作者：廿一
“可笑，你以为我做了皇帝，还会继续你们那了无止尽的战争么？”
“皇家医学院会将我的灵魂剥离，炼为秘器，”紫服男子若有所思，温声开口，“他们会将我的意志、我的道途植入你的脑海，你会是我。”
青年脸上露出罕有的惧色，他震怒道：“你以为我会任凭那些邪术摆布？！”
“你以为帝国不惜巨资建造的这座鸟笼是为什么？”紫服男子指向天顶，“帝国的意志不容更逆，你早已沐浴在神皇的荣恩下。”
说罢，他拂袖转身，朝着林苑外踱步而去。
陡然间，青年振臂一挥，指着紫服男子的背影质问：“若你真的甘愿付出一切，又为何要让人千方百计寻找长生的方法？”
“……”
“你也怕死，哈哈哈哈哈——”青年似若明悟，忽然狂笑不止，“你也怕死！你也怕死！你所谓的远征，也不过是为了让自己能在这位子上多苟延残喘几年罢了！哈哈哈哈哈，赫伯乌斯的宿命，你真就躲得了么——”
他笑得愈发大声，愈发做作，仿佛要将一切的羞辱都回赠给那迈向迟暮的紫衣帝王，只是，林苑内鸦雀无声，紫色的背影早已消失，没有丝毫回应。
他望向天空，无形的囚牢好似天罗地网，将他的羽翼折裂，再无法飞翔。
天广地袤，万籁俱寂。
忽然，他将手中的石钵摔在地上，金光滚滚，伴随着歇斯底里的绝望啸叫，在湖面掀起一圈圈无声的涟漪。
走出石窟，紫服男子的嘴角抽搐一下，难看的神情转眼恢复平静。雍容华贵的美妇屈膝迎接。
“他对外面的事了如指掌。”紫服男子沉声开口。
“要彻底幽禁他吗？”
“不了，偌大一座宫廷，找不出两条忠心耿耿的老狗才是怪事，将他闷疯了，于帝国利益无益。”紫服男子揉了揉眉心，迟疑道，“如果我真死了……”
“陛下福祚绵远，是要长生之人，做千咕一帝，”美妇人安抚，“纵然有些难关，总是有办法迈过去的。”
“凡人都是会死的，哪怕是皇帝，”紫服男子目光忧郁，“储君的事，应该认真考虑了。”
美妇美眸一震，犹豫道：“奥托他，不是被陛下册封皇太子吗？”
“我的确不希望重演过去的悲剧，所以册封奥托为皇太子，但这并非决定性的敕令，否则他也不必为了保住继承人的位子对诸多兄弟姊妹暗中使计。”
说着，紫服男子将一封文书递给美妇。
“大皇子马尔库斯，三皇子涅罗，六皇女赫丝蒂娅，七皇女夏洛特，八皇子康拉德……有意思的是，年纪最幼小的六皇女在离开宫廷不到两年的时间，就将奥托的尾巴果断剪除。”
皇帝子女众多，并不依照年龄论资排辈，而是册封时间。理论上，所有受封的皇子皇女都有继承权，最终由谁登临帝位，决定性因素甚至不来自于皇帝诏令。
美妇惊讶道：“洛林公主的女儿？”
“洛林的女儿。”紫服男子点了点头，走过一座石桥，缓缓道，“你是奥托姨母，与他亲近无可厚非，但宫廷若真有纷争发生，你最好不要参与。”
美妇摇头：“我孑然一身，宫廷如何，我是不会参与的。”
“如果西琳没有夭折……”
“那我也会将她送出神都，潜心修行，”美妇顿了片刻，转而说，“不过说起六皇女，陛下难道真的属意她做帝国的继任者么？”
“洛林亦是神皇血裔，这顶皇冠自然也能戴。”紫服男子说道，“你在圣都时，与洛林公主曾是同学，在你眼中，那位公主殿下是怎样的人？”
“洛林……”美妇微微蹙眉，半晌才回忆道，“我与洛林只见过数面，圣都是洛林家族的王冠，洛林公主行事当然无所顾忌。”
“只是无所顾忌？”
“张扬跋扈，恣意妄为，”美妇叹息道，“她不会考虑任何人的感受，只凭想法做事，偏偏这样，还有许多人崇拜她。”
“看来她在你的印象中并不好，倒是能够想象。”紫服男子颔首，“帝国的运转需要严格秩序，即便是贪赃枉法的官吏，也有一套需要遵照的隐形规则。和无法无天的人做生意，就像身上绑满了炼金炸药……后来呢？”
“正如大众所熟知的那样，她消失了五年，最后被洛林大公的夜莺发现身处神都。”美妇意味深长地说道。
“是她来到神都。”
紫服男子顿了顿，陷入沉思之中，不再言语。
美妇打开文书一看，柳眉一挑：“廷森家族的嫡女，铁军少校，通晓境高骑士，会是蠕虫？难道不是……”
“栽赃么？呵呵，谁知道呢？”紫服男子淡然道，“蠕虫的骸骨就在云岭，那是铁一般的事实，至于是否与诺艾尔·廷森有关，现在自是有关了。”
“陛下要如何安排？”
“廷森无足轻重，倒是六皇女提到的方案很有意思。”
美灵妇继续梦阅读:把“卖山官l鬻i爵,招n抚g秘修究,冷独器立发行货咎币,推物行八弗兰自治,她疯了么!就算这样能弄来军费,最终也会让帝国彻底失去对弗兰的掌控,是饮鸩止渴!”
