作者：廿一
赫丝蒂娅扭头道：“这不是你自己的选择么？放心啦，你留在鳄湾的那两只我会代为照看的，毕竟我还没从驯出过一只紫皮小狗呢。”
阿芙拉瞳孔再次一缩，她朝赫丝蒂娅扑去，秀颈却被项圈锁着，只能匍匐在地，指心死死抠着柔软的土地，一点一点往前面挣：“你把她们怎么了，杂种，贱人，你把她们怎么了，我杀了你啊——”
“果然还是幼崽养得熟些。”赫丝蒂娅摇摇头，就要消失在洞窟中。
眼见希望的门扉就要关闭，阿芙拉纠结的矜持乍然纾解了，她用歇斯底里的声音吼道：“我答应你！我什么都答应你！你把她们还给我！你、你难道就不想知道到底有哪些人在针对你吗！你回来！赫丝蒂娅！洛林！赫伯乌斯！你给我回来！！”
就在阿芙拉万念俱灰的刹那，却见那令人憎恶的天龙转过狡黠的笑脸，笑眯眯地说：“我就说嘛，哪真想饿肚子的小狗呢？”
皇女将木盆端过去，捻起一瓣苹果：“吃吧。”
一见到那副可恶的面貌，阿芙拉立刻反应过来：“你耍我！”
对于暗精灵的应激，赫丝蒂娅没有丝毫驳斥，而是将其凌乱地鬓发捋到耳后，微笑道：“吃吗？”
阿芙拉缩了缩身子，浑身泛起鸡皮疙瘩，恐惧感犹如触须一般缠绕着她的心脏，使她没有在第一时间摆脱皇女的触摸。
她张开口，任凭皇女将苹果喂入口中。
这时，赫丝蒂娅才说道：“你还是能听话的，不是吗？如果不是万不得已，我也不想将你这身皮囊剥下来，炖成食人魔餐桌上的一盆肉羹呢。”
阿芙拉颤栗着，低声说：“赫丝蒂娅·洛林·赫伯乌斯，我的妹妹和弟弟，我肯请你……让她们自由。”
“要叫主人。”
“……”
“是不会念吗，我来教你拼，主、人。”赫丝蒂娅笑眯眯的，仿佛谆谆教诲的老师。
可阿芙拉张了张口，无论如何，也难以对宿仇说出那样的称呼。
她脑海中浮现出漫天漫地的风雪，连绵的白色大地，蜿蜒起伏的山峦，艰难的路途，数之不尽的敌人和魔兽。
伪神在梦宿颁布谕令，祂用恶毒诅咒污染了暗精灵的道途，让神话跌落凡尘，让高贵的秘修沦为凡胎。
阿芙拉未曾经历那场发生在两百年前的诅咒，但是，她从出生时，便在帝国铁蹄的驱赶下不断逃难。
疾病在族群中蔓延，难民们被尾随的鼠人追兵捕获。那些肮脏的帮凶，用拳头大小的凿子，一个一个，活生生撬开暗精灵们的头骨，剥下脑子封进装有绿色溶液的水晶罐子带走。
那场噩梦已过去一百年，她至今仍旧记得，母父带领近卫们阻拦帝国屠夫的最后画面。
陨星般的炮火炸平了隘口，硝烟中只有血肉炙烤的焦香，恶心、恐怖、绝望、痛苦。
万般杂乱的滋味混杂在一起，成为挥之不散的梦魇。
但现在，她正面对着梦魇，却不是要凭勇气去战胜，而是要像窑中恬不知耻的娼奴一样，摇着尾巴去逢迎、去谄媚、去讨好……这要她如何能做到？
“主……”
阿芙拉张了张口，早已泪流满面。
“人。”
她坚定地，用近乎无声的哑语念出那个微弱音节。
“真可爱，你觉得呢？”赫丝蒂娅手指游在光滑如缎的紫色肌肤上，眼含真挚，“你瞧，我们本来没什么矛盾，是你要杀本皇女，而本皇女大度地原谅了你……小狗没教养不是她的错，只怨她没有遇到一个好的主人，而现在，我会把你教好的。”
“哕……”阿芙拉突然趴在地上，将口中的果肉悉数呕出。
她感到恶心。这已不单因为面前那俊美又邪恶的赫伯乌斯，而是向宿敌、向世仇屈服的自己，令她的骄傲蒙尘。
哪怕，这屈服只是临时的妥协、情非得已，阿芙拉依旧对自我产生了强烈的痛恨。
这痛恨要比被皇女玷污、被刺破尖耳软骨更为剧烈，犹如剧毒浇灌着心脏，令她难以呼吸。
“早知如此，何必当初呢？”赫丝蒂娅挑起阿芙拉的下巴，道，“再叫真诚一点听听。”
阿芙拉死死盯着皇女，想将那张脸烙在脑海里，用炽热的熔浆将之烫烂，但她不再继续毫无意义的辱骂，而是忍受着屈辱：“主人……”言罢，她立刻接着说，“我的妹妹和弟弟……”
“嘘，不许讨论无关紧要的事，唯有你表现得好，我才会适当给予小小的奖励，明白了吗？”
