作者：不是鸽纸
“他啊...说起来，我应该很早就远远见过他。”
聊天之间，小二将两坛酒端了上来开了封，说了声慢用。
直接抱到怀里喝了一口，刘大柱一边哈气一边道：
“那是几年前的事情了。当初城里有个黑豹堂，明面上是武馆，暗地里则干些贩卖人口的杂碎营生，很是遭人记恨。”
“结果突然有天，他们的堂口被人烧了个干净，就连那个厉害堂主也死在了里头。听说那尸体都被切成一块一块的，好像死得很痛苦。”
“人们都说那是‘冷面判官’江星楚下的手，还说她该有个同伙，不然没法一边放火，一边悄无声息地杀人；”
“后来，才发现那帮手就是风流浪剑。两人的孽缘在那时就开始了。”
缓了一下，刘大柱又道：“你要问这人怎样，反正我老刘是觉得他很不错。还听说他干的那些事是想替咱们老百姓出气，这非常好。”
“你信？”
“信啊，他可连皇帝都拒绝了，还能骗我们不成？换做我可早答应嘞。”
闻言，薛如玉沉默下来，知道自己试图辩解的话没有用了。
事实就是方曦文以前在这里做过好事，出去以后也没有做什么恶，反而还狠狠摔了朝廷的脸面，如此声望不是说说就能改变的。
于是他没再说这个，与刘大柱聊了些有关漕运的事、船民的事、例钱的事。
几番过后，桌上的饭菜也差不多了。
“说到这个，最近不是有人说要给你们涨例钱吗？你们叫他什么来着...”
“船民都叫他‘文三爷’。”
将一桌的饭菜吃得干干净净，说着，刘大柱最后舔了一口盘子，又把桌上的碎屑扫到手里一口闷了。
“对，你们知道他什么来头？”
“好像是个商人，三四十岁，很有钱的样子，手里有很多货。他与大江帮谈好，说是必须把周边纤夫、水手、船民的例钱涨起来，才肯合作。”
“他为什么这么做？”
“谁知道？要说一个商人会想着我们好，老子可不信。”
“那你的例钱涨了吗？”
“是多了几文，不过也有代价...不好，我得走了。”
不小心与那群帮派中人对上眼神，刘大柱眼皮一跳，连忙抓起身旁的斗笠，矮下身子，贴着墙壁就往外溜去。
“是你？兄弟们，上次带头那个就是他！”
“来人，把大门给我堵了！！”
话音未落，只听砰的一声，大堂内的桌椅被掀翻，碗筷摔了一地，那帮肌肉汉子则都朝着大门口狂冲了过去。
但千钧一发，刘大柱还是逃了出去，并将大门往后狠狠一甩，撞得一帮人七荤八素。
~~
日暮时分，薛如玉走在去往衙门的路上。
今天又可以说是一无所获。
远远还有个十几步，他便听到门口两个红服捕快笼着袖子，正蹲在一块说话：
“老李，你知道咱们这片州府哪个官最大吗？”
“不就胡楚仁胡太守？”
“错了。我上午才打听到，自出了那档子事后，朝廷对宗门那是越发忌惮，为此圣人还特地立了个官职，专门作为耳目去到地方上探查情况——现在是他们最大了。”
“几品啊，胡太守这会可领着巡抚呢，也就是咱们叫习惯了。”
“嘿，没品！这官名叫‘巡察使’，专由神都学宫那帮读书人担着，虽不入品秩，但权利很大，紧急情况下便宜行事，连胡太守都得听他们的。”
“意思让这帮纸上谈兵的东西来指挥咱们？岂有此理！你说，江州的巡察使可到了？”
“算算时间早该到了，可不知为何，至今都没个动静...”
