作者：廿一
“闭上双眼，暖流即进，寒流则退，遇阻障时熄灯三次，点灯三次，可进入守夜人秘境。”
赫丝蒂娅按部就班，在完成最后一个步骤之后，身子骤然一沉，仿佛踩在坚实的大地之上。
黑夜般的湖空闪烁粼粼波纹，雄浑凝重的大型建筑星罗棋布，盛开的月桂树栽在杂草丛生的道路上，许多砖石建筑早在荒芜中废弃，只有中心一小片市集点着热闹的光。
守夜人秘境，由一群自称守夜者的藏修缔造，藏于深海、隐于沃野，作为秘修集会之一而存在。
梦宿有着比物质世界更广袤、更凶险的领域，除活跃于梦宿的生命外，血裔、狼人、巫妖等黑暗生物同样会在幽谧的地区出没，若随意探索，偶尔还会撞见蠕虫或迷雾中走出的邪魔。因此，智慧道途的秘修们建立半公开的秘境聚集诸地秘修，以更方便地实现信息和资源的交流，有时也会雇佣彼此做些琐事。
这里不存在现实律法的约束，便是烫手赃物也能随意售卖，只是若不打算在物质世界交接，就必须支付高昂的中介费，请守夜人通过献祭仪式完成财货转递。
银狐在秘境显形，赫丝蒂娅晃腕蹬足，感受这里的重力，随即抬眸观察四周。
奇形怪状的家伙们往来流动，石像小妖反复巡游。除秘修集会，这里还是幽灵、精怪和异形生物的居所，它们与守夜人契约、又或受守夜人庇护，在此地进行服务。
赫丝蒂娅大致观察一番，预估这里是规模两三千“人”口的小镇，其中四分之一是闲里偷忙的秘修。
秘修们平时修炼还好，若在关键时刻要用到稀缺的秘器、奇物或秘藏，要么通过重金求购，要么只能卖命去遗迹碰碰运气。
因为帝国禁令，大部分秘修过得相当紧凑，即便拥有底蕴，也架不住家大业大，这年头连教主都穷得揭不开锅，为了飞升神话绞尽脑汁，更别说底下那帮将大部分所得都上缴领导的徒子徒孙了。
当然也可以给帝国当狗，只是给帝国当狗之后还能走到哪一步，将不再是自己所能决定。
游戏中，玩家初来乍到的版本已经反旗遍地，军阀四起，梦宿的环境要混乱凶险得多，几乎所有主要的秘修派系都选定了支持者，集会中满是任务和订单，要么悬赏叛党大将，要么悬赏帝国高官。
说到悬赏……
赫丝蒂娅注意到一面挂满订单的告示墙上围满了“人”，银狐上前一瞧，惊疑发现最醒目的一张上，赫然贴着她的画像！
而画像旁还有一封檄文，大致在说“帝国残虐、天龙不仁，所有立志宏远的弗兰秘修都该奋起反抗”云云，而云岭的活尸暴乱正是帝国以秘修血肉进行邪恶实验的作证，若不尽快诛杀暗中主持全局的帝国皇女，整片弗兰大地都将危如累卵、覆如天倾！
见状，赫丝蒂娅皱起狐妆。
秘修所坚持的道途蕴含了各自不可妥协的理念，而神皇绝地天通的倾轧本就站在许多秘修的对立面——尤其是由执相统治的教派。更有不少秘修是因为帝国迫害方才踏上道途，在云岭叛乱四起的情况下，这番“檄文”无疑具有不小的煽动性。
弗兰秘修苦帝国久矣！
而真正让皇女疑虑的，是檄文落款的悬赏：“十万泰兰金镑”、“延寿百年的奇物”、“新世界远古羽蛇遗留秘藏”以及——
“秩序道途一尊失落耆宿的象祀线索。”
告示前，一群奇形怪状的秘修议论纷纷。
一只麦秆扎成的稻草人道：“这告示谁悬赏的？十万金镑，要是拿到哪怕十分之一，我当场告老还乡，哪还用给什么狗屁教主打黑工！”
旁边一只人立而起的麋鹿摇头：“没有署名，恐怕得与守夜人联系，呵呵……守夜人也要站在帝国对立面了么？”
“羽蛇是什么，耆宿是什么？”问这话的一眼就是秘修中的萌新，也不知如何混进守夜人集会的。
“我不看好，这只会使帝国更加应激，让我们的修行步履维艰。”日子人秘修摇了摇头，默默退出人群，打算找个深山老林隐居。
