作者：乐子宁
目前的防情局还是草台班子，没有分部，未设立安全屋，外勤人员落地后得自己想办法潜伏，这座老旧公寓还是副局长花钱租的。
他们在本地唯一可能的助力，就是效忠帝国皇室的海陆军队。
倘若他们没有被科琴·安彻收买的话，那么在形势极度恶化时，防情局可以临时调动军队，镇压叛乱活动，或是帮探员们从漩涡中逃出生天。
金贝市让副局长感觉不安全，似乎处处都是无形的眼线，他感觉自己正在被这座城市监视着。
随着调查深入，挖掘出越来越多让人遐想连篇的不安线索后，焦虑感让他越来越觉得有无形的耳目在盯着自己。
副局长又啜了一支烟，瞥见几只海鸟飞过市区的街道，仿佛月下的几粒影子。
是冬季的海鸥。
海滨城市总是有许多鸥鸟的，它们靠着港口的鱼类尸体过着滋润生活，总是招摇过市，抢劫海滩观光客的食物，许多城市会组织民众捕杀海鸥，但在金贝，它们自由自在。
前往石塔镇的探员有提到过当地人供奉海鸥的习俗，称它们是奇迹的信使，能带领渔人找到鱼群。
这种鸟类与异端源头紧密相关，副局长在金贝的路边小报和酒馆传闻里都听到过三眼海鸥的消息。
有人说是海鸟吃多了腐食和垃圾，出现了畸形，也有人说长出第三眼的海鸥是五神座下天使在尘世的化身。
每个城市都有自己的都市传说，比如洪都，近期最奇怪的流言是皇家科学院有一顶高脚帽能把人变成天才，估计是民众把科学家看作魔术师了。
然而考虑到石塔镇超自然事件频发，金贝市出现三眼海鸥的目击报告，或许并非空穴来风。
副局长朝夜风吐出最后一口烟气，把烟蒂丢出去，随即关窗拉帘。
他把调查重点放在石塔镇，是为了找到科琴·安彻的把柄。有了证据，皇帝才可以名正言顺地处置一名实权公爵，不会引起政治动荡。
哪怕是至高无上的权威，也需小心行事，努力扫清反对者，培植亲信势力，为继承人铺路。
副局长瞧不起维伦·珀尔，此人年轻，又是空降领导，在防情局成立前，副局长一直是内务部秘密警察部门的一把手，但局长的宝座偏偏被内阁大臣交给了一个毛头小子。
这是权术家们的伎俩。让一个政治小白执掌重要机关，他想要坐稳位子，就必须紧紧依赖背后势力。防情局对内监察的无私职能，也就会对这部分人网开一面。
副局长自己当然也不是干干净净。他和外交部大臣有很不错的私交。
刨除背景，论及能力，副局长也瞧不起维伦·珀尔，这蠢蛋什么都不懂，还偷偷在领地发展起了异端教派，根本不了解帝国的暗面，一段消逝在岁月尘埃中的过往。
石塔镇出现超能力事件不算什么。
因为风帆群岛文明历史上有过大量超能力目击事件，可追溯至数千年前，海神教统治民众精神世界的漫长时代。
如今，研究海神教的学术界认为历史上的超自然事件是无稽之谈，宗教愚民的把戏。这无非是因为海神教已经覆灭了，同样以神迹传说吸纳信众的五神教派就没有学者敢公开批评。
有些事物死了，人们才能开始讨论它。
在海神教中，掌握超自然力量的群体被称为“受赐者”，历史学家解释这些人是在祭典上最先享用鲸鱼血肉的贵族，但事实并非如此，受赐者往往是贫民、奴隶出身。
据说他们通过某些仪式，获得海神赐福，因而掌握了一些非同寻常的能力。海神教经书记载的种种神迹，都是受赐者的表演，比如水上行走，制造浓雾，呼唤气流，掌发雷电等等。
这些在教内地位仅次于领袖的尊贵人物，往往异常短寿。在一些古代卷宗中记载，每每出现神迹，便有受赐者蒙召归海。也就是这些超自然表演，需要用生命作为代价。
受赐者群体没有随着海神教覆灭而消失。在鲸油制品普及的当代，风帆群岛各地每隔几年，总会出现一两个觉醒能力的特殊个体。
他们大部分终身默默无闻。还有少数则以流浪占卜家、魔术师等身份行走大地，居无定所，所到之处留下一段奇谈。
副局长接触过这些人，他年轻时接济过一个穷困潦倒的流浪占星师，作为回报，那人表演了凭空制造冰块。