“明白了，主人……”
“现在，告诉我，你之前想说什么来着……谁要针对我？”
阿芙拉深吸一口气，知道这是自己仅剩的筹码。
她在脑海飞速斟酌，随即缓缓道：“你难道就不好奇，为什么罗兰兄妹能精准无误摸清你的行踪，实施暗杀……嘶……”
熟嫩红提掐出水来。
阿芙拉顿时羞怒，瞪着皇女暗自磨牙。
“叫什么？”
“主人……”
“继续。告诉我，你们还有哪些帮手？”
“不知道，嘶……等等，主人，我真不知道！”阿芙拉尖叫道，“是黑手公会在牵桥搭线，如果主人能让我去调查，我一定能给出结果！”
“放你出去，那我岂不是放虎归山了？”赫丝蒂娅哪能不明白，这暗精灵就是千方百计想要重获自由，好去后山挖出那枚恢复力量的玉牌。
但是，皇女就是要刁难她，给她层层设阻，要她明白，唯有来之不易的事物，在得到后才会倍感珍惜。
“主人贵为帝国皇女，铁血十字会的高骑士，难道还会缺少制衡奴隶的秘术？”
阿芙拉壹语{气中贰犹淋带不I屑。I帝I国或陾许没有O奴役人七心,的秘术泗,但以$律令b对a奴仆施群以限制撩的秘术契约,可谓俯拾皆是。
可以说，铁血十字会便是在这样层层效忠的限制下搭建的框架。
所以，“放虎归山”基本是个伪命题，落在帝国手上，除了自杀，就只有投诚一条路，否则便会沦入求生不得、求死不能的深渊。
但也不是没有摆脱帝国奴役的异端。尤其在高塔倾斜的当下，帝国律令的效果已经大幅衰弱。
这也是阿芙拉所谋求的一线生机。
赫丝蒂娅托起暗精灵的腮帮，用拇指轻轻摩挲：“好聪明的小狗，如果我想知道黑手公会在这背后扮演怎样的身份，就不得不放走你了，是不是？”
阿芙拉悲哀地自嘲道：“无论我在哪里，我始终都是主人的小狗，主人还有什么好担忧的呢？”
“好吧，和我签一份契约，用秘术烙下你效忠于我的律令。之后，我允许你在云顶城的范围内保持一定限度的自由。”
“羣真⑧的?⒊那铃我$现I在X就可溜以……器”阿芙揪拉>有^些呜迫把不及待,然而她一见皇女似笑非笑的目光,心中再次冷了下去,“殿下还需要我做什么?”
如暗精灵所料，那条姿容俊美、内心却无比丑恶的银龙贴近她的耳根，用暧昧轻佻的口吻吹着热气：
“需要你做什么，还要我多说么？”
第二卷：笼中鸟 : 99.暗流涌动
从天灾到人祸，帝国每日都有大事发生。
但近来云岭的大事主要分为两件。
其一是总督府风向的转舵，那位高坐云顶首位的胖子一改往日贪婪，不仅给予云岭工商业极高的减税待遇，还提供低息的弗郎贷款，扶植更多企业主生根发芽，伴随总督府的一系列举措，以洛林银行为代表的金融业紧跟着蓬勃发展。
其二便是弗兰各地爆发的叛军起义，云岭叛军已经控制云岭山脉与黄金高原间的重要商道，云岭军区却一改往日激进策略，将防线朝着沿海平原收缩，将崎岖复杂的山地拱手相让。
“叛军的问题并非太过强大，而是太过散乱，”云庭山庄的沙龙聚会，赫丝蒂娅与二十几名铁军军官和总督府官僚闲聊道，“叛军多是流寇，通过骚扰和劫掠维持活动，帝国许多商队、矿场、市镇都受过洗掠，被他们吊死的帝国官员怕是能叠起一座小山。”
“的确如此，”空了一只眼窝的短发军官颔首，她肤若枯木，眼角有着细微皱纹，嗓音透着沙哑的磁性，“军区每次调军都耗费甚巨，除了提防叛军沿途的伏击外，还要花大量时间进行侦查，沉重的后勤损耗，最终却换不来像样的战果。”
另一名军官扯动着嘴角蜈蚣似的伤疤，扭曲的肌肉一直延向耳根，他反驳道：“虽然代价不小，但哪一次不是毙敌数万、悉数歼灭？全仗帝国武运昌隆、将军指挥有方，些许代价是值得的，不是吗？”
他看向周遭同僚，众人却只尴尬地笑了笑。
没有任何附和。
值不值得他们还不知道？
歼灭叛镏军不假灵,只是児在这个陾过程⑶中,会思顺手将疤城市⑧踏⑷平灵、将平梦民洗掠、将债主勾销罢了。亏帝国财政,肥自己腰包,借老乡人头已经成了铁军常态。