赫丝蒂娅看得银牙暗咬，恨不得当场召唤一群帝国走狗踏平秘境：“耆宿，哼，看得我都想将人头放上秤了。”
梦宿之中，执掌根源的宿神无疑是至高无上的主宰，但在诸多神话中，还有两类存在能挑战宿神的权威。
一为“使徒”，一为“耆宿”。
秘修接受某一根源灌注的同时，将沿着漫无止境的道途继续前行，即便借助高位者的信标导航，依然可能在迷雾和歧途中触碰礁石。
因此，秘修往往还会借助其它根源的辅助，以此照见一条模糊的支途。支途既是秘修信奉的心路，也是将手伸向其余权柄的渠道。秘修可以通过仪式，在支途两端拗转所信奉的根源，从而改变立场。
即便神皇，除秩序根源外，秩序的支途也只占据了心与灯两个领域，分别是高骑士与审查官的力量来源。
占据支途者便为耆宿。
而使徒的权柄源自宿神赐予，祂们分享宿神部分伟力的同时，也将取得挑战相邻宿神的资格，是宿神委以重任的副手。
秩序根源失位两千余年才被神皇占据，若皇女的项上人头真能值一个秩序耆宿的位子，估计皇宫里的人都会产生借颅一用的歪念。
不过既然只是“线索”，那这背后的价值就相当暧昧了。
话又说回来，纵使没有耆宿线索，金镑、奇物和秘藏也将勾起一众不自量力者的贪念。
“幽默。”皇女又粗略扫了一眼，做出轻蔑的评价。
“幽默？”身旁冷不丁响起悦耳的声音，脆似莺雀婉啭。
赫丝蒂娅低头一瞧，却是一只身子娇小的白金色羽女。如刀的羽毛随翼收身，好似披挂斗篷，脸孔藏在银质的面具之下，端俏清冽。
因皇女来的只是灵壳，而在场秘修大多采用同样的方式，因此赫丝蒂娅无法透过魔女之书窥视对方的权能象征。
只是在一众奇形怪状的牛鬼蛇神里能长得这般清雅，至少说明对方有着纯净的品性。
如此想着，赫丝蒂娅探上狐爪子，在柔顺的羽翼上捏了捏。
羽女急忙避闪，语气微恼：“阁下是否有些失礼了？”
“哦，抱歉，我只是想看看你的翅膀能不能飞。”赫丝蒂娅温声告歉。
她单纯就想摸一摸，就像抚摸路边的小猫。
如果是在云岭，皇女断不可能这样温和，摸摸羽毛而已，再敢怨声载道，当心铁军直接开到你的家门，把你绑了做侍寝丫鬟！
“好吧……”羽女没有发火，勉强接受了道歉，问道，“你是谁的人，我可从未见过你。”
一个集会也不是想来就来的，只有相应的仪式才能开启，能进守夜人集会的，至少也是被守夜人认可的秘修，或隶属于守夜人认可的派系。
一个地方呆久了，就算不知晓本尊，秘修间多多少少也能猜出彼此的来历。
“审问我？”赫丝蒂娅眯起狐眼，“你是守夜人？”
“当然——”羽女扬声，“不是。”
“那关你什么事？”赫丝蒂娅反问，“你不认为这样的问题同样很冒昧？”
“随口一问罢了。”羽女淡然道，“只是听你方才发笑，所以才好奇……是有什么可笑之处吗？”
“这与你有什么关系，你是自由意志的叛党啊？”
“叛党……”羽女顿了顿，摇头道，“我只是对悬赏上的赏金感到好奇，听你发笑，似乎对帝国的高层比较熟悉？”
“就你，还想搞刺杀？”
赫丝蒂娅被逗乐了，她发誓，如果这家伙真敢来，保管将她同伴当着面抽筋扒皮，再给她剥光了喂满媚药，用神通抽走一切权能，扔到寝房索欢三天三夜。
真当云庭山庄是什么阿猫阿狗都能进的地方了？
羽女冷淡道：“帝国残暴不仁，弗兰但凡心存正义的秘修，无不渴望做那屠龙之人，还是说，你是帝国的支持者？”
查成分是吧？
赫丝蒂娅笑了笑，不以为意：“帝国的支持者？”她的口吻骤然添上一抹饱经风霜的沧桑感，悠扬唱述，“在草原，我与罗斯的可汗饮酒舞宴；在烬海，我同和炉刑的矮人征服山火；我曾远渡重洋，带领荒土的蜥蜴人解下镣铐；我亦踏上卡斯拉特高原，与驰骋的侠盗们平尽不平之事。如果这样能算帝国的支持者，那么，我所支持的，一定是老有所依、幼有所养，天下再无不公、人人各得其所的梦幻国度。”
