作者：皮断右手
他们被误导了。
影爪佣兵和帝国释放的模糊信息，成功地将他们引到了这个地方，让他们看到了帝国想让他们看到的东西。
帝国正在认真对待北方的亡灵威胁，并且拥有强大的研究能力。
但同时，他们也暴露了自己对古老遗迹的异常兴趣。
就在这时，一名正在操作仪器的矮人工程师似乎无意中抬起头，目光扫过通风井的方向。
莉亚立刻缩回头，屏住呼吸。
下方，雷克斯通过小队内部约定的暗号手势，收到了莉亚“情况不对，立即撤退”的信号。
没有丝毫犹豫，小队立刻沿着原路快速而安静地撤退。
他们知道，这次探查很可能已经触动了帝国的神经。
就在他们即将离开废弃矿坑入口时，前方坑道阴影中，无声无息地出现了几个高大的身影。
正是之前与他们接触过的那两名影爪佣兵，以及三只眼中闪烁着红光的潜影猎手。
“看来几位学者对我们的考古研究很感兴趣？”
“不打个招呼就走，未免太失礼了。”
男性佣兵脸上带着一丝戏谑的笑容。
雷克斯小队成员瞬间进入战斗姿态，背靠背围成一圈。
“我们只是迷路的冒险者。”
雷克斯沉声道，手按上了剑柄。
“迷路到帝国的机密研究设施下面？”
“这种借口可没什么说服力。”
女性佣兵冷笑。
气氛瞬间剑拔弩张。
只是，预期的攻击并未到来。
男性佣兵摆了摆手，潜影猎手向后退了几步，让开了通往出口的道路。
“别紧张。”
男性佣兵语气平淡。
“陛下对你们没有恶意，至少现在没有。”
“他让我转告你们，想看的东西，你们已经看到了。”
“帝国知道北方的威胁是什么，也在为此做准备。”
“至于你们关心的古老遗物……”
他顿了顿，意有所指地看了雷克斯一眼。
“告诉你们背后的人，有些光，不是那么容易重新点燃的。”
“想要合作，就得拿出真正的诚意，而不是派几个探子来偷偷摸摸。”
说完，他和女伴再次转身，与潜影猎手一同融入黑暗，消失不见。
第234章 官方正面之间的接触
雷克斯小队愣在原地，冷汗浸湿了后背。
对方不仅对他们的行动了如指掌，甚至直接点破了他们的来历和目的！
那句“有些光，不是那么容易重新点燃的”更是如同惊雷，在他们心中炸响。
帝国不仅知道他们在找什么，甚至可能已经得到了耀光之心，或者至少清楚它的下落。
“快走！”
雷克斯低喝一声，压下心中的惊涛骇浪。
小队成员立刻冲出矿坑，不敢有丝毫停留，借着夜色的掩护，迅速远离了那个令人心悸的入口。
直到确认无人跟踪，他们才在一处隐蔽的山坳里停下，剧烈地喘息着，既有体力上的消耗，更多的是精神上的冲击。
“他们……他们什么都知道！”
“从我们进入熔断山脉开始，我们就像是在他们手心里跳舞！”
战士之一声音带着一丝颤抖。
莉亚脸色苍白，回想起地下实验室里那些忙碌的景象和冰冷的虫族单位，低声道：
“他们是在向我们示威，也是在警告。”
“他们拥有我们无法想象的技术和监控能力，并且毫不掩饰他们对北方亡灵的研究。”
“那个所谓的考古发现，根本就是个陷阱！”
卡恩烦躁地抓了抓头发：
“那现在怎么办？任务算是完成还是失败了？”
“我们确实确认了北方威胁的存在，也看到了帝国的态度和能力，但我们彻底暴露了！还打草惊蛇！”
雷克斯强迫自己冷静下来，分析着当前局势：
“任务没有完全失败。”
“我们获得了关键信息：
第一，帝国对亡灵威胁的认知和准备远超我们想象，他们并非坐以待毙，而是在积极研究应对策略。”
“第二，帝国拥有强大的实力和严密的控制力，无论是军事、技术还是情报。”
“第三，也是最重要的，他们很可能掌握了关于耀光之心的关键信息，并且以此作为筹码。”
他看向莉亚：
“立刻将情况加密汇报给阿尔伯特大人。”
“重点说明：
帝国已察觉我方身份与目的。
帝国展示其应对亡灵威胁的能力与决心。
帝国疑似掌握耀光之心线索并暗示需要真正诚意方可进一步接触。
请求下一步指示。”
莉亚点了点头，立刻开始操作随身携带的小型加密通讯装置，将信息压缩发送。
消息发出后，小队陷入了沉默。
他们原本以为自己是潜入暗处的观察者，却没想到从一开始就成为了别人棋盘上的棋子，被看得一清二楚。
这种无力感和挫败感笼罩着每个人。
……
数日后，神圣诺顿王国，光辉大教堂密室。
阿尔伯特主教看着由特殊渠道传递回来的、经过解密的雷克斯小队报告，眉头紧锁，久久不语。
站在他对面的罗兰德大团长和马库斯也看完了报告副本，脸色同样凝重。
“情况比我们预想的更复杂。”
罗兰德率先打破沉默，声音低沉。
“厄尔迦顿帝国……这条红龙比他表现出来的更加危险和精明。”
“他不仅拥有强大的武力，更具备高超的政治手腕和情报能力。”
“他这是在逼我们做出选择。”
马库斯沙哑地开口：
“试探……失败。”
“对方……掌控局面。”
“耀光之心……是关键。”
“对方……在等待我们……出价。”
阿尔伯特主教缓缓站起身，走到窗前，望着窗外阴沉的天空。
“他说的没错，有些光，不是那么容易重新点燃的。”
“我们之前的策略过于保守和试探性了。”
“面对这样一个对手，以及北方可能存在的、迫在眉睫的古老威胁，我们必须调整思路。”
他转过身，眼中闪烁着决断的光芒。
“您的意思是？”罗兰德询问。
“既然暗中接触和试探已经被对方识破并反制，那么，我们就换一种方式。”
“进行有限度的、更直接的官方接触。”
阿尔伯特语气坚定。
“官方接触？”
“这……教廷与色彩龙帝国正式接触？”
“这会引起轩然大波！”
“联盟内部，甚至教廷内部都会有强烈的反对声音！”
罗兰德吃了一惊。
“不是正式建交，而是以处理共同关切为由，派遣一位足够分量的特使，进行非公开但层级较高的会谈。”
“特使的任务是确认北方威胁的严重程度，评估帝国的真实意图，并……尝试就耀光之心及相关情报进行交换。”
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