这种事你知我知，但只要不承认，就算是皇帝也无法指摘。即便帝国大臣来了也得睁一只眼闭一只眼——不用那些叛逆的刁民平账，难道还要神都的老爷们自掏腰包不成？
心知肚明的烂账，你当着皇女的面讲出来，岂不是想把皇女当傻子糊弄？
这段时间铁军屠城的新闻传得沸沸扬扬，眼瞅大家伙马上就要“金盆洗手”，却偏偏有个蠢货旧事重提，真是哪壶不开提哪壶。
弗曼·安特笑眯眯地看了那名军官一眼，不知想些什么。
好在皇女没有计较，而是说道：“因此，与其让那些叛军一茬一茬往外冒，不如放他们出来种上两年，抢劫是一回事，治理又是一回事，他们将城市发展好了，也不过铁军一踏的事，若他们管理不善，也可以让那些下民追念帝国统治下的祥和。”
在座军官皆是一笑，眼中闪动着嗜血的光彩。
帝国统治到底祥不祥和他们不知道。反正那些不祥和的地方，如今坟头草都有三丈高了。
“殿下年少有成，如此远见的军事才能，就连我也要自叹弗如。”当着一众下属的面，弗曼·安特脸红不心不跳地吹起彩虹屁，但他话锋一转，又沉声说道，“只是，帝国议会发起了数项弹劾，一是针对云岭售封土地的流程，认为总督大人串通叛军、贪赃枉法……”将军看了角落边的胖子一眼，见阿德里安·黑森没什么表态，又继续道，“二是，针对云岭军区消极镇压叛军的情况，提议将本将军罢免。”
“倒是没人谈本皇女的事。”赫丝蒂娅说道。
明面上她就只做了一件事——促进弗兰货币体系的独立，由洛林银行控制弗郎发行。
不过，这一切都是她以洛林内帑向皇帝担保的结果，考虑到洛林在帝国的地位，以及弗兰本就糜烂的财政，帝国高层暂时没有明面上反对皇女的声音。
“殿下固然一心为国，奈何国会中有太多蠹虫，这可能会造成不必要的阻碍。”弗曼·安特看向皇女，打算倾听对方的意见。
不管怎么说，现在云岭的底色，洛林要略大于赫伯乌斯。而皇女在赫伯乌斯之前，首先还有一个洛林大公继承人的身份，是洛林家族的代言人。
天塌了有个高的顶着，而现在，印钞机拉满的皇女殿下顶天立地。
“芙妮，你觉得呢？”赫丝蒂娅扭过身子，看向侍立在沙发后的颀长精灵。
阿芙拉·蔓萝，亭亭玉立的璧人，高领长袖的女仆装束将娇躯裹得严丝合缝。她此刻模样大变，不仅亮紫色的肌肤褪为乳白，那标志性的尖耳也变成了半椭的轮廓，耳廓洞穿的空隙里，戴着一缕银发编织的环结。
在高塔的见证下，赫丝蒂娅用契约为阿芙拉订立规矩，将她彻底变为奴隶。若非律令越多效果越弱，皇女恨不得把全世界的不平等条约都刻在暗精灵皮肤上。
之后，伊雅娜将秘器“伪皮”借给阿芙拉，让她掩去暗精灵的外貌，以贴身侍女的身份追随皇女，出没于各个社交场合。
虽然还不到两天，但云岭权贵已经知晓，皇女殿下在伊雅娜·星月、薇奥拉·里兰之后，又多了一名闺中近侍。
“总督和将军，现在是殿下的羽翼，那么云岭就是殿下的阵营……”阿芙拉说。
赫丝蒂娅注意着弗兰·安特的神情，见年轻的老将军没有异态，才示意紫皮小狗继续。
“我若是殿下的敌人，必然会首先从殿下的左膀右臂下手，揪出他们的黑料，再逐一铲除。”
“呵呵，这倒是符合那些小人的狭隘心胸。”弗兰·安特道，“我们与皇女殿下一心为了帝国繁荣，为了神皇和陛下的伟业，竟然被那些小人当成结党营私！”
阿芙拉嫌恶地瞥了将军一眼，低下头，盯着地毯的花纹顾自说道：“可殿下的敌人是谁？云岭山脉的局势一团乱麻，为什么不到一个月的时间，帝国议会就有人对军区的行动了若指掌，还发起弹劾议案？这段时间，殿下已经遭遇了两次刺杀……”她顿了顿，声音低沉，“一次是在下城区，殿下离开山庄不久，一次是在山庄内部。”
说到这里，会厅的气氛已经凝重起来，几个总督府官员擦了擦脸上的汗，就连军官也屏住呼吸。
“帝国有人与叛军勾结？不可能吧……”阿德里安·黑森有些紧张。
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