作者：仪昔
他回头时正好撞见萧凌望向窗外的目光，脸上还带着几分未褪的感慨，便忍不住开口道：
“今日来这古圣城，可真是大开眼界了！这么多强者扎堆，我在中州游历这些日子，都从没见过这般阵仗。不愧是远古八族的地界，这份号召力，当真是恐怖。”
“古族本就是斗帝后裔，现任族长更是九星斗圣巅峰的当世强者，在斗气大陆地位尊崇本就是理所当然。”萧凌收回目光，看向萧炎，语气带着几分期许，“你要知道，等你修炼到那等境界，随手一招，前来投奔的人也会不计其数。所以接下来，你更得好好加劲提升修为。”
听了这话，萧炎只得苦笑着摇头：“表哥，您这也太抬举我了。要说能成为古族族长那般人物的，分明是表哥您才对。”
萧凌闻言，只是淡淡笑了笑，没再顺着这个话茬往下接，转而将目光投向窗外，望向远方的天际。
此时，萧凌脖颈前悬挂的那半枚玉佩，忽然泛起了一层柔和的微光，淡青色的光晕在玉面上轻轻流转。
他抬手抚上玉佩，指尖触到那温润的玉质时，嘴角不自觉地漾开一抹浅淡的笑意，心中无声喃喃：“薰儿，我来了。”
而下一刻，一道温婉悦耳、如同清泉淌过石涧的声音，仿若穿透了空间的阻隔，突然在他脑海中响起，带着几分雀跃与期待：“萧凌哥哥，再过几日，薰儿便可来与你见面了，可不要太过想念薰儿了……”
随着那道声音在脑海中响起，一道艳丽动人的笑颜仿佛也随之浮现，眼尾眉梢带着熟悉的温婉，让萧凌不禁微微失神。
待脑海中的异动渐渐平息，他脖颈前玉佩的光晕也缓缓褪去，柔和的微光消散在衣襟间。
萧凌这才回过神来，眼神还有几分恍惚，他轻轻摇了摇头，将那片刻的怔忡压下。
只是心底那份期待与佳人重逢的情绪，却比先前更浓烈了几分。
第696章 交谈
翌日，晨曦穿透雕花窗棂，将暖融融的金光洒进静谧的厢房，恰好落在盘腿静坐的萧炎身上。
他周身萦绕的淡青色斗气微微一颤，紧闭的双眼缓缓睁开，眸中掠过一丝清亮的精光。
几乎在他睁眼的刹那，厢房内的空间忽然泛起细微的涟漪，一股股澄彻剔透，与斗气截然不同的灵魂能量，如同溪流归海般悄然汇聚，顺着他的眉心缓缓渗入，最终温顺地融入灵魂深处。
“有这《太一魂决》在手，灵魂修炼的进境果然一日千里……表哥送来的，果然都是顶尖宝贝。”萧炎抬手轻按眉心，感受着灵魂深处传来的充盈与温煦，嘴角不自觉勾起一抹赞叹的笑意。
这段时日，他只要得空便勤修这门魂决，收效远超预期。往日里那些桀骜难驯，极难吸收的天地灵气，如今只需运转《太一魂决》，便会自动从四面八方涌来，乖乖化作滋养灵魂的养分。
这般神异的远古法门，也难怪能让他的灵魂力量在短时间内飞速提升。
萧凌会将这卷从丹会夺得的顶尖灵魂修炼功法赠予萧炎，也是因为此前他收服红莲业火一事，正是萧炎从旁递来关键消息，才让他得以顺利深入炎穹古域，最终成功收服那朵异火。
这份人情萧凌始终记在心上，是以当时返回了星陨阁之后，他半点没有藏私，直接将这灵魂修炼功法传予萧炎，也好助他在灵魂修炼一道上少走些弯路。
萧炎将自身状态细细感知一遍，才从床榻上起身，舒展四肢时骨骼发出轻微的脆响。
他推门而出，恰好见萧凌已在院中等候，两人目光相接，无需多言，便一同迈步离开厢房，沿着庄园的青石小径随意闲逛起来。
此时的庄园早已不复清晨的静谧，来自斗气大陆各地的强者汇聚于此，或衣袂华贵、自带势力气场，或气息沉凝、隐有强者风范。
这些平日难得一见的人物在此间擦肩而过，偶有低声交谈，无形中便让庄园内的氛围热闹了几分，却又因顾忌古族威严，始终保持着恰当的分寸。
