作者：羽海野月
“所以我再一次提醒殿下，城破之时立即逃跑，往南边逃，你不可以殉国，人类这边还需要您。”
娜塔莉亚笑了笑，朝着前面的吊篮指了一下。
两人坐上去，随着吊篮缓缓上升，她才说道：“前提是我能在破城的危机中活下来。我会坚守到最后。”
“我会留下几名护教骑士给您当亲卫，他们只听我的命令，那就是保护殿下，您也不能把他们打发到长城的其他防段去。”
娜塔莉亚惊讶，“那是殿下您自己的护卫，我听说数量本来就没多少，留给我，您自己怎么办？”
“回去的路上会得到补充的。”
埃里克抓着吊篮边沿，“殿下可能不知道，教廷正在将驻扎在各地教堂、修道院的精锐骑士逐步调回莱绥尔，看起来是正常轮换，但派往地方的基本都是一些过了巅峰时期的老骑士，又或是没有太大潜力的新人了。好在他们动作也不敢太快，我应该能截留不少。”
娜塔莉亚脸色不太好看，“这样魔族一来，地方修院不是更加没有抵抗能力了？”
埃里克摇头，“教廷只在意他们的精锐力量能否保存下来。”
“那您要以什么名义留下他们呢？”她又问道。
“回去的路上，圣女会遭遇刺杀。”
“……”
埃里克继续说道：“圣女吓坏了，为了自保，便临时征用那些本来就要返回莱绥尔的骑士，让他们一路护送。我会在这个过程中将他们尽量吸收到我的护院骑士团里。在回到莱绥尔之前，他们就是属于我的力量。”
娜塔莉亚盯了他一阵，“那刺客殿下安排好了吗？不够的话，我这边也能提供一些人手。”
埃里克笑，很快点头，“叔叔都安排好了，就等我经过那个地方了。”
吊篮即将升到顶部，娜塔莉亚抓着边沿的手无意识地放松了一些，“圣女遇刺不是小事，教廷一定会仔细调查，殿下一旦开始，就没有回头的可能了。”
“天都要塌了，当然是先下手为强。”埃里克平静地说道。
娜塔莉亚遂不再多说。
回到长城上，埃里克明天就要离开，剩下的时间，娜塔莉亚也没再跟他聊些这些天已经说烂了的事情，而是聊起刚过去没两天的退魔纪念日。
“去年……以往这个时候，我应该还在回味郊外那场庆典的狂欢呢。”
年轻的长公主回想过去时，脸上才露出这些天来很少见到的另一种微笑。
“说到这个，我错过了去年就约好的要和妹妹一起过的生日。”埃里克说道。
“殿下的生日在五月前后？”
“五月初。”
“那不是刚过去没几天？抱歉，我都不知道。”
埃里克只是笑了笑。
“有个跟自己一样大的妹妹，是什么感觉？”娜塔莉亚看着他问道。
埃里克沉默了一小会儿，“偶尔会感觉自己像是父亲吧……虽然我也没当过父亲。”
娜塔莉亚眼睛睁大了些，“居然是这种感觉吗？”
“可能因为我比较特殊。”埃里克含糊过去，他的灵魂确实是可以给艾琳当爹的年纪了。
娜塔莉亚望向远处的雪原，“我那位哥哥大概不会有这样的感觉，他可能现在还觉得自己是个年轻人。”
皇帝也就三十来岁，说年轻人也没问题。
“陛下确实还很年轻。”
“我说的是十几岁，不用管事的那种。”娜塔莉亚说道，又对他一笑，“这话我只跟埃里克殿下说，请殿下不要告诉别人。”
埃里克点头。
“在我出生前，我的父亲也就是先皇，就已经死了。母亲也只活到我十几岁的时候。”
娜塔莉亚声音变低了些，“我的哥哥就陛下一人，姐姐倒是有不少。我每长大一些，住在皇宫里的姐姐就少一个，有夭折的，不过大部分都是嫁人了，虽然基本都在卢蒂亚，但也不能再住在皇宫里了……大概几年之前，我最后一个姐姐也嫁给了北城区的一个贵族。姐妹间的亲情，我反而感受得不多。”
埃里克发出一个声音，表示自己在听着。
“有时候我更希望自己出生在普通贵族的家里……当然，这也只是想想而已，真换个身份，我肯定又会羡慕皇室的尊荣，就和卢蒂亚那些贵族家的小姐一样。”
埃里克短促地笑了一下。
“丹特郡那边环境怎么样，会比卢蒂亚热很多吗？我还没去过南方呢。”娜塔莉亚忽然又将话题转移到他身上。
“还好。”埃里克很快回答，犹豫了一小下，又说道：“从南北纬度上来说，丹特郡跟卢蒂亚其实差不了多少，那边只是更偏西。对我来说，至少要到多恩才算是南方。”
娜塔莉亚微笑，“殿下那是相对于整片大陆而言的。”
“殿下也要把自己视为未来整片大陆的人类领袖。”埃里克看着她。
娜塔莉亚脸上笑容消退了些，目光飘向远处，又垂下来。