“外乡人么，大话说得太多，真让人怀疑你是不是哪个酒馆出来吟游唱诗的酒蒙子。”羽女心中一震，但表面依旧冷淡，只是话语中的质疑消散不少。
“呵呵，一个人的人生自然有人在她百年之后评价，你又何必这么快就下定论呢，小女孩？”赫丝蒂娅得意忘形，仿佛她真的漫游数万哩似的，说到兴处，还谆谆教诲似地拍了拍羽女的羽翼。
好软的羽毛。皇女暗忖。真想摘几片做成羽绒被。
鸟类形象，多半是哪家出来的蛾修。
蛾修虽以“蛾”为名，但原爱道途也是自然之道、生灵之道、本能之道，故而存在着不少掌握山川林海、鸟兽虫鱼变化的秘修派系。
“啧，小女孩。”羽女对这个称呼似有不满，但并未就此深究，而是道，“既然你将自己描述为那样的‘侠士’，为何又对这张悬赏嗤之以鼻？难道你不该用行动证明自己么？”
“果然是个小孩子。”赫丝蒂娅一笑，“刺杀永远是最无用的策略之一，你所面对的从来不是某一单独的敌人，而是——”
皇女指了指头顶。
“高塔。”羽女轻声附和。
“高塔只是象征，不是被你惦记赏金的皇女，也不是被世人记恨的皇帝，而是一个更广泛的存在。你杀死皇女，还会有下一个皇女到来，你杀死皇帝，他们还会选出新的皇帝。”赫丝蒂娅眨了眨眼，眸光深邃，“你的鲁莽不仅无济于事，反而会让仇恨重创自身的实力。”
羽女默不作声，她下意识颔首，知道眼前的银狐说得极有道理。
“那么你来弗兰又打算做些什么呢？”
“你让我揉一揉羽毛，我就告诉你。”赫丝蒂娅神秘一笑。
“真是无礼。”羽女哼了一声，却未斥责，她说道，“但你说错了一点……并非所有刺杀都毫无意义。”
“噢？说来听听。”
“你让我拔光爪牙，我就告诉你。”羽女针锋相对。
“啧，不说算了。”赫丝蒂娅耸了耸肩，“所以你依旧要刺杀那什么皇女？”
“不，当然不，我改主意了。”羽女轻笑，好似黄鹂嘤了一下，“你或许喜欢说大话，但总归还是有那么一些道理的，那么再见，外乡人，希望你能在弗兰享受一段愉快的旅途。”
说罢，羽女头也不回地转身离去。
“热血青年。”
赫丝蒂娅嘀咕道。对方让她想到自由意志的一些叛党，脑子一热就炸了神像，脑子一热又封了男爵。不过那只羽女显然要稳重不少，似在千方百计套自己话。
弗兰除了自由意志在明面作乱，背地里反帝国的派系也不少，百年前正是帝国将他们打落云端，而今又怎么会善罢甘休呢？
仇人太多，赫丝蒂娅索性不再去猜，又闲逛了一阵后，她终止仪式，从祷告室苏醒。
仔细清扫掉亵渎的痕迹，皇女重新将神皇雕像请进龛位：“神皇在上，您的神居已经清扫完毕，我不要任何赏赐，能为神皇效忠就已经是最大的恩赏！哈利路亚！”
离开祷告室，赫丝蒂娅立刻叫来自己的秘书仆母。
“殿下？”精灵毕恭毕敬。
“去将克拉拉叫来，”皇女清咳一声，“我要和她安排一下山庄新的安防布置。”
……
守夜人秘境，和那头高挑修长的银狐分别后，羽女来到集会一间妖精水烟馆，隔着帘子在包厢坐下。
“参谋。”帘子对面传来恭谨的声音。
“查一查弗兰各主城酒馆的动静，有没有一个性格张扬的女性诗人、佣兵或冒险者。”羽女沉声道，“她喜欢说大话，特征肯定十分明显。”
“要对付她吗？”
“不，就算说大话，经历至少也有能够采信的成分，如果真的发现她的踪迹，可以试着接触一下，看看她对我们的事业是否有用。如果只是一个小丑……就随她去好了。”
“那悬赏的事……是否会引发目标方面的警惕？”
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