作者：皮断右手
“同时，我们可以定期向教廷通报北方战事的非核心进展。”
菲欧娜开口道。
这是一种有限的、基于共同利益的默契，而非正式的盟约。
但对于双方来说，这已经是当前情况下能达成的最务实安排。
“那么，耀光之心呢？”
罗兰德终于问出了这个最关键的问题，目光紧紧盯着菲欧娜和班德。
班德脸上露出一丝淡淡的笑容：“陛下料到您会问起。”
“那件圣物确实在帝国手中，是在摧毁一座北方邪恶祭坛时发现的。”
“它能量近乎枯竭，但其结构独特，对亡灵有极强的克制作用。”
“目前它正处于研究阶段，以期将其净化原理应用于帝国的作战单位。”
他坦然承认了圣物的存在和现状，并暗示了其潜在价值。
罗兰德心中一定，至少圣物有了下落。“耀光之心是黎明之锤教团的圣物，对教廷有重要的象征意义。”
“教廷希望，在合适的时候，能够迎回它。”
“迎回并非不可能。”班德语气不变。
“但这需要建立在双方合作取得实质性进展，并且帝国确认教廷是值得信赖的合作伙伴的基础上。”
“目前，它留在帝国，更能发挥其研究价值，或许未来也能在对抗共同敌人的战场上，重现光芒。”
这话说得滴水不漏，既没有拒绝，也没有答应，将圣物的归属与未来的合作深度绑定。
罗兰德明白，这是帝国握在手中的重要筹码，不可能轻易放手。
他不再纠缠于此，转而问道：“关于后续的联系与协调……”
“可以通过影爪佣兵团和你们现有的渠道进行。”
“如有重大事宜，可通过特定方式请求更高级别的接触。”
菲欧娜说道。
基本的框架已经搭成，细节需要后续慢慢填充。
双方都清楚，这第一次接触能达成这种程度的相互试探和有限承诺，已经算是成功的开端。
暮色渐深，山谷中寒意渐起。
“既然如此，今日会面就此为止。”
“期待与贵帝国的后续合作。”
罗兰德说道。
菲欧娜点了点头：“帝国同样期待！愿双方的合作，能为这片大陆带来真正的安宁。”
没有多余的客套，双方各自转身，带着护卫，沿着来路迅速离去。
谷地中再次恢复了寂静，只有风声掠过岩壁发出的呜咽，仿佛刚才那场可能影响大陆命运的暗谈从未发生过。
只不过，裂谷之下，暗流已然开始涌动。
帝国与教廷，这两个原本看似对立的庞然大物，因为北方共同的阴影，第一次小心翼翼地伸出了触角。
……
回音谷的会面结束后，双方各自返回。
罗兰德一行人悄无声息地回到了裂谷镇的据点。
他没有立刻休息，而是将自己关在房间里，仔细复盘着刚才会谈的每一个细节。
菲欧娜展现出的强悍与自信，班德言语间的缜密与老练，都给他留下了深刻印象。
这个由红龙建立的帝国，其核心层的素质远超他的预期。
“他们很谨慎，但也确实有合作的意向。”
“他们最在意的，是我们在他们北进时，能确保其侧翼与后方的安全。”
“这是我们目前能提供的最有价值的筹码。”
罗兰德对等候在一旁的莉亚和两名圣殿骑士说道。
“那耀光之心……”
莉亚忍不住问道。
“短期内拿不回来。”
“帝国将其视为重要的研究样本和未来的潜在武器，也是牵制我们的一个筹码。”
“除非我们在对抗北方威胁中展现出不可替代的价值，或者付出极大的代价，否则他们不会轻易放手。”
罗兰德摇了摇头。
他铺开地图，目光锐利：“当务之急，是立刻将此次会谈结果密报阿尔伯特大人。”
“我们需要教廷尽快行动起来，利用影响力稳定人类联盟内部，尤其是那些与帝国接壤的边境领主。”
“同时，开始秘密调集承诺给帝国的圣光物资。”
“那我们呢？”一名圣殿骑士问道。
“我们暂时留在裂谷镇。”
“作为与帝国联系的固定渠道。莉亚，你要确保这条联络线的畅通与安全。我们需要密切关注帝国的动向，尤其是他们在北方的任何军事调动。”
罗兰德做出决定。