于是他死缠烂打恳求成为学徒，只是被告知没有天分。即便如此，副局长依旧和这位占星师保持了联络，这么多年一直如此。
第二天，他就前往电报局拍了一份讯息，发往黑尾岛的蓝湾市。
克宁帝国有名的度假城市，蓝湾的海水澄澈剔透，沙滩软和舒适，游客带来旺盛的经济活力。人们说这里的四季没有记忆，因为每天都是一样的快活。
一份电报送到了蓝湾市眺海街区12号的占星师店铺。
老板读过简短的讯息，沉吟思索，给几位老朋友分别写了信，讲述白石岛金贝市郊外一座小镇可能出现了一个受赐者的集会，正在大规模散播超自然现象，有必要前去一探究竟。
信封送出时，他也已经坐上了开往白石岛的轮船。
第223章 追逐魔法伟力之人
来自蓝湾市的占星师在船舱里颠簸了大半天，耐心等待骄阳落下海平线。
夜晚来了，群星在干净晴朗的天穹闪耀，占星师走上甲板，面朝白石岛的方向，仰视天穹，从口袋里取出一瓶药油吞服下肚，感受鲸油魔能在血液中奔流喧嚣。
他默默思量，低声念诵古老相传的祈祷文，希冀着血管中流淌的冰冷气息能回应自己。
时间一点点流逝，腹部开始传来疼痛，药油的毒性正在发作，同时，也让占星师的精神更加集中、亢奋。
他仰望星空的双目已然失焦，全部的注意力都沉入流淌的血液中，冷硬的魔能穿梭周身，仿佛被体温捂热一样，慢慢从狂野变得驯服，开始接受占星师的意念引导。
到这一步后，他想象着雷暴天的闪电，心灵沉浸在辉煌的自然伟力中，体内魔能也渐渐出现奇异转变，出现电流化的征兆，占星师的头发开始竖起，皮肤上闪烁静电。
深呼吸。
占星师将这股驯服的魔能压抑住，逼迫到右手手腕，从皮肤表面一道细细的疤痕中渗出，融入佩戴的鲸骨珠串里。
手串上的一粒鲸骨珠吸收了魔能，散发微不可察的幽蓝光芒。
“呼——”占星师喝下解毒剂，衣袖抹去满脸的热汗，再看着手腕上那枚充能完毕的骨珠，其中蕴含的魔法可以持续十九到二十四小时，在此期间他可以随时调用，一旦超时，魔能散去，骨珠损坏，那就得从头来过。
这便是受赐者们的施法技巧，用躯体承载魔能，用思想祈求奇迹，用鲸骨储存法术，自古以来一直如此。
魔能是奇迹的要素，只要找到合理的应用方式，就能表现出近似万能的特质。
皇家科学院的本索夫发现鲸油魔能可以转化为电流，而在更古老的时代，一直垄断鲸鱼资源的海神教，发现其血肉脂肪承载的异能奇力，便开始尝试加以利用。
并不是所有的法术都需要受赐者亲自施展，毕竟承载魔能对身体而言是极大的负荷与损伤。
为了表演神迹，海神教的祭司研发了许多奇妙小道具。
比如可以藏在袖子里的雾化喷头，能够把鲸油雾化成颗粒后喷出，再用小火苗引燃，以及原理是利用硝石混合鲸油做成秘药，可以生产冷气的制雪皮袋。
类似的，还有通过磁石将鲸油转化为电流的发雷喇叭，这个道具已经被民间魔术师破解复原了，在许多节目演出中都有登场。
除了研制道具，还有专门开发的手法技巧，可以遮盖弄虚作假的痕迹。
风帆群岛有一类古老的民俗艺术，称为戏法伎俩，如今只在一些边陲地区还有流传。追根溯源，正是古代受赐者们的演出技术。
占星师身上就携带了不少“法术道具”，回想当初年少，穷困潦倒的时候，还靠制雪皮袋表演徒手造冰，从一个有钱人手里赚了不少生活费，这么多年来，一直和他保持联系。
在收到有钱朋友的电报后，占星师就下定决心要一探究竟了。
受赐者是个秘密群体，同时和宗教信仰有很深的牵连瓜葛，千年历史中，风帆群岛有不少假借奇迹之名发动的战争，几乎都和一个或多个受赐者勾结贵族、军阀有关。
占星师没想过劝说这些同类回归正道，毕竟他自己没经历过受赐者引发的战争，不知晓其中辛酸，有时候也觉得生命短暂，做出一番事业，壮烈赴死未尝不是好事。
