作者：阦皇
更有乡民赠送自家种植的蔬菜和鸡蛋等农产品，上官清欣然接受，并微笑着鞠躬致谢。
目睹侯爷如此热忱，接连数日亲临城外，绝非仅仅做做样子，城务司副司江云亦率其部下，一同外出协助。
上官清面对江云，不禁感到一阵无奈，遂开口问：
“你们如此清闲吗？”
“这不正是为侯爷分忧之举吗？我们亦效仿侯爷的做法，上午在官署勤勉工作，午后则投身田间，协助百姓收割庄稼，确保公私两不误。”
江云微笑回应。
“你们是否已详细记录每户耕种的土地面积？对于哪些属于无主荒地，你们是否已经进行了实地调查？”
江云一愣，旋即尴尬地一笑：
“这些陈司书均已备妥，否则在下也不便抽身前来，为侯爷分担忧愁。”
上官清心有所思，看来陈武确实是位脚踏实地、勤勉务实的干将，未来定当给予他更多的重用机会。
“难得你存此善念，务必勤勉为之，切勿辜负了百姓辛勤耕种的粮食。”
上官清适时地给予江云几句温馨的话语。
“请放心，侯爷，昔日我也曾亲身参与田间劳作。”
江云话音刚落，便立即动手，果真展现出了一副熟练的农活姿态。
“顺便提一句，江副司，还有一桩要事，今年征收的粮食，收支情况务必详实记录，同时需储备足量的军粮。
若军令下达，军务司须迅速收到粮草供应。
我注意到往年城务司在这方面的筹备似乎不足，若未来因粮草供应问题导致军情延误，责任将无可推卸，我对此将严加问责。”
上官清在收集粮食多日后才想到这一层，于是急忙向江云提醒。
“是，侯爷，下官定当妥善处理｀ˇ。”
燕飞与冷无杰近期正紧锣密鼓地督促军务司的将士们加紧训练，凌安郡内的军备工坊亦全力以赴，争分夺秒地赶制箭矢、长矛等兵器。
上官清虽不谙军备制造之道，但他毕竟是出自京都的伍拾长，对于一支具备正常作战能力的军队所需装备，他心中自有一番见解。
在先前为军务司将士们配备军刀之后，上官清又指令军备工坊打造长矛，并特别定制了薄铁片，预备在关键时刻为负责冲锋的前军将士加固盾牌。
“目前马匹的数目尚不足，否则我恐怕就得组建骑兵了。”
上官清心中暗道。
与此同时，他对舍勒部即将送来的马匹充满了期待。
嬴琪重返出炽城，携纪霖以及后方所缴获的“战利品”，前来觐见其父嬴恩。
嬴琪将此行的经过详尽地向嬴恩娓娓道来，此刻，他挺拔的身姿与平日判若两人，嬴恩亦敏锐地察觉到这一变化，却并未多加询问。
他静默地聆听着，脸上波澜不惊，未露出一丝喜怒之色，沉默不语。
嬴琪目睹父亲缄默不语，便续言道：
“那日，阎王军贼心犹存，竟敢再次派兵增援，孩儿在阵前激励我军将士，他们为东领，为父亲大人，迸发出无尽的战斗力。
不到一个时辰，便将阎王军打得溃不成军，不仅斩杀敌军近两千，还俘虏了近千人，甚至连贼首张土的脑袋也被我们砍下。
今日，孩儿特将此物献上，以示战功。”
言罢，他将手中的盒子轻轻放在案上，缓缓推至父亲面前。
嬴恩对案上那个盒子全然置若罔闻，目光未曾在其上稍作逗留，待嬴琪话语落定，他随即转而将视线投向纪霖，眼神中透露出一种审视的意味，细致地对他进行端详。
“杨九？来历？”
嬴恩问道。
纪霖故作镇定地行了一礼，说道：
“东侯爷，在下乃东阳城谷村出身，早年曾在城中就读于私塾数载，现今，我在城中的客栈中为掌柜的效力。
上月，我归乡为家母祝寿，岂料遭遇洪涝灾害，家母不幸溺水而亡，无奈之下，我随众灾民向南避难，抵达平东城后，恰与贼首张土等共处一营。
与其相识，渐生交情。他们在反叛后，我立刻响应，不时提供一些建议，因而得以在小北城担任三当家。”
纪霖参照杨青的遭遇稍作修饰，所述既有真实，亦含虚构。
嬴恩收回了目光，转而询问嬴琪：
“你打算如何对付这些盗贼？”
纪霖听闻此言，内心猛地一震，感觉自己陷入了困境。
“尊敬的父亲，杨九此人才华横溢，胆识过人，儿臣有意将其纳入幕府，可派遣使者至小北城，担任监察一职。
此次东领之战，我们以最小的代价夺回小北城，且兵力不减反增，若派遣得力干将前往，逐步引导，日积月累，他们自会将阎王军铭记于心。
在您的荣耀照耀下，他们必将为能加入东领而感到庆幸，并以此为契机，用余生来捍卫这份荣幸。”
嬴恩听闻此言，心中不禁有些惊讶，仿佛眼前浮现出二十年前那位胸怀壮志的世子嬴琪的身影。
“谁将前往小北城？”
“周柳此次之行表现不俗，建议将其留任副城司，驻守于小北城，至于负责练兵的事宜，可交由冯司负责安排。