早早的，远处的薛如玉便停下脚步，如今听完又是叹了口气。
其实他就是圣人钦点的巡察使。
领了差使，自神都出发顺流而下，转扬州，过江渡河，入江州至今已一旬有余，却什么事都没办成，对这里的形势也只是一知半解。
这地方太乱。
光以周山为例，盘踞在此的势力就有以蒋家为首的几个乡绅、隶属于大江帮的数个堂口、船民们自发形成的民间组织等等，关系错综复杂。
又由于早年码头众多、漕运发达，在大江帮出世以前就有诸多利益纠葛，有些至今没能解决，便作为历史问题遗留下来。
不仅如此，这些势力还都有一个共同点，那就是对朝廷的态度很差，敌视者多，更甚者到了仇视的地步，导致诸多行动尚未开始就可以宣告失败。
即便如此，他这个巡察使也要试着把事情调查清楚，并且如实上报——否则丢官事小，江州这边若是等来一刀切的政令，那乐子可就大了。
“圣人这也太为难在下了。”
抑制住叹气的冲动，薛如玉没再去往衙门，因为知道再贴檄文也不会有什么作用，反而还会让民众更厌恶朝廷。
若是想要破掉这个局，他知道有个人能起到关键作用...哪怕心里不愿求人，事到如今也只能去了。
~~
夜色幽深，河面烁金，他在街上走了一阵，来到一间铺子前停下脚步。
抬头看了眼写着“平沙坊”的牌匾，薛如玉先将衣衫给整理好，又做了个深呼吸，这才迈步而入。
虽已入夜，铺面却还点着灯，有衣着朴素的小娘子迎上来，倒了杯水要他先候着，跟着便进去通传。
四下打量过去，能看到柜台后面的架子上摆了些物件，如瑶琴、琵琶、箫之类的乐器，侧边则用山水屏风做了隔断，整个地方显得雅致。
这是间琴行。
柜台前摆着几个蒲团，薛如玉坐着一个，其余的则或多或少带着些鱼腥味，应该是被许多船民漕工之类的人坐过。
‘看样子真是个好人。’他想。
此行他要见的，是个江湖外号“文三爷”的富商，据说以前在陇川发迹，最近停留在江州是做些生意，城内的诸多势力都敬他三分；
这人约莫三四十岁，喜好风雅，菩萨心肠，常常接济穷人，上月缺粮时派人在城门口施粥，这月又张罗着给漕工涨例钱，因此名声很好。
若是能将此人争取到朝廷这边，便有机会撬动周山这趟浑水，从而看清一些东西。
等了一会后，小娘子说主人问他是要进去谈，还是就在外面；于是薛如玉起了身。
绕过屏风，里面是间很素雅的房间，窗明几净，桌上点了盏油灯。
那主人则席地而坐，身前放了张古筝，手指按在上面。
薛如玉下意识打量起他的模样：
如墨的发束着，一双剑眉挺拔，五官俊朗，脸上的皮肤已起了些皱纹，鬓角微霜；
身上套着件缎子长袍，拨弄着琴弦的手上戴着一枚玉扳指，此时抬眼看来，问道：“薛公子深夜到访，不知是有何要事？”
“并非要事，避人耳目而已。”应答着，薛如玉微微皱眉。
这人给他的感觉不像商人，倒不如说应该是与他一样的读书人，嗓音温润，如沐春风，完全没有那种急躁的感觉。
“何事需要避人耳目？”
“我想与三爷谈一场合作，”他的眼神认真起来，身体前倾，“或者说，一桩能给你泼天富贵的生意。”
没有立刻做出答复，文三爷只是将古筝放到边上，自顾自摆弄起茶具来。
“三爷？”
“先喝点茶润润嗓吧，我想你的事不是三言两语就能说完的。也不急于这一时，对吧？”
“...是。”薛如玉像是一拳打到了空处。
来之前他想过很多话术，包括怎么劝他答应，又有什么好处之类，结果对方似乎完全不在意，这让他有点难受。
看着那双修长的手点茶分茶，很快一壶茶便冲泡好了。
先是倒了一杯，他正要伸手去接，结果文三爷转头就递给了别人。
那是个抱剑跪坐的清丽侍女，自一开始就在后者身边，一言不发；
此时接到手里吸溜一口就喝了，完事皱着小脸说了句“真难喝喔”，叮一下把杯子给放了回去。
...还有这么待客的？
“薛公子待人以诚，倒是我多此一举。”见他表情微妙，文三爷弹了下茶壶，轻笑道。
见状，薛如玉这才知道这是表示“没有投毒”的意思，当即有些不好意思，“没有的事，多谢三爷。”
一口把茶给喝了个干净，他开门见山道：“文三爷，我来是想求你帮一个忙。”
第418章 与剑仙的重逢
面前的人把姿态放得很低，还用上了“求”字...这位巡察使很客气，倒有些出乎方曦文的意料。
——他在朝廷里有人，又早早到了江州，猜出对面的身份不是难事。
“不知薛公子有何事用得着我？”
“不瞒三爷，其实在下乃朝廷的工部侍郎，身负皇命，”薛如玉半真半假地说，“圣上命我带人在周山以北、神女峰下修一座渡口。”
“与我何干？”
“三爷心系周山百姓，想来不会不懂：此地漕运乃百姓衣食之所系，他们不会让渡口建起来，只要一动工就可能引发民变。”
“原来如此，你想让我来安抚这些漕工船民？”方曦文笑了笑，想不到竟又绕到这件事上了，“我是能给他们一时的工作，那以后呢？”
“只需这一时。待得渡口建成，在下便上奏朝廷，借用此功让圣人封你一个江州转运使，就专掌此地漕运。想来以三爷的为人，也不会亏待这些百姓，依旧能给他们一条活路。”
“嗯...”摸着下巴，方曦文沉吟着。
其实他看得出薛如玉本意是好的，若此事真的能成，他领个转运使的官职确实是爽爽捞钱，再往陇川那边互通有无，百姓的生计大概也是不愁的；
不仅如此，这官职还是个“免死金牌”，一旦他投诚了朝廷，等到以后清算起地方宗派，火是不会烧到他头上的。
但可惜，这话一来像空头支票，二来他并不是真正的商人。
“买卖本身不错，但我信不过你。”
“无妨，在下可以立纸面契约，白纸黑字...”薛如玉看他似是被说动了，当即取出纸笔就要立契。
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