两人信步逛了约莫半柱香的功夫，一座气派的酒肆楼阁便映入眼帘。这酒肆占地极广，楼阁外悬挂着绣金的酒旗，随风轻扬间隐约能闻到醇厚的酒香。
步入其中，更见中央矗立着一座巨大的白玉石台，台上两道身影正以斗气交手，一人掌风凌厉，青色斗气如猛虎扑食；
另一人身法迅捷，紫色斗气似灵蛇穿梭，拳风与斗气碰撞的轰鸣声响彻楼阁，引得四周观战者不时发出阵阵叫好。
“这两人倒是有些手段，六星斗宗的实力，放在外界也算是一方高手了。”
萧炎扫了眼台上，轻声点评道。
萧凌也只是微微颔首，目光却未多作停留，这般修为，于他们而言确实没什么吸引力。
两人随即在酒肆靠窗的位置寻了座，掀袍落座。窗棂外是庄园里葱郁的林木，风过时能捎来几分凉意，恰好驱散了酒肆内的些许喧嚣。
他们目光随意在酒肆中扫过，很快便留意到了不少气息不俗之辈。
两人刚坐定，便有身着淡绿侍女服的姑娘端着茶盘轻步走来。
她动作利落又轻柔，将温热的茶汤斟入白瓷茶杯，杯沿还缀着两片新鲜的碧叶，茶香混着热气袅袅升起，瞬间驱散了几分行走的燥意。
“二位贵客慢用，若需添茶或点些吃食，随时唤我便是。”侍女屈膝行了一礼，轻声退下。
萧炎端起茶杯抿了一口，茶汤清润回甘，压下了心底的几分好奇。
他侧头看向萧凌，指尖轻轻摩挲着杯沿，终于还是忍不住开口：“表哥，昨日在城门口碰到的那翎泉，说自己是黑湮军统领。我瞧着那黑湮军的将士气息都不弱，这黑湮军到底是什么队伍？在古族里头，又算是个什么地位啊？”
话里之中，满是对这远古种族势力划分的好奇。
面对萧炎的询问，萧凌先是略带诧异地挑了挑眉，他倒没料到萧炎会对黑湮军如此上心，不过还是缓声解释：
“黑湮军在古族的地位可不低，他们的选拔条件苛刻得很。不仅要对古族有绝对的忠心，还得在限定年岁里达到指定修为，差一分一毫都不行。而且据说黑湮军每年都会进行考核，只要达不到标准，当场就会被剔除出去。也正因为这般严格，黑湮军的整体质量才一直保持得极高。”
听完这话，萧炎捧着茶杯缓缓点头。
昨日在城门口见到的那些玄甲卫士，个个气息凝练如渊，单是那份站姿与气场，便绝非寻常势力的护卫能比。
他暗自思忖，这般战士，放在中州之外的地界，怕是随便拎一个出来，都能当一方势力的顶梁柱，说是万里挑一的天赋者，倒真不算夸张。
见萧炎脸上露出若有所思的神情，萧凌便又接着补充：
“而且，黑湮军内部的等级划分也极森严，其中设有八大统领。昨日你见到的翎泉，就在这八大统领之列，只不过那翎泉，在八大统领里也只排第七，算不上顶尖。”
“我还打听到了一些关于五统领的消息，据说其年纪轻轻，就已经是三星斗尊级别的强者了。”
“翎泉才排第七？”萧炎闻言眼眸微眯，指尖无意识地摩挲着杯沿。昨日虽未与翎泉交手，但他能清晰感知到对方身上一星斗尊的威压，而那位仅高两位的五统领便已有三星斗尊实力，这么推算下来，黑湮军的大统领，怕是至少得有六星斗尊，甚至更高的修为。
“不愧是古族啊……”他轻轻颔首，语气里满是感慨。在斗气大陆的年轻一辈中，能触及斗尊层次的，已是凤毛麟角的天纵奇才。
即便古族之人身负斗帝血脉，修炼时占尽先机，可这份实力也足以证明，黑湮军的顶尖战力，绝非仅靠血脉便能堆砌出来的强悍。
萧凌嘴角噙着浅笑，话锋一转：“你可别以为黑湮军的顶尖战力就是那八大统领，其实不然，真正压阵的，是四大都统。”