目前小北城驻守的一千多士卒，应继续留守以防不测，待五千军士从君土回到出炽城进行休整后，再行替换他们。”
嬴恩沉吟片刻，说道：
“那就按你所说，琪儿，你此次表现相当出色，没有让我感到失望，我这把老骨头也该是时候退居幕后了。”
嬴琪闻言，身体不由自主地剧烈颤抖了一下，眼神短暂失焦，片刻后恢复神智，答道：
“父亲大人正值壮年，孩儿竭尽全力辅佐，便已足矣。”
嬴恩朗声大笑，随即转换话题，目光转向纪霖，笑道：
“这小子原先不过是名小二，骤然间担任幕僚，似乎不甚妥当，我打算让何廷为他谋一个官职，让他先试试水，看看如何。”
嬴琪迅速垂首行礼，刻意遮掩住自己的面容，声音低沉地回应道：
“正是，父亲大人。”
纪霖反应敏捷，谦恭地行了一礼，口中道：
“多谢东侯爷！”
张土率领的五千士兵，仅有数百名溃散的兵卒成功逃逸，而这数百逃兵中，仅有寥寥数人返回了平东城。
闻听此消息的许七安怒火中烧，一方面担忧弟弟的安危，另一方面心痛损失的大量兵马，如今，平东城中的阎王军兵力已不足万人，昔日的巅峰之势已然不再。
“谢将军与张将军怎么未见同归？他们是否遭遇了东军俘虏的命运？”
许七安询问，内心深处并不愿看到谢余遭遇不测，毕竟阎王军急需一位能够领兵的人才，而他及三张均非此等人才。
张乐善虽勇猛，却也堪称一员战将。
“张将军恐已被生擒，而谢将军则在交战伊始便选择了撤退。”
“咦？”
许七安原本稍显平静的情绪再度被激起，他立刻起身站立。
“据前方来报，众军皆在热议，“谢将军弃阵而逃，这究竟是怎么回事”云云，至于具体发生了何事，我们也是一无所知。
至于张将军，则是陷入重围，眼见帅旗颓然倒地，我们也只得匆忙撤离。”
随着话音的逐渐低沉，回答之人心中愈发不安，生怕因逃跑之事被许七安追究责任。
“｀「混账！岂有此理！”
许七安怒火中烧，一气之下将桌上的杯子尽数摔至地上，溃军将领们吓得头几乎垂至胸口，只差一步便要跪地求饶。
然而，许七安并未将目光停留在眼前这几人逃窜的举动上，谢余已去，张土生死未卜，损失近五千人，更是丢掉了两位战将！
此刻的许七安，已显露出穷途末路的凄凉态势。
许七安忽然感到一阵心灰意冷，重重地坐在了椅子上，轻声说道：
“你们先下去好好休息，别担心，回来就好，能活着回来就好。”
众人如释重负，匆忙离去，脚步匆匆。
数名败兵撤退之后，许七安仍感胸中郁积一股怒气，遂命将谢余留下的两名随从处决。
昔日的许七安，尚在草莽之中，无所畏惧，只求发泄胸臆之愤；而如今的他，既贪婪又恐惧失去权力。
从灾民摇身一变成为权势显赫的人物，这种转变带来的冲击力不容小觑，试问，一旦尝到掌权之乐，又有谁愿意轻易放手？
许七安命人将张乐与张七唤至面前，三人随即聚首，共商接下来的行动计划。
……
霍方尚未盼来军务司林恒林将军麾下的兵马，亦未见到杨砚与张松年两位将领所率之军，却意外地先遭遇了边军府的队伍。
这支部队隶属于边军府，编制仅有一千人，领兵将领涂岩，乃是昔日与石季并肩作战，分属两路的边军府千夫长。
他已东阳城郊协助救灾近二十个日夜，两天前，涂岩接到林恒的(吗李好)书信，信中林恒恳请涂岩率领人马前来协助霍方平息叛乱。
林恒麾下部队是军务司派往救灾的军力，协助平叛需得朝廷批准，而涂岩所部边军府兵马，平叛原本就是他们的职责所在。
恰逢涂岩久无石季音信，于接到林恒信件后，即刻下令拔营，火速赶往平东城。
涂岩闻悉平东城北郊驻有元景帝的军队，遂率一队亲卫前来拜访，霍方亲自出迎，尽管双方是首次相见，但作为同僚武官，彼此间的交谈颇为投机。
“涂兄竟然是边军府的一员，戍守边疆，乃真英雄也。”
霍方向涂岩深表敬意，恭敬地行了一礼。
尽管两人均为千将，然而霍方此番领兵出征，身为军务司五千精兵的主将，在军衔上理应高于涂岩半级。
“无论你我，皆是为了大奉而奋斗，职责虽异，实则无分英雄与凡人，若我堪称英雄，那么在场的每一位同样都是英雄。”
涂岩此言一出，立刻赢得了霍方由衷的敬意。
在简短的闲谈之后，涂岩迫不及待地询问起石季的近况。
“石季？”
霍方对此名号颇为陌生，实际上涂岩是他此次远征中遇到的头一个同阵营的千夫长壮。
“确实如此，我们二人原本受命北上支援灾区，途中偶遇了从平东城逃出的守卫，方知那座城池爆发了民变。
于是我与石将军商定，各自分兵行事：我率军前往灾区展开救援，而他则领兵前来平息民乱。