作者：羽海野月
“……”
埃里克沉默了一下。
他现在只希望娜塔莉亚能活着回来。
“陛下，我还有些事情想跟卢蒂亚城防军的长官谈谈，如果您没有其他事情的话……”
皇帝连忙摆手，“没事了没事了，圣女去吧。”
埃里克也没骗他，离开皇宫，他便去找了城防军的长官，询问他在北边几十里外某个关隘处修建工事的事情进行得怎么样了。
他们是要守卫卢蒂亚，但也不能一开始就直接退到卢蒂亚城外，让第一场战斗发生在卢蒂亚城下。
从诺斯利亚进入卢蒂亚，除非舍近求远绕个大圈，否则必然会经过一个山谷，而那边也是英雄大道选择的地方。
守住那里，就能为卢蒂亚留下极大的缓冲区。
这并非他的创想，德兰帝国定都卢蒂亚之初，就已经在那边修建关隘了，只不过魔族自那以后就没能再杀出北境魔域，那处关隘真正的高光，反而是在英雄王子孙互砍的皇子内战期间……
如今几百年过去，那边早已失修，甚至驻守的人也早就被以前的皇帝撤了，现在派人过去，主要是在原址进行重建。
“已经在加紧抢修重建了，物资也在往那边调运。”
“好，埃德加大元帅会直接带一部分兵力到那边驻守，教会的人会辅助你们进行坚壁清野。”
所谓辅助，主要是让神职者们去劝离关隘附近的平民，让他们主动把能带的物资都带走。
跟卢蒂亚的城防军长官谈了一会儿，后者请他亲自去关隘视察。
看了看天色，埃里克决定现在就出发，这样还能在天黑前赶回来，而经过主教座堂时，伊莉丝也骑马跟上。
两人从东城门出城，这边的大坑已经填埋起来，此时正在抓紧时间重建城墙。
相当一批卢蒂亚魔法学院的学生被拉过来，施展聚土为石的法术，提供建材原料，另一部分则在每两块城墙砖之间施展加固的法术，强化防御——闲着也是闲着。
艾琳也在其中，埃里克和伊莉丝骑马经过时，她正在将一堆黄土凝聚为石砖。
“埃里克，你们要去哪？”
“去北边的关隘视察。”埃里克想了想，“艾琳也一起来吧，可能有需要你的地方。这边应该不缺人吧？”
“不缺。”
艾琳拍拍手就上了他的马。
“你是不是在我衣服上擦灰了？”
“乱说，我是用法术又不是用手捏的石砖，哪来的灰啊？”
另一匹马上，伊莉丝看着埃里克后腰的黑手印没说话。
三人骑着快马一路驰骋，用了一个多小时的时间，赶到卢蒂亚北方的关隘。
这里是一段长斜坡，居高临下，能极大地强化守军的防守能力。从上到下设立四重关卡，当然，最主要的防御工事仍是第一重关卡，后面三重关卡的作用是保证第一重关卡失守时能尽快夺回。
他们赶到时，被派来的卢蒂亚城防军正在加紧时间重新搭建城墙。
“这种高度落差，光是滚石就够底下的进攻者喝一壶的了。”埃里克站在最北面的关隘前，看着底下说道。
伊莉丝看向旁边的山体，“魔族会不会从山上这边绕过来？”
“那边更陡，到时候也会派人守着，从下往上更难突破。”
埃里克又骑上马，穿过关隘来到北边，然后调转方向，望着上方，两条胳膊分别朝两边抬起。
“这里易守难攻，如果魔族放弃从这里南下，要么往东，绕过几百里的山脉，要么往北，要绕更多的群山，无论选择哪条路线，都会耽误相当长时间。而耽误得越久，卢蒂亚能聚集的兵力就越多……不得不说，卢蒂亚真是选了个好地方。”
艾琳坐在他身后，往前探了探，“埃里克是在说给我听吗？”
“我是在说给自己听。”埃里克垂下胳膊，“多给自己一点能守住卢蒂亚的信心。”
艾琳抱住他的腰，“没事的……有叔叔在，一定能守住的。”
“嗯……”埃里克低头看了看她的手，将她的手翻过来，“死小孩，还说你手上没灰。”
他在关隘这边视察了一圈，驻扎此处的士兵都算用心，不是在抓紧时间修建工事，就是在采石伐木，储备防御物资，他也没什么能插嘴的地方，只是鼓励，并告诉他们大军即将到来，让他们安心。
“埃里克来之前说我能帮忙，是哪方面？”艾琳问了一句。
埃里克指着关隘北面的山坡，只有离得近的地方的一些树被砍伐下来，“我看他们也没时间砍这边的树，你全烧了吧，但要控制火势，不能让火焰蔓延得太远。”
“放火烧山啊？”
“嗯，不能给魔族留下就近就能伐取的木材。能做到吗。”
“当然。”
艾琳来到关隘之外的两山之间，举起法杖，一边吟唱，一边转动起来，像是在搅拌天空。
一条火龙从她法杖前端涌出，迎风便涨。她每挥舞一圈，火龙就放大一圈，没多久，整条火龙越变越大，也越飞越高。
艾琳法杖一挥，火龙停止盘旋，一头扎进山林里。
此时已经是夏天，山林湿润，但火龙所过之处，树木燃起，烟炎张天，整个北面的山坡迅速化作一片火海。
