作者：羽海野月
埃里克应了一声，目光则扫望着两边。
几座的军营驻扎于此，连成一片，应该就是白马城派来防守边境的兵力。
外围防守严密，里面隐约有兵士训练的动静，不过在外面也看不见，埃里克望了一阵便收回视线，也没打算过去。
“那边就是斯特林的兵了。”他对娜塔莉亚说道。
后者也早就注意到了，“这只是其中一片营地呢。”
“大道延伸至此，这里应该也是最重要的关口。”
娜塔莉亚点点头，目光投向前方。
一路奔行至边境关卡，排队过境，因为他们没有携带什么货物，走的是无需检查的通道。
而因为那一队教会骑士的特征太过明显，边境守卫别说收过路费了，拦都没敢拦，这也让埃里克和娜塔莉亚过境时一点仪式感都没有。
尤其后者还是头一回离开帝国境内——如果不算在黑冰长城时偶然下城墙去长城另一边看看的话。
“我们已经在阿尔沙王国境内了。”埃里克说道。
“啊。”娜塔莉亚勒马，回头看了一眼，又看向前方，“那边不还有一道关卡吗？”
“反正是出国了。”埃里克换了个说法。
娜塔莉亚又回头望了望身后的祖国关卡，守卫们也茫然地望着他们这一大队人马。
继续前进，来到另一边的关卡前，阿尔沙的边境守卫同样也没敢收教会骑士的过路费，不过还是拦下来问了问他们的目的地。
“南方诸国。”埃里克马都没下，“从你们这里借个道而已。”
闻讯赶来的守卫队长，看了看他身上的装扮，又看向跟在他后面的一队教会骑士，“您的身份是……”
“比他们高级一点。”埃里克说。
守卫队长没敢多问，很快放行。
“从现在起，我的身份已经没有意义了。”娜塔莉亚低声说道，“接下来一路都要依靠圣女殿下了。”
埃里克笑，“我不信阿尔沙人敢对帝国的大长公主不尊敬。”
“到底还是有些区别的。”娜塔莉亚摇头，“圣女殿下的身份就不一样了。我现在开始理解战前教廷的心态了，能将教会势力铺展到如此程度，自古以来，也只有你们耶拉教会能做到了。”
“说到底也还是借势发展，当教廷想自己成事时，哪次不是被迅速扑灭了。”
埃里克顿了顿，望向前方，“阿尔沙人果然也在边境布置了不少兵力。”
娜塔莉亚顺着他的视线望过去，不远处就是阿尔沙军队的营地。
“我们是先去那里看看，还是直接去阿尔沙王都？”
“直接去王都吧。”埃里克说道，“这些人也不过是听命令行事，见他们有什么用。”
娜塔莉亚点点头，接着问：“那殿下认识路吗？”
埃里克在脑海里回想了一下《荆棘魂冠》中的阿尔沙地图，“认识吧。”
不过他也只是大致记得了，到模糊不清的路口，如果没有路标，还是得停下来问问本地人或者路上的行商。
托英雄王当年四处建设的福，英雄大道也修到了阿尔沙，道路通畅宽阔，往来的行人车马还是挺多的。
“请问王都怎么走？”
“嗯？前面的路口走左边。你看那些马车，基本都是去王都的，跟着他们就行。”
埃里克道了声谢，而被他问路的行商这时才注意到他身后跟着的一大队人马，目光变得呆滞。
阿尔沙王国前身就是德兰帝国的一个行省，国土面积比科加诺大上不少，跟多恩差不多，而王都在王国正中的位置，从边境过去需要两天。
一边问路一边前进，两天后的上午，埃里克一行顺利抵达阿尔沙王都，萨坎兰城。
而这里气氛相当紧张。
城门守卫全副武装，盘问着试图进城的每一个人，即便面对教会骑士，也不过是在盘问中多了几分敬畏。
“看来老国王真要死了。”城门外，埃里克低声对娜塔莉亚说道。
娜塔莉亚点点头，目光落到前方，正在盘问前面骑士的城门守卫，忽然看向他们，接着走了过来。
“您是圣女殿下？”守卫在埃里克马前停下，恭敬地询问。
埃里克点头，没有多说一个字。
“很抱歉耽误了殿下的时间，您和您的骑士可以进城了，我们会派人护送您前往王都大教堂。”
埃里克这才应了一声。
王都护卫开道，教会骑士前后护送，埃里克和娜塔莉亚骑在马上，在不明所以的王都城民的围观中一路进城，直到来到王都大教堂前。
为首的骑士进去通报，没过一会儿，一脸茫然的王都大主教从教堂里赶出来，迎接圣女殿下。
“圣女殿下，我不知道您竟然来到了萨坎兰，有失远迎，请您原谅。”
“伯吉斯大主教不用在意，我也是临时起意。”
埃里克看着面前的老头，因为阿尔沙到圣都路途遥远，大主教返回圣都的机会不多，他对他并不熟悉，不过也是见过一两次的。
“您是从白马城过来的？”伯吉斯问。