“四大都统？”萧炎眉头微挑，下意识重复了一遍这个陌生的称谓，眼中满是好奇。
“黑湮军真正的高层架构，得从下往上数：先是八大统领，之上是四大都统，最顶端则是两位黑湮军的真正掌权者，人称‘黑湮王’。”萧凌缓缓解释，语气里多了几分郑重，
“这四大都统，即便是在天才扎堆的古族里，也算得上是绝顶人物，个个惊才绝艳。他们的斗帝血脉纯度虽比不上古族年轻一辈的第一人，但若论实力与潜力，族中能与之比肩的人寥寥无几。照此趋势，日后他们定会成为古族真正的核心力量。”
萧炎闻言沉默下来，心头悄然涌上几分凝重。以他的年纪能达到如今的修为，在中州同辈中已是顶尖水准，可到了古族地界，才真正明白，这份成就还远没到能让他自傲的地步。
他暗自推算，既然都统的等级在统领之上，那即便实力最弱的都统，也该比黑湮军大统领更强，这么算来，这四大都统的实力，恐怕已与魂殿的九天尊不相上下了。
“斗帝血脉……真的强悍到这种地步吗？”萧炎缓缓吐出一口气，第一次真切感受到了压力。他的修炼速度放眼同辈已是无人能及，可与古族这些身负血脉的绝顶天才比起来，竟还是慢了一截。
“人外人，天外天……这句话，果然没说错啊。”他轻声呢喃，眼神却渐渐变得坚定，这份差距，不是让他退缩的理由，反倒是更值得他追赶的目标。
萧凌见萧炎仍在琢磨黑湮军的实力，忽然莞尔一笑，语气带着几分笃定：
“别看这古族黑湮军听着威风、看着气派，你也不必太过在意。等日后天幕试炼场开启，你随我进去走一遭，别的不敢保证，我定然能让你出来后，实力绝不弱于黑湮军那几位排名靠后的统领。”
“嗯哼？”萧炎眼睛骤然一亮，随即又有些将信将疑，“表哥此话当真？昨日我离翎泉那么近，都能从他身上感受到几分危险感，那可是一星斗尊的威压，我现在对上他都未必有胜算。比他强的统领还有好几位，我真能有那么大的提升？”话里满是难以置信。
“放心，我说的话还能有假？”萧凌轻笑一声，指尖叩了叩桌面，“之后能让你开眼界的事还多着呢，可别这点事就大惊小怪的。”
萧炎闻言，当即换上一副夸张的神情，眼睛亮晶晶地盯着萧凌，伸手作势要去抓他的胳膊，语气满是“抱大腿”的热切，
“不愧是表哥！我就知道跟着你准没错！什么黑湮军统领，跟表哥你比起来根本不算啥！往后我就抱紧表哥的大腿，好好跟着你学，保管实力蹭蹭往上涨！”
萧凌见他这副模样，故意摆出几分嫌弃的神色，抬手轻轻拍开萧炎伸过来的手掌，没好气地笑骂：“我可对男的没兴趣，离我远点，别动手动脚的。”
萧炎手被拍开，也不尴尬，只讪讪地挠了挠头，收起玩笑的心思，语气诚恳了几分：“不过说真的，表哥，还是得谢谢你。这么好的机会，还想着把我带上。”
不知为何，每次跟萧凌相处，萧炎总觉得格外轻松，没有斗气大陆上常见的试探与防备，两人说话时不用刻意拿捏分寸，反倒像寻常人家的兄弟般随意。
这种相处模式与他过往经历的“强者交流”截然不同，连他自己都觉得新奇。
萧凌其实也有同感，与萧炎相处时，无需时刻端着那种强者的架子，彼此间的默契仿佛与生俱来。
两人都隐约察觉到这种相处方式的特别，心里虽有几分诧异，却都觉得舒适自在，也就没再多琢磨其中缘由。
“身负斗帝血脉，修炼时确实能一帆风顺，但这份顺畅，顶多只能维持到斗圣境界之前。”萧凌伸了个懒腰，继续说道，语气带着几分通透，
“就算是古族这样的远古部族，族中斗尊强者虽多，可真正能踏足斗圣层次的，也没几个。想要晋入斗圣，最终能靠的只有自己，到了那一步，斗帝血脉非但帮不上忙，反而可能成了桎梏。”