“山下要是有个派出所，就算你叔叔是公爵都救不了你……”望着山火，埃里克嘀咕了一句。
“啊——你说什么——”
燃烧的山林不断发出噼里啪啦的声响，伴随着炽热，从四面八方涌来，艾琳压根听不清他的话。
埃里克扯嗓子回答：“没什么——你控制着点，别把火烧到另一边，也别烧得太远——”
“我知道——”
艾琳高举法杖，紧盯着山上游窜的火龙，额头汗流不止，这对她而言也是个消耗大、同时需要高度集中的法术。
当朝着各个方向蔓延的火焰烧到山顶，她忽地一提法杖，山顶处的火焰随之涌向天空，化作另一条火龙，高高飞起，然后一头扎向另一片尚未燃烧的山林。
火焰熊熊，在艾琳的控制下烧了一个多小时，将关隘北面的大片山坡烧成了纯黑的白地，大半个天空都是飞升的烟尘。
“够了吗？”
“够了。”埃里克望向远处，这么长的距离，魔族光是伐木和搬运就要花不少功夫，攻打关隘会更加困难。
控制着最后两条火龙飞上天空，自行消散，艾琳一屁股坐在地上，艰难地吞咽了一下。
“累死我了……”
“辛苦了。”埃里克给妹妹擦了擦脸上的汗水。
“还好你找对了人咕噜咕噜咕噜——”艾琳接过伊莉丝递来的水袋，猛灌了半分钟，“不然光是烧这半片山坡，没两天都烧不完。”
“我妹妹玩火多厉害，我还不知道吗。”埃里克笑容有些复杂。
“哼哼。”
烧完山火，整片山林仍在冒烟，埃里克倒是不担心死灰复燃，因为卢蒂亚夏季多雨的气候正在发挥作用，一大片乌云已经飘过来，用不了多久就会降下大雨。
天色也快暗下来了，三人抓紧时间，骑马赶回卢蒂亚。
而在半途，大雨就落了下来。
“啊哈哈哈——”
艾琳淋着雨，搂着埃里克的腰大笑。
“别笑得跟个刚杀完人放完火的魔女一样。”
回到卢蒂亚北城门外，埃里克没有进去，而是绕着城外转了一圈，直到南门。
天色已暗，大雨仍未停下，而南门尽是冒着雨离开的人员车马，几乎堵死进城的道路。
扶着埃里克的肩，艾琳抹了把脸上的雨水，“他们要去哪，埃里克？”
“去南方逃难。”伊莉丝说道。
“他们觉得卢蒂亚守不住吗？”艾琳又问。
埃里克摇头，没说什么，听着哗哗的大雨和此起彼伏的哭泣或喝骂，在护城河外又看了一会儿，然后调转马头，从东城门回到城里。
“你们赶紧去洗个澡，我看看有没有事情找我。”
回到雨水四处流淌的主教座堂，牧师修女们在雨中四处奔行，不过暂时没埃里克什么事。
他仰头望了望下雨的天空，随后登上已经成为屋顶的二楼，来到辛玛古那间只剩半截墙也几乎烧干净的办公室。
停留片刻，在一片灰烬里，他捡起一张烧得只剩巴掌大的信纸。
【……辛玛古，我已决定将毕生精力投入到灵魂研究之中……我未来的成就，肯定不会比你这个半路跑去当神棍的家伙低……如果你想找我，就来卡斯特费尔的巴多小屋吧……】
第199章 南行
当一队魔族骑兵沿城墙从西边杀过来时，娜塔莉亚才第一次近距离地接触到这个对人类威胁最大的种族，如果忽略去年她亲自让人送进皇宫的那些魔族尸体的话。
而当她看清风雪中袭来的魔族骑兵的规模，娜塔莉亚明白，今天要变成尸体的人或许会是她了。
“敌袭——”
她依然迅速拔出佩剑，放声怒喝，“所有人，立即迎战！”
战斗一触即发，双方的鲜血很快便染红营地内外的积雪。
“殿下，我得……我得离开……我没有战斗能力……我得离开了。”
“我明白，我不会让你留下。”
娜塔莉亚没有阻拦翼人信使的离去，“带着我的口信离开，把这边的所有情况都传递出去。”
“我会的，殿下，我会的……”
“路上要小心魔族的弓手。出发吧！”
目送翼人信使飞上天空，娜塔莉亚又看向营地外的战斗。
魔族骑兵身下的雪羊跳跃力竟然如此惊人，轻而易举地便跳过了营地外的拒马。而在以往，雪羊对黑冰长城的驻军而言，更像是一种可遇而不可求的美味。
其中一个骑兵似乎注意到了她的特殊，接连突破路上的十几个人类战士，朝她奔来，手中巨槌每次挥舞，都有一名战士倒下。
娜塔莉亚冷冷望着他，握着佩剑的手却不由得颤抖起来——她个人几乎没有什么武力，别说骑兵，只是一个普通魔族战士都能轻松杀死她。
而就在魔族骑兵快冲到她面前时，旁边又一匹马冲过来，大剑横扫，直接将魔族骑兵连人带巨槌斩于马下。
“殿下，请您立即离开这里！”
霜风城的精锐骑士一击得手，止住冲势，又迅速调头回到娜塔莉亚面前，“西面失守，这边已经守不住了！”
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