“没错。现在阿尔沙与科加诺在边境对峙，我想跟阿尔沙王室见面谈谈，尽快消除误会。”埃里克也没兜圈子，直接道明来意，“大主教能为我安排一下吗？”
“不愧是圣女殿下！”
不管是真心还是奉承，至少老头满脸的感动看起来不像假的，“我马上让人安排，相信很快就会有个结果。在此之前……”
他们一行人在此得到接待，住进了大教堂后面的王都修道院内。
而按大主教的说法，埃里克当下所住的房间，就是二十多年前先代圣女受邀前来时所住的房间。
“说起来，二十多年前老圣女在这里访问时，我叔叔还来拜访过她。”当房间里只剩下自己人，埃里克对娜塔莉亚和卡夏如此说道。
“在这里？”娜塔莉亚有些惊讶。
“嗯。”埃里克点头，“叔叔那会儿还在当他的游侠呢。”
他想了想，“他跟阿尔沙大王子的友谊，大概就是在那个时候结下的。”
“这份持续了二十多年的友谊，能让那位未来的国王对殿下多几分信任吗？”娜塔莉亚看着他。
埃里克沉默了一会儿，抿了下唇，“谁知道呢。他对叔叔的信任未必会延伸到我身上，更难说边境长期摩擦不断的科加诺总督了。”
在他房间待了片刻，娜塔莉亚和卡夏又回到各自房间里。
作为帝国大长公主，娜塔莉亚自然也得到了优待，房间就在隔壁，规格很高。
而在埃里克要求下，卡夏的房间也被安排在旁边。
等待了半个上午，埃里克才得到通报，称阿尔沙王室已经得到圣女驾临王都的消息，大王子阿拉里克将亲自过来拜访。
“什么时间？”
“正午之前。”
“好吧。”埃里克看了眼墙上的挂钟，“别让我等太久。”
通报的修士很快离开，埃里克也没在房间里继续枯等，而是叫上娜塔莉亚和卡夏，在修道院里转了转。
修道院里有座钟楼，高处还有个观景台，三人登上高台，眺望着整座王都，目光四处扫望一圈后，都集中到了王都中心的王宫那边。
“看起来也就比总督府稍微大一点。”娜塔莉亚说道，“可能还没有西风城的总督府豪华。”
“阿尔沙长于军事，财力就很一般了，大概也就是把原来的总督改了改当王宫。”埃里克望着王宫那边，又扫视底下的街道。
“殿下注意到了吗，街道上有不少巡逻的士兵。”
“来的路上就看到了，城内的气氛很紧张。”
娜塔莉亚也看着底下，“老国王一死，大王子即位是铁板钉钉的事情，难道还会有什么变故吗？”
“搞不好是怕我们帝国人来捣乱。”埃里克说道。
娜塔莉亚冷笑。
卡夏趴在观景台的护栏上，某一刻，身体忽然往前一探，被埃里克一把拉住，娜塔莉亚则倒吸一口冷气。
“你要飞就先变了再飞，别搞得这么吓人。”
卡夏对他笑了一下，然后变身猫头鹰，从塔楼上滑翔而下。
娜塔莉亚视线追随着飞远的德鲁伊，随口道：“殿下应该提醒卡夏小姐别往王宫那边飞，要是引起什么误会，那就麻烦了。”
“她会注意的……”
埃里克望向王宫那边，目光往下落了一些，忽然一凝，随即转身离开观景台。
“我们也该下去了。”
娜塔莉亚也看到了从王宫出来、并朝这边靠近的一行车马。
两人从钟楼下来，回到房间，没过一会儿，便有修士前来通报大王子已经抵达修道院外。
“让他直接来这里见我们，好像也不太合适……”
埃里克看向娜塔莉亚，后者点头，然后说道：“找间没人的礼堂吧。”
于是，两人在大教堂的某个礼堂里，等到了阿尔沙王国的大王子阿拉里克。
三位殿下在此相见。
“圣女殿下，帝国的大长公主殿下，阿尔沙王室的阿拉里克向你们问好。”
阿拉里克向两人分别行礼，因为圣女是男的，即便双方是头一次见面，两人的身份也很好区分。
埃里克微微低头回应，目光在大王子脸上短暂停留。
四十岁上下，短发蓄须，身材健硕，一副精明干练的样子。
可能因为前世记忆太过久远，埃里克觉得眼前的阿拉里克比他记忆中的模样要年轻不少，虽然从时间线上来看，二者也只差了几年而已。
双方东拉西扯地互相问候了几句，还提到了埃德加，随后，阿拉里克正式询问起两人的来意。
“我和殿下只是路过，原本的目的地是南方诸国。”
埃里克看着他，“不过我们上一站是白马城，我们在那里见到了科加诺总督斯特林，他跟我们提到了目前帝国与阿尔沙边境的紧张态势。”
阿拉里克面无表情，“那殿下是代表斯特林来劝降的吗？”
“我从没这个打算。”埃里克看向身旁的娜塔莉亚，“娜塔莉亚殿下也是如此。准确地说，我们是来争取和平解决边境危机的。”
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