他看向萧炎，眼底带着几分鼓励，
“反观我们，萧族没落之后，体内的血脉之力早已残缺，看似是劣势，却也少了那份束缚。
所以不用跟他们比眼下的成就，说不定等你将来踏足斗圣时，这些靠血脉走捷径的家伙，还困在斗尊层次打转呢。”
萧炎闻言微微点头，心中的凝重散去不少。斗圣本就是天地间顶尖的存在，斗帝血脉再强悍，也不可能批量造就这种级别的强者，否则也太过逆天了。
他攥了攥拳，先前因差距而生的些许挫败感，渐渐化作了更足的动力。
……
这边，萧凌与萧炎一边自斟自饮，一边低声交谈时，酒肆楼上已有不少目光悄悄汇聚到了他们身上。
毕竟萧凌“大陆第一炼药师”的名声早已传遍斗气大陆，而萧炎在中州闯荡的这些年，也闯下了不小的名气，所以周围不少人都认出了两人的身份。
这些目光或好奇、或忌惮、或带着拉拢之意，却没人敢贸然上前打扰，一来忌惮萧凌的实力与声望，二来也不愿在古族的地界上失了分寸，只能远远看着两人交谈，偶尔低声与身旁人议论几句。
而在酒肆角落一处偏僻的位置，比其他区域要安静不少。
桌旁坐着四道身影，三男一女，几人额间都印着一枚燃烧状的火焰印记，那印记色泽鲜红，纹路灵动，望去竟如同真的火焰在缓缓跳动，隐隐透着一股灼热的气息，与周遭的氛围格格不入。
这时，桌旁一名身着赤红劲装的男子忽然开口，声音压得颇低，却难掩语气里的探究：“传闻果然不假，这萧凌当真收服了异火。连他那表弟萧炎体内，竟也有着一朵异火。”
他指尖无意识地敲着桌面，眉头微蹙：“我先前仔细感应过，萧炎体内的异火气息，倒像是异火榜排名
第697章 炎族之人
“萧凌这位表弟萧炎，在中州也有几分名气，看似才刚突破斗尊不久，可体内藏有异火傍身，斗气底蕴远非寻常斗尊能及。依我看，若非三星斗尊以上的修为，对上他怕也讨不到半分便宜，绝对不是什么简单人物。”
赤红劲装男子对面，一位眉峰如墨、透着几分粗犷的男子，语气平淡地开口，目光却始终没离开楼下的萧炎。
“不止如此。方才我暗中留意，他周身灵魂波动异常敏锐，想来也是位精通炼药之术的行家。”
最后一位男子缓缓接话，他身着月白锦袍，面容俊秀温润，嘴角噙着一抹浅淡笑意，连声音都带着几分暖意，
“不过话说回来，萧炎纵有这般天赋，但与他表哥萧凌比起来，终究还是差了一截，论整体实力，确实有些不怎么够看了。”
话音落下，白衣男子的目光也转向身旁的女子。
女子身着一袭淡红衣裙，半张脸颊被薄纱轻掩，即便如此，那透过轻纱隐约钩勒出的下颌与唇线，依旧美得令人心折。
最惹眼的是她那双明眸，澄澈如秋水，却无半分波澜，方才三人对萧炎的议论，仿佛全未入耳，世间诸事，似都难以勾起她半分兴趣。
见她始终这般冷淡模样，白衣男子不由得无奈摇头，语气带着几分打趣：“火稚，你这性子也太淡了些，莫不是真把我们三个当空气，连句话都不肯回应了吗？”
“我对他们收服的异火，倒有几分兴趣。”闻言，红衣女子终于缓缓抬眸，目光淡淡扫过萧凌与萧炎所在的窗边，清冷的嗓音如同碎玉落冰，虽轻却清晰入耳，打破了方才的沉寂。
可就这一眼，红衣女子的目光却骤然顿住，眸中竟泛起几不可察的怔忪。
下一秒，她眼底深处有深红色火光一闪而逝，那瞬间逸散的灼热气息，让身旁三人都下意识绷紧了神经，连呼吸都轻了几分。
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