“现在也是饮鸩止渴，况且，不止是云岭，驻扎在弗兰的所有铁军，现在已经成为帝国财政的累赘。”紫服男子面无表情，“六皇女认为，与其让帝国陷入无休止的镇压泥潭，不若迁徙各地的流民和鼠人杂居，推行自治，虽然最后会失去弗兰的税入，但也可以省去绝大部分开支。”
“这、这事陛下还是与宰相议论，我不便参与……”美妇摇摇头，读了一阵后，又问，“陛下，这个属领抵押贷款证券是什么意思？”
“弗兰有着比较发达的金融业务，尤其是云岭，这或许是哪只地精给她出的主意。”紫服男子思索道，“任何人，无论贵族或商人，山贼或海寇，泰兰精灵或烬海矮人，无论富贵或贫穷，忠信或异端，都可以用金盾购买弗兰的领地，在达到足够金额后，便可获封爵位。”
“可谁能花那么多钱购买那么多领地，难不成她想将领土低价转到自己手上，中饱私囊？”
“自然不会有人拿得出买下一整个弗兰的金盾，因此，在缴纳一定比例的金盾作为押金后，也可以抵押资产和领地进行借贷。”紫服男子挠了挠脑袋，看上去同样有些迷茫，“这些贷款的利息收益被她做成证券交易所的一门证券，她承诺，这样可以吸引全弗兰的市民阶层投身于帝国的创收事业。回收金盾，发行弗郎新币，回收金盾……我得和财政大臣仔细商议，不过六皇女毕竟是个孩子，也可能是被那些地精忽悠了，异想天开在所难免。”
卖官鬻爵他倒是清楚，这样的确能刮来一些老爷的钱，而不限制买卖对象，就算山匪海盗、泰兰精灵也要开放，尽管没有底线，但理论上确实能捞更多。
“她说要在帝国还能弹压弗兰各方时促成此事，呵呵，说的帝国好像镇压不了一介叛党似的。”
理智上，紫服男子是不愿相信的，他也着实被六皇女的下限惊呆了。但帝国经费实在紧缺，除了实实在在的金盾，帝国纸钞已经到了快被用来擦屁股的危难关头。
死马当活马医，万一真能捞钱呢？
只要撑过这段远征，延缓天命衰落……
“召财政大臣进宫议事。”紫服男子对身后的虚影说了一声，旋即喃喃自语，“以洛林家族的库藏作为军费担保么……”
第二卷：笼中鸟 : 79.育婴福利院
云岭三月，气候依旧比往年要冷，但初春仍旧如期而至。曦光透过云霞照在消融的积雪上，娇花探蕊，新枝吐芽。
赫丝蒂娅醒得要比以往更早，当她的灵体位于高骑士的信标时，秩序高塔的祝福便会源源不断充盈身躯，让她精神和肉身都保持在永不枯竭的完满状态。
她怀疑通晓境的高骑士完全不需要睡觉，所以克拉拉才能从早到晚在繁冗的公务间奔波。
全年24小时高效运转，一个人怕是能顶十个人的工作量。之所以无法更进一步，那也只能是配合工作的人员还需要吃饭睡觉，仅此而已。
若帝国忠良都能像克拉拉骑士长那般敬业，她又何忧项上人头不保呢？
看着枕边的人儿从腴美精灵换成了黑发少女，皇女在一双幼鸽上恶作剧似地捏了一把。
“唔……”薇奥拉梦中嘤咛一声，半梦半醒地睁开眼，“殿下？”
“还没到时候，我允许你继续睡。”赫丝蒂娅看了一眼窗外的微微泛白的天光，在女仆颊上留下吻痕。
“喔……”女仆茫然应着，很快又发出轻微安详的呼吸声。
自从月前被皇女采撷，女仆终于明白梦里的悸动究竟源自何处，这段时间她仿佛食髓知味，即便没有被召见，夜里亦总是浮想着皇女的轮廓自渎。
而当她红着脸央求的时候，便沦为这副精魄俱丧的萎靡模样，不知天昏地暗，软烂得好似一滩死鸟。
皇女复盘着女仆昨夜的反馈，思索着是否要升级一下花样，茧衣姐妹会在这方面的钻研算得上秘修中的佼佼者，只是她此刻并非蛾修，许多游戏中的秘术无法以高骑士的道途展开。