“明白。”莉亚郑重点头。
……
另一边，菲欧娜和班德也回到了熔断山脉，直接向佐尔汇报了会谈详情。
“罗兰德比预想中更务实。”
“他带来的情报有参考价值，他承诺的稳定后方如果真能实现，对我们北进至关重要。”
“他们对于耀光之心的渴望也在预料之中。”
班德总结。
菲欧娜补充道：“教廷的底线似乎就是提供情报、物资和外交斡旋，避免直接军事介入。”
“这与我们最初的判断一致。他们既想借助我们的力量消除北方威胁，又不想与色彩龙公开结盟，损害其在人类中的声望。”
佐尔盘踞在王座上，龙瞳中光芒流转。
“很符合那些神棍的行事风格。”
“既要利益，又要面子。”
他冷哼一声。
“不过，他们承诺的稳定，确实能省去我们不少麻烦。”
“告诉西线和南线的边境守军，保持警戒级别，但除非遭到主动攻击，否则不得越境挑衅。”
“那关于共享北方战事进展……”班德询问。
“可以定期给他们一些经过筛选的、不涉及核心机密的战报。”
“让他们知道我们是在认真打仗，并且有能力取得成果，这样才能让他们更卖力地履行承诺。”
“至于耀光之心……”
他顿了顿，随即继续说道：
“继续研究，但在适当的时候，可以让他们派一两个专家过来，协助研究，算是给他们一点盼头。”
这是一种精妙的操控手段，既吊着教廷的胃口，又通过有限的“共享”和“参与”来加深双方的联系和信任。
“明白。”班德和菲欧娜齐声应道。
第239章 班德的过去
接下来的日子里，大陆的局势表面依旧，暗地里却因这次秘密会谈而悄然改变。
教廷方面，阿尔伯特主教在收到罗兰德的详细报告后，立刻开始了紧锣密鼓的运作。
他利用枢机主教的身份和影响力，通过各种正式和非正式的渠道，向人类联盟内部尤其是那些与帝国接壤的势力传递信息。
强调北方亡灵威胁的严重性和统一应对的必要性，隐晦地暗示与帝国保持边境稳定符合所有人的利益。
同时，一批批经过特殊处理的圣水、附魔了破邪符文的武器铠甲，开始从教廷的秘密仓库中调出，通过复杂的渠道，伪装成普通商品，陆续运往裂谷镇，再由影爪佣兵团接手，秘密转运至帝国境内。
这些物资虽然无法决定一场大战的胜负，但对提升帝国部队在面对亡灵时的生存能力和作战效率，有着实实在在的帮助。
帝国这边，则加快了北进的最后准备。
龙翼近卫频繁进行针对性的实战演练，模拟在负能量环境下与各种亡灵兵种交战。
雷鞘主导的净化者序列虫族单位开始大规模孵化，驱亡工蜂的数量以惊人的速度增长，它们分泌的黏液被证明对低阶亡灵有极佳的腐蚀和驱散效果。
基于对耀光之心净化原理的初步解析，一种新型的、甲壳表面覆盖了微弱神圣能量涂层的圣盾甲虫原型单位也被制造出来，正在测试其对亡灵魔法抗性的提升幅度。
黑耀领的工坊日夜不停地生产着装备，尤其是针对亡灵的特种武器。
带有放血槽和倒钩的重型破甲锤、燃烧着特制燃油的喷射器、以及大量镶嵌了微光晶石模拟弱效圣光的盾牌。
整个帝国，如同一张逐渐拉满的弓，蓄势待发。
裂谷镇成为了双方信息交换的中枢。
罗兰德坐镇于此，通过莉亚与影爪佣兵保持联系，接收着帝国定期传来的、经过处理的北方情报，同时也将教廷方面关于人类联盟内部动向以及物资送达的情况反馈回去。
这种有限的、建立在纯粹利益基础上的合作，在一种微妙的平衡中持续着。
双方都保持着高度的警惕，避免过度接触，也避免触及对方的底线。
只是，这种平静很快被来自北方的紧急情报打破。
这一日，一支帝国龙翼近卫的远程侦察小队，在骸骨深渊外围执行高风险侦察任务时，遭到了前所未有的猛烈伏击。
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