猩红灾厄之龙 第162章

　　但他很清楚自己的位置。

　　铁岩王国能在帝国的庇护下安稳发展，正是因为他始终恪守本分，从不过问帝国的决策。

　　“看来铁丘还没认清现实。”

　　他低声自语，随即唤来侍从，“加强边境巡逻，特别是与铁丘接壤的区域。一旦发现异常，立即上报。”

　　铁丘使者铩羽而归的消息很快传回铁丘王都。

　　铁丘国王看着使者带回的、原封不动的“珍贵”礼物——几件古老的矮人符文战甲和一批精心打造的魔法武器，再对比索尔格林口中那轻描淡写的龙之财宝，一股无力感涌上心头。

　　他终于彻底认清，在厄尔迦顿帝国这头庞然巨物面前，铁丘王国所谓的底蕴和筹码，显得如此可笑。

　　“履行条约吧。”

　　铁丘国王仿佛一瞬间苍老了许多，对身边的重臣挥了挥手，声音沙哑。

　　“按照契约，割让矿区，支付赔款，还有……准备好让凯兰去熔断山脉。”

　　凯兰是他的次子，也是条约中规定的人质。

　　没有愤怒的咆哮，没有不甘的挣扎，只有认命后的疲惫。

　　绝对的力量差距面前，任何侥幸心理都是徒劳。

　　铁岩王国东部边境，原属于铁丘的三个矿区顺利完成了交接。矮人工匠在少量帝国虫族单位伪装成驯化生物的协助下，迅速进驻，修复设施，恢复生产。

　　满载矿石的车队开始定期往返于矿区和铁岩王国内部的冶炼中心，其中一部分品质最佳的矿石，会被单独分拣出来，通过秘密渠道运往熔断山脉。

　　与此同时，铁丘王国的赔款第一批金币和等值的魔法材料，也在帝国指定的地点完成交割。

　　数额之巨，让负责接收的班德都略微动容，这几乎掏空了铁丘王国国库的一半。

　　数日后，一支小型车队在铁丘王国皇家卫队的护送下，沉默地驶向熔断山脉。车队中央的马车里，坐着年仅十六岁的矮人王子凯兰。

　　他没有哭闹，脸上甚至没有太多表情，只是紧紧抱着一个装有家族徽记和个人物品的小箱子，目光透过车窗，望着逐渐远去的故土风景。

　　他的到来在帝国并未引起什么波澜。佐尔甚至没有亲自见他，只是让班德安排他住进铁岩王国在帝国设立的外交驿馆内，行动范围受到限制，但有基本的生活保障。

　　对佐尔而言，这只是一个确保条约履行的保险措施，一个无足轻重的质子。

　　铁丘王国事件的彻底解决，像一块投入水中的石头，涟漪扩散至更远的地方。

　　那些原本还对帝国心存疑虑，或暗中盘算着能否从中牟利的人类王国和势力，终于彻底熄了心思。

　　厄尔迦顿帝国的威严，通过这场不对等的“交涉”，深深烙印在了周边所有势力的心中。

　　和平，建立在绝对武力的威慑之下，反而变得异常稳固。

第205章 战火起

　　就在佐尔的厄尔迦顿帝国成功接收了赔款后，在西边的方向出现了新的情况。

　　艾多朗大陆，

　　北部诸国。

　　此时，一直相邻无事的北部诸国和野蛮人部落突兀的发生了战争。

　　没有人知道原因是什么，双方打起来的原因一点都没有，甚至说就那么突然的打起来。

　　而且双方基本上都是处于下死手的状态，不管你派出什么统统都要碾碎，一点残余都不留。

　　这场战争让人类诸国这边完全没有搞清楚是什么原因。

　　这两方势力不管是其中哪一个都有人类诸国这边的边境相邻，万一双方打着打着突然南下攻打他们，那简直就是毁灭性打击。

　　很容易将边境打穿，甚至直达腹部。

　　为了避免这个情况发生，人类诸国统一形成联盟，专门避免这种情况的发生。

　　期间位置存在于联盟边境的国家，全部被派遣了大量的兵力，分别预防北部诸国和野蛮人部落，南部翡翠密林的精灵一族，西边的食人魔，以及东边隔岸的熔断山脉的厄尔迦顿帝国。

　　这一系列举措让其他势力纷纷变得警惕。

　　他们也发现了北部诸国和野蛮人部落的战争，但是没想到人类诸国这边反应居然这么大，竟然还创建了一个联盟。

　　如果只是单单联盟，其他势力不会表示什么，可偏偏是你们人类所组成的联盟。

　　光是人类的魔法公会，佣兵公会，自己教廷等等强大势力，全部由人类所创建，你们这个组成联盟是不是还意味着这些势力也会如此？

　　毕竟这些势力分布在在艾多朗大陆各处，一旦有什么异动，都会给其他的国家、异族势力带来毁灭性的打击。

　　这种近乎“四面树敌”的防御态势，在其他非人势力看来，充满了侵略性的暗示。

　　没有人相信一个如此庞大的军事联盟会仅仅满足于被动防御。

　　翡翠密林深处，精灵王庭的议事厅内气氛凝重。

　　“人类在这个时候组建联盟，其心可诛。”