拗转道途这事倒不成问题，只要用魔女之书狩猎秘修灵魂，她便能轻易掌握其它道途的权能。但这必然意味着一名秘修的陨落，而且，只有通晓境秘修才会在交界地留下蕴藏灵魂的石碑，这种层次的秘修在铁血十字会或许不少，但对于两百年间备受打压的诸多教派，通晓境已经称得上中流砥柱。
赫丝蒂娅与姐妹们神交已久，亲如手足，实在不愿与之结仇。
“嗯……这倒是忘了。”
赫丝蒂娅后知后觉地拍了拍脑袋。
茧衣姐妹会作为擅于搜罗情报的秘修派系，作风隐蔽，即便那些古老的秘修结社，恐怕也未曾发现这样一个新兴数百年的秘密教派。
但与此同时，茧衣的线缕织裳结缘，不从别处撬几个死心塌地的美人墙角，在姐妹会中都不好意思担当姊母。
那些门徒眼中洁身自好几十年的完照境大修，背地或许里早就变成某位姊母迎来送往的形状了。
不论如何，与茧衣姐妹会的合作于她有益，弗兰的秘密集会不止守夜人一处，若要号召更多秘修参与自己的弗兰瓜分大计，便少不了中介人穿针引线。
艾妮薇夫人自然也是可以，但她无法代表其所属的“缄默风琴”，若拿不出足够诱人的秘藏，恐怕很难打动那帮沉默寡言的考古学者。
而姐妹会，至少已经表现出明确的合作意向，并在菌毒一事上为帝国提供了诸多关键信息。
因此，姐妹会驻扎于云岭的姊母，她还是要见上一遭的。
正午。
赫丝蒂娅在餐厅享用午餐，她一手拿报，漫不经心地咀嚼着酥脆可口的虾球，突然间，门外传来火急火燎的奔跑声，随即便见门一把推开，着装微乱、发带一端还耷拉在肩膀上。
“殿下！”薇奥拉红着脸说，“我、我起晚了！”
“起晚就起晚，不用那么大声。”赫丝蒂娅不满地瞪视一眼，后者立刻小猫似地缩了缩脖颈。
“坐下用餐吧，薇奥拉，”伊雅娜目光柔和地看着黑发少女，“殿下要我不打扰你，你昨天……睡到很晚吗？”
“我、我昨天有些累。”薇奥拉心虚地别过脸。
伊雅娜意味深长地看了皇女一眼，笑了笑，没有继续追问。
“说起来，薇奥拉小狗，”赫丝蒂娅用完餐，放下报纸问道，“有关道途之事，艾妮薇夫人怎么说？”
薇奥拉啄了啄脑袋：“艾妮薇夫人认为我有踏上智慧道途的资质，她希望我成为一名历史学家。”
“你认为呢？”
“我，我还是……”
“还是倾向于辉光？”赫丝蒂娅笑声转冷。
“殿下，我不想欺骗您，我只是认为，我只是想，我只是可能……”薇奥拉低低切切地说，“直觉告诉我这更适合自己。”
“你知道皇女的贴身侍女加入辉光意味着什么？”
“艾妮薇夫人说，如果我愿意选择晦秘之路，她可以请教会中德高望重的书记员教导我。”薇奥拉小声地说，“那位嬷嬷曾担任修女，但现在已经脱离神职，不在教会的序列中……我只是觉得，这样或许更适合我修炼。”
“晦秘之路啊。”赫丝蒂娅揉了揉眉心。
执掌根源者为宿神，但宿神通常也占据着耆宿的路径。而无论灯藏亦或藏灯，这两条路都被无限辉光牢牢掌握着。
藏灯支途，晦秘之路，其象征为朔月，追随者们侍奉辉光的影子，拱卫着无限辉光下的一切辛秘。他们从不主动现身，只在事物的映像中显露轮廓，是水中月，镜中人，就连世人的回忆，也会成为其现身之所。
走在这条路上，很难不进一步膜拜辉光。
但是，这条路本质上属于智慧道途，秘修接受藏之根源的祝佑，一定程度上，秘藏会使他们免于狂信。
权衡一番后，赫丝蒂娅最终没有苛责女仆，而是说：“我允许你做出自己的选择，但你需要明白自己服侍的究竟是谁。”
薇奥拉一喜，连忙点头：“我明白的，殿下！”
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