“殿下都快离开了，还是跟我聊些轻松的事情吧。”
“抱歉。”埃里克很快接上之前的话题，“我也去过真正的南方，最远到过卡斯特费尔，殿下对那边有什么想了解的？”
“嗯……卡斯特费尔的那座魔法学院，我听说是古代的皇宫，殿下去看过吗，比起卢蒂亚的皇宫如何？”
“除了历史更加久远，其他方面跟卢蒂亚皇宫没有可比之处……”
下午的时间，埃里克光顾着给娜塔莉亚讲述自己在南方的经历了。
到傍晚，长公主殿下又下了城墙，去处理一些事情，埃里克回到自己逼仄的房间，待了一会儿，又想去外面迎风吹雪了。
伊莉丝这几天没怎么跟着他，此时才找过来，问他跟长公主谈得如何。
“正经事这几天早就谈得差不多了。”
“你们还聊了不正经的？”
“……没有。只是闲聊。”
伊莉丝眯眼望着照明的光球，“我们去上面吧，就算在走廊里吹冷风，我也不想在底下待着，感觉脑袋随时会撞上去。”
两人回到上方的幽暗通道，上下的温度几乎没有差别，无非底下更封闭些，风钻不进去。
在两处照明的晶石中间，有点光亮又相对幽暗的地方，两人找了个木箱坐下来。
“明天早上就返回修道院？”
“嗯。再待下去，我怕索菲会在房间里憋疯。”
“你是想她了吧。”
“这里太冷了，大家说话都没什么起伏，我都有些怀念她偶尔的吵闹了。”
两人坐在同一个木箱上，伊莉丝靠着他，“晚上我到你的房间来。”
“这里的房间连门都没有。”埃里克在脚下点了点，“而且娜塔莉亚就在我旁边的房间，一不小心就会被她听见。”
“夜里的风鬼哭狼嚎的，她听不见的。”
“太冷了……我都不想脱衣服。”
两人坐了一会儿就坐不住了，冷得腿抖，又在通道里转了起来。
“真不知道这些守军日子是怎么过的……”
“还能怎么过，只能硬熬。”
“你以前在部落里的时候也是这样？”
“那时候日子更苦，我的殿下，比寒冷更加难以躲避的是你们帝国的税务官。”
“这不是之前糊弄我的说法吗，还真有税务官能找到你们啊？”
“唔……我也没亲眼见过。”
“……亏你刚才还能用一副那些税务官是我派出去的表情跟我说话。”
“别说啦，我好冷。”
两人跺着脚东晃西晃，一直到吃晚饭的时候。
娜塔莉亚也直到这时才回来，说是另一边的营地里发生了一点小骚乱，不过已经安抚好了。
“是因为食物不够吃，还是……”
“都有。这种事在这边只多不少。”
“我会写信给叔叔，让他尽可能地再多支援你们一些物资。”
埃里克看着她头发上沾着的雪花，“等到了卢蒂亚，我试试能不能从那些贵族那里求得一些募捐。再经过古拉迪亚的基兰城，我会亲自去见孟非斯，请他出些粮食。”
娜塔莉亚深深呼吸，低下头来，“埃里克殿下，除了愧疚与感激，我不知道该如何描述我的心情……”
埃里克也没有别的话可说，“先吃饭吧。”
晚餐结束后，埃里克又在城墙上的瞭望塔里待了许久。
最后一次长谈结束时，夜也已经深了。两人站在瞭望塔的窗口，看着外面。
晚上的风难得小了一些，雪却不停，在照明术的光芒下纷纷扬扬。万籁俱寂，雪落下的声音在高墙上亦听不清晰。
“今天晚上真安静……真希望这里永远都能这么安静。”娜塔莉亚说道。
埃里克望向照明术的光芒无法企及的北方，那里更加寂静，却不会永远这样寂静下去。
见他不说话，娜塔莉亚扭头望了他一会儿，在他也望来时才开口：“虽然我不想这样说，但殿下明天还要赶路，应该早点休息。”
“殿下自己呢，还没有睡意吗？”埃里克反问。
娜塔莉亚笑了一下，“在这里的话，因为有埃里克殿下的陪伴，我感觉自己很快就能入睡。回到房间里就不一定了。”
埃里克张了下嘴。
“殿下能再对我施展一下那种能让人情绪平静下来的神术吗。”
“……行。”
埃里克抬起右手，借着手上的神术指环，对娜塔莉亚施展神术。
圣光熠熠，她垂下双目，双手交握在一起，脸上露出平和的微笑。
“真是神奇……我与魔法无缘，或许早年应该也在修道院里修行一段时间的。”
“这只是个简单的神术，那些随军牧师都会。殿下心烦意乱的时候，可以叫她们上来。”埃里克说道。
娜塔莉亚只是一笑。
“去休息吧，殿下。我也该去休息了。一起下去吧。”
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