作者：羽海野月
不管他是不是在阴阳怪气，诺福克反正没敢接话。
等埃里克又说起别的，他才接着开口，在话题快结束时，适时地问了一句：“我听说殿下快要离开西风城了？”
“嗯，再过两天，我就要出发去群岛之国了。在那些海岛上，应该没有我们耶拉教会的教堂吧？”
“很遗憾，殿下，至高圣神的荣光尚未照及那片不受祝福的土地。如果有的选择，我也希望您不要去那里冒险。”诺福克说道。
埃里克摇摇头，没有多说，又过了一会儿便先离开了。
他是收到信后自己一个人过来的，回到总督府，跟娜塔莉亚聊了聊教廷匪夷所思的决策，这一天也就过去了。
开往群岛之国的船并非只有维默女王号，不过考虑到要在海上漂个几天，他们还是更愿意搭乘环境更好些的大船，如果是熟悉的船那就更好了。
除此之外，埃里克还在等着好几方的回信。
当天傍晚，他收到了叔叔的信。
埃德加说，郊外那座魔法学院依然维持着原样，主体部分仍旧被那层无法破除的琥珀晶体完全包裹着。
而最近几天，一些月精灵出现在学院外面。他们似乎能够通过某种魔法看见里面的情况，但面对询问，又一言不发，只是在外面等着。
虽然埃德加已经大致知晓那边究竟发生了什么，但字里行间依然充斥着掩藏不住的焦急和担忧，埃里克只能回信劝慰，即便他自己一想到那边的情况，也是同样的心情。
而在离开西风城的前一天傍晚，埃里克收到了来自教廷的信。
他在信里其实说的其实还算客气，既没有阴阳教宗，也没有对教廷表达不满，而是直白阐述应对那支魔族部队的建议，因此收到的回信也挺客气。
只不过客气归客气，埃里克读了两遍，也确定不了这份信到底是那就听你的还是爷要照旧的意思。
他很快明白，这是九成九是宗座宫某位修士的代笔，就跟他经常让圣女院替他回复的那些模棱两可的信一样。
于是埃里克的反应便是随他妈的便，反正魔族不可能真打下圣城、威胁圣女修道院的安全，就算丢脸，丢的也不是他的脸，只是可怜那些被骚扰的平民。
次日早上，在港口无数城民的欢送中，埃里克一行又登上维默女王号，离开了西风城。
尽管之前在海上漂泊十来天，娜塔莉亚已经完全习惯了乘船的感觉，但毕竟又回陆地上住了一段时间，再度登船，她颇有先见之明地就在甲板船舷附近待着。
三人的房间没有变化，埃里克进去看了看，也就回甲板上待着了。
不过卡夏这些天倒是在西风城转了个够，也玩累了，上船后就在房间里休息。
“殿下还好吗？”
娜塔莉亚靠在船舷，扭头看了看埃里克，表示自己还好。
“我看殿下脸色也确实没什么问题。”埃里克笑了一下，“只要不一直想着那方面的事情，应该不会再晕船了。”
娜塔莉亚又低下头望着海面，“问题是待在船上，还是同一艘船上，很难不去想。”
埃里克帮不了她，她只能自己适应刚上船的这段尴尬期了。
好在第二天起来的时候，娜塔莉亚就已经恢复了之前在船上的那种状态。
群岛之国是盖亚大陆西南方向一片分散的群岛，每个岛屿大小不一，彼此间的距离也有远有近。
最近的岛屿他们今天就能看到，已经被鱼人占据，而他们要去的群岛之国主岛，则要航行三四天才能赶到。
从地图上来看，群岛之国那些大大小小的岛屿拼拼凑凑，形状很像是从女神湾分裂出去的，可惜这个世界就只有一块主大陆，大陆漂移学说完全没有市场，至少埃里克跟娜塔莉亚提及的时候，她很难接受这种说法。
“好吧，这也是我从书上看来的……就是这么一种说法。”
“是这次带上船的那些书吗？”
“嗯？不是。是我以前看的书。”
“好吧。”
埃里克看向略感遗憾的娜塔莉亚，“殿下觉得无聊了吗？”
“有一点。”娜塔莉亚往前微探身子，感受着拂面的海风，“虽然知道这趟航程会比之前快上许多，但时间不是眨眨眼就能过去的，依然有些难熬。”
“研究群岛之国的那些书籍，也不能帮殿下打发时间吗？”
她迟疑了一下，说道：“那些书更像是为冒险者准备的，像是哪里有海怪，哪里有藏宝的洞窟，又或者主岛的火山口里藏着什么，用来打发时间倒是挺有意思，但恐怕没什么实际意义。”
“或许可以作为某种谈资。”埃里克说道。
娜塔莉亚转过身来，背靠着船舷，“那我了解得也足够多了。”
埃里克点了下头，盯着她的侧脸又看了一会儿，也没有多说，目光投向无垠的海面。
近处，远处，大小岛屿若隐若现，维默女王号不会在中途停留，因此航线也是直指主岛，不过途中经过的岛屿一点也不少，距离近的时候，埃里克都能看到海滩上摇晃的雪白。
每当这时，和那些水手一样，他的心情都会不自觉地变好。
当然，也有人心情会变得恶劣。
“那些海妖难道一点廉耻之心都没有吗？”娜塔莉亚看着海滩上卖弄风情、引诱水手跳船的海妖，满脸厌恶。
“她们是鱼人，殿下，您不能以人类的道德标准要求她们。”
说这话的是船长，他也和水手们一样，在船舷毫不掩饰地张望着。
不过他要看的，不只是那些让人心情变好的东西。
“过了这座岛，明天一早，我们就能抵达群岛之国的主岛。”
第253章 群岛之国
