皇帝陛下的忠诚。”埃里克回望着她严厉的目光，“殿下在想办法，我也在想，只是偶尔有些出格。”
“这已经不是‘有些出格’的程度了，圣女殿下。”娜塔莉亚的语调跟外面的风雪一样锋利冰冷。
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