　　一位身着叶甲的年长精灵长老沉声道，他手中镶嵌着翠绿宝石的法杖轻轻点地。

　　“他们北境告急，却将兵力分散至四方，尤其是我们边境的驻军数量增加了三成。”

　　“这绝非单纯的防御姿态。”

　　“他们或许是想借此机会，以防御为名，行扩张之实。”另一位负责外交的精灵使者补充。

　　“我们与人类的和平协议本就脆弱，如今他们大军压境，我们必须做出回应。”

　　精灵王，一位面容俊美但眼神锐利如鹰的存在，沉默片刻后下令：“命令边境巡林客加倍警惕，所有边境哨塔进入战时状态。”

　　“同时，派出使者，尝试接触食人魔部落和……熔断山脉的那位红龙皇帝。

　　我们需要了解他们的态度，人类联盟的举动，威胁的是所有非人势力。”

　　西境，荒芜的碎石高原上，食人魔各大部落的酋长们难得地聚集在一起。

　　人类联盟在西部边境增兵的消息让他们感到了直接的威胁。

　　“那些两条腿的虫子想干什么？”

　　一个体型格外庞大的双头食人魔酋长咆哮着，两个脑袋同时喷出唾沫星子，“在我们的猎场旁边集结军队？他们是想尝尝俺的战锤吗？”

　　“冷静，格鲁尔。”

　　另一个相对狡猾些的食人魔巫医用沙哑的声音说道。

　　“人类数量众多，装备精良。硬拼我们占不到便宜。

　　或许……我们可以和其他被人类视为威胁的存在谈谈。”

　　他的目光投向了东方。

　　类似的警惕和应对也在其他一些智慧种族中小规模地发生着。

　　人类联盟的成立，非但没有带来预想中的安全感，反而在艾多朗大陆的西部和中部地区制造了更广泛的紧张局势，仿佛在干燥的草原上四处点燃了小火苗。

　　消息通过各种渠道传回熔断山脉的赤红宫殿。

　　班德向佐尔汇报着最新的局势变化：“陛下，人类诸国联盟的成立，已经引起了精灵和食人魔的强烈反应。

　　精灵加强了边境戒备，并开始尝试外交接触。

　　食人魔部落也在集结力量，似乎有联合对外的趋势。

　　此外，我们安排在人类国度的眼线回报，联盟内部对于东部，也就是针对我们的防御部署，存在一些分歧。

　　靠近我们的几个国家似乎并不情愿将太多兵力浪费在东部防线上，他们更担心北方的战火南延。”

　　佐尔盘踞在秘银矿堆上，龙瞳中闪过一丝讥讽。

　　人类的反应在他的预料之中，甚至比他预想的还要……愚蠢。

　　试图同时防备所有潜在威胁，结果就是让所有潜在威胁都感到了威胁。

　　“看来，我们的人类邻居们给自己惹了不少麻烦。”

　　佐尔低沉的声音在宫殿中回荡。

　　“这对帝国而言，未必是坏事。”

　　他沉吟片刻，下达指令：

　　“第一，回复精灵的接触，表达帝国对维持现有边界和平的意愿，但拒绝任何形式的军事同盟，态度保持礼貌但疏离。”

　　“第二，严密监视食人魔的动向。

　　如果他们有意与帝国接触，可以允许低级别官员进行试探性会谈，摸清他们的意图和底线。”

　　“第三，也是最重要的，”佐尔的目光锐利起来。

　　“利用人类联盟内部的分歧。

　　让影爪佣兵团和我们的商队，暗中接触那些对东部防线不满的人类国家，尤其是与中央海道接壤的洛瑟玛伯爵领这类势力。

　　可以向他们传递信息：帝国无意西进，庞大的东部荒野和山脉已足够我们发展。

　　如果他们愿意，帝国甚至可以与他们进行有限的军事技术或资源贸易，提升他们自身的防御能力，从而让他们能将更多兵力调往更急需的北方。”

　　佐尔很清楚人类诸国组建联盟的打算，但是他不准备触碰这个霉头，先让北部诸国和野蛮人部落去试试水。

　　况且，在熔断山脉的东边，还有数个矮人王国没有处理干净，尤其是一些较为强大的矮人王国。

　　它们其中甚至有些继承了之前矮人帝国不少的遗产，实力强大无比。

　　一旦联合起来也是个不小的麻烦。

请假

　　家里来人，请假一天。

第206章 接触其他矮人势力

　　班德领命而去，帝国的外交机器开始悄然运转。

　　对精灵的回应被精心措辞，既表达了维持现状的意愿，又划开了界限。

　　对食人魔的接触则充满了试探和算计，拖延时间的同时收集情报。

　　真正的重心放在了分化人类联盟上。