第二天早上，埃里克醒来后从船舱的窗户往外张望，发现已经能看见陆地。
来到甲板上，不远处的海湾正向维默女王号敞开怀抱，风平浪静，海湾里停泊的船只也不在少数，而在海湾之后，则是一片两边都望不到头的巨大岛屿。
他们已经抵达群岛之国的主岛了。
“这就到了？”娜塔莉亚也从船舱里出来了。
“就是这了。”埃里克扭头看她，“殿下感觉如何？”
娜塔莉亚眺望了一阵，“比我原来的想象更接近正常海港的样子，但比起我这几天听到的描述，似乎又显得小了一点。”
埃里克也看着前方，“传言大多不可靠，许多事情都需要自己亲眼见证。”
维默女王号从进入海湾到靠岸，又用了一个多小时的时间。
比起在女神湾的西风港，入港检查倒是宽松了许多，一个水手装束的中年人划小船过来，登船随意看了一圈便结束了，问船长要钱更是相当直白。
而船长似乎也早就习惯了，掏钱的动作更是毫不含糊，递出一个钱袋。
当着船长的面，那人打开钱袋，倒出里面的金币数了一下，然后脑袋一歪，挑着眉看向船长，从表情很难看出是满意还是不满意。
而船长又跟他说了句什么，他才口袋里掏出块牌子，丢给船长。
船长则将牌子交给大副，后者带着一名水手，跟着那人一起下了船，划着小船先靠了岸。
又过片刻，两人载着另一个人回到维默女王号船头前，引领船只入港停靠。
跟着维默女王号一同缓缓向着岸边靠近，娜塔莉亚扫望港口左右，低声对埃里克说道：“那些被挂在港口的，是什么人？”
埃里克眯着眼看了一会儿，“像是海盗。这应该是某种警告。群岛之国很混乱，虽然名义上是‘国’，但这里实际的掌控者就是诸多海盗中势力最大的一伙。”
娜塔莉亚想起自己这几天在船上看过的资料，叹了口气，“没想到我们还得跟海盗打交道。”
“从某些方面来说这也是件好事。”
埃里克摇头，“海盗凶狠，如果没有这伙镇得住的海盗，我们安排自己的人在这里招募鱼人佣兵，恐怕没几天就要被掀一次场子。现在把保护费交给势力最大的一伙，至少暂时不用担心被其他强盗骚扰了。”
娜塔莉亚沉默片刻，看着越来越近的岸边，叹息一声：“我到现在还在怀疑自己是不是在主动引狼入室。如果赶走魔族，鱼人又成为新的隐患……”
“殿下多虑了。魔族能成为最大的威胁，主要原因是他们拥有跟人类差不多的智慧，而鱼人天生智力有限，容易控制。”埃里克安慰道，“它们或许会成为隐患，但很难变成真正的威胁。”
娜塔莉亚看了看他，慢慢点了下头。
没一会儿，维默女王号停靠到了岸边，跟他们一起乘船过来的那些商人，既小心翼翼，又急不可耐地抢先下了船，为自己的货物寻找买家。
埃里克三人则跟着其中一个商人马尔科上了岸。
“两位殿下，你们先在旅馆暂时歇息一下吧，我去活动一下关系，我也很久没到这边来了。”
“好。”
马尔科便是总督丹弗斯推荐给他们的人，说是在群岛之国这边认识很多人，拥有一定的关系网，他们要在这里建立稳定的募兵站，就得依靠他在这里开路，从而打下基础。
马尔科离开，埃里克没有直接走进旅馆，而是看向他离去的方向。
“说是去疏通关系，其实还是担心自己带来的那些货物。”
娜塔莉亚跟他望着同一个方向，“毕竟这次航行，船上超过一半的货物都是他带来的。”
“这么多？”埃里克惊讶。
娜塔莉亚点头，“我听船长说的。”
“唔……至少从另一方面来说，他在这边的关系确实稳固。”
埃里克转身进了旅馆，“别的商人都是小心翼翼的，哪敢带这么多东西。”
娜塔莉亚笑了笑，说了句没错。
这边岛上的旅馆也是认大陆上的通用金币的，三人要了三个相连的房间，依然是埃里克居中，现在住在海盗掌控的岛上，这也是出于安全考虑。
房间定下来，埃里克走到窗边，探出头看了看。
他们就在港口附近，在旅馆也能看到码头的大船。
据说这座岛上的局势最近十几年才稳固下来，虽然这座岛面积不小，但原本是海盗的据地，到现在虽然发展出了一定的规模，但仍未形成真正的城市，顶多算有一点雏形。
他没关门，娜塔莉亚直接走了进来，“我们要在这里一直等马尔科把他那批货物卖完吗？”
“那估计得有几天了。”埃里克收回视线，“我打算先在岛上看看，实地了解一下。”
这和娜塔莉亚预料得一样，而她也是如此打算的。
卡夏自然也跟他们一起。
下了楼，准备离开旅馆时，旅馆老板叫住他们，提醒在岛上不能跑得太远，离开特定的区域后，安全便得不到保障。
“特定的区域是指？”
“比如这里。”旅馆老板说道，“港口附近基本什么都有了，要吃要喝要玩海妖，都能得到满足，不主动惹事的话，在这里是绝对安全的。”
“好，我会注意的。”埃里克说道。
从旅馆出来，娜塔莉亚低声开口：“看来势力最大的海盗，也没能对这里完全掌控。”
“也可能只是把登岛的人限制在一块地方比较好管。”埃里克说道，扭头看向另一边的卡夏，“如果你想自己在岛上四处看看，最好注意变身的时机，确保自己的安全。”
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