他想要的是交流，和新同伴分享法术奥秘，孕育更多知识，流传后世后人。
法术知识的断代太严重，相传古老的宏深大法能够制造弥漫数十米的大雾，发出真正可以把人打成焦炭的闪电，或是预言未来的战争动乱，乃至在水面上行走百步。
施展宏深法术的代价是彻底耗尽一位受赐者大师的生命，这是终身只能使用一次的伟大力量。却也随着使用者的死亡而没有传承下来。
占星师一阵呛咳，腹部绞痛慢慢平息后，他趴在船舷，呕吐出一口混合胃酸和食糜的血液。
这是触碰超凡力量的代价。他早已认清命运，受赐者的生命如一片蜡纸，只能短暂燃烧，却可以发出照亮千古的光辉。
古代受赐者都佩戴橡木面具，穿着厚重袍服，一张面具下的人换了不知多少，只为了这个神圣化身能够长久行走尘世。
当这个世界需要信仰，那就献出生命，让世人目睹奇迹，以此获得前进的勇气。
占星师啐掉口腔的残留物，摩挲手腕的伤疤与珠串，神情满足而骄傲。
他储存的是一个名为“闪雷之触”的法术，曾经被称作“海神挥鞭”，能够在手心制造一团短暂存在的电弧，触碰生物后能导致一段时间的躯体麻痹，若是体弱者，甚至可能直接毙命，同时也能用于急救心脏病患者。
这个法术是作为见面礼，给石塔镇那些受赐者同类们过目的，足以证明他的能力。
凌晨时分，船只在金贝港口靠岸。
占星师找了个旅店歇脚，等第二天午时，去港口约定地点，和副局长会合。
他们亲切地拥抱，拍打对方的脊背。
副局长有些难过地看着占星师苍白的两鬓，额头眼角的细纹，犹记初见时，友人还是个毛毛糙糙的青少年，“你怎么老得这么快？”
“我的生命呀，像蜉蝣一样短。生得比你晚，死得比你早。”占星师用衰老的脸颊微笑，格外显得智慧过人。
“圣父在上，愿老者庇佑你，好朋友。”
“我不信五神的。”占星师翻白眼。
“没关系，信与不信，我都替你向老者祈祷。你会变好运的。”
副局长拉着占星师去喝咖啡，顺便低声讲述了石塔镇的异端事件。这些在电报里三言两语讲不完的信息，让占星师眼睛睁得大大的。
“怎么样，异端的源头会是‘你们’那种人吗？”
“我不知道。不好说。”占星师的眼眸蓄积的喜悦已经慢慢转变了，他的眼角耷拉下来，眉头紧锁，沉默不语。
副局长再三催促，他才终于开口。
“如果你所说有百分之一是真实的，都意味着那个镇子里有一群远远超过我的‘法师’。”
“这么夸张？”副局长语气放松下来，“那肯定是弄虚作假了。”
“别断言。让我亲眼看了再下定论。”
“我陪你去。咱们都还没去过石塔镇，当地人不会对我们有什么戒心的。”
前往石塔镇的荒郊小路被车马的辙迹拓宽，曾经只有工人上下班穿过的窄径，如今草木稀疏，已成宽阔通途。
副局长和占星师下了出租马车，付了车费。
“你们也是来看病的吧！”赶马的车夫大声喊，“看到那座白灯塔没有？就去那儿！”
“知道了，多谢。”
车夫咧嘴，露出一口细致的假牙，“瞧，我的牙就是守夜人给镶的，好看吧！”
“好看好看，行了，再会！”
二人先去了异端问题的源头，石塔教堂。
占星师看着公然展示的挂画，笑道：“瞧啊，庇护我的老者现在当了一家之主。你最爱的圣父变成他的长子咯。”
副局长双手抱胸，等走出教堂才开始抱怨：“这是可以开玩笑的话题吗？这不是宗教问题，这是政治问题！处理不好，可是要死人的，死很多人！”
“原谅我，可能因为我自己就是半个死人。”占星师咳嗽两声，引得同伴连声道歉。
他们在镇子里游逛，路过河岸时发现一处建筑工地，听其他游客说，这里正在兴建自来水厂。
施工队的冬季仍旧忙碌到热汗淋漓，一条水蓝色横幅挂在两根木杆之间，光华明丽，像是裁截下来的一抹天空。
副局长撇嘴，“布料倒是不错，估计在染色时加了荧光粉吧。”
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