作者：廿一
“你进攻了我们的据点……不。”克里特摇头，“如果你已经大获全胜，就不可能在这时候来找我。”
“因为我很好奇，你们究竟因为什么，会和蠕虫扯上关系……你当真投靠蠕虫了？”
“呵呵，你这种人怎么会知道舍身取义的道理——”克里特回以轻蔑的冷笑，“蠕虫并不重要，只有意志不坚决的懦夫，才会在蛊惑中走上歧途。”
“比如格罗斯·里尔？”
“我承认他是一枚棋子，不仅他是，我同样是。”见再也遮不住，克里特索性不再掩饰。
“你应该知道，利用蠕虫策划这场阴谋，会招致怎样的灾难。”赫丝蒂娅的声音同样低沉。
“得过且过的温驯绵羊面对贪婪的恶狼，你认为，该如何让它们不再对恶狼抱有丝毫期许、不再有任何臣服求饶的侥幸之心？”
“所以，你们不惜激怒帝国，让帝国被迫挥舞屠刀，又不惜传播蕴含蠕虫的毒药，用百万条生命的代价，成就你们执刃的大业？”赫丝蒂娅拍手称赞，“很有野心的想法，原来是这样。”
“被迫挥舞屠刀？！别假惺惺的了！”克里特被皇女的话气得跳出椅子，他在庞大的束缚下绷直锁链，肌肉于无形撕扯中血管爆裂，但他仍旧将半身越过桌子，凶戾地凝视着皇女，眼珠几欲夺眶而出，“你们为了权力杀人，为了喜欲杀人，为了高高在上的秩序不择手段，还有什么是你们不能做的？”
“我得纠正你，本皇女秉承人道主义精神，向来致力于扶危济困，只是奈何有你这样的冠冕堂皇、以大义为名的小人从中作乱，才让帝国兼济天下的事业迟滞不前。”赫丝蒂娅正气凛然，“你将百万云顶城大众视作可以牺牲的棋子，才是真正罪大恶极。”
“那只是，必要的牺牲。”克里特几乎将牙龈咬出鲜血，不知在说服谁。
棋子么……
赫丝蒂娅记得克里特说他也是棋子。那么，他是心甘情愿作为反叛之局的牺牲品，为的，是全面激化弗兰人对帝国的痛恨？
“捌好一个陕大义淋凛究然。当⊙叛|党弃的旗帜镹插遍弗兰",是鷗不是八就麇该你们这些秘修采收反叛的权能了?”
赫丝蒂娅不再废话，她走到右侧的石墙边，伸手按在石墙上的符文，表面坚固无比的石墙逐渐淡化，转为一面单薄的透明玻璃，露出对面格罗斯怀疑人生的茫然神色。
“喏，都听到了？”赫丝蒂娅耸了耸肩。
克里特立刻明白，他遭到了帝国皇女的算计。
格罗斯呼吸急促：“为什么，克里特？你不是告诉我，我们的所作所为是在唤醒人们反抗压迫的觉悟吗？”
“这都想不明白，没有牺牲的觉悟，那你合该做一个懦夫。”克里特也不争辩，而是看着同伴的脸越涨越红。
“那是数以百万计的人命，看吧，这就是你赖以信任的同伴。你被耍了。”赫丝蒂娅穿透泡影般消散的玻璃，走向格罗斯，为他解除束缚，“他不止是要你死，还包括你所熟悉和认识的一切。多么狂妄而自大的刽子手，你不若再想一想，你所见到帝国一切负面的事迹，是否都是这些阴谋家在暗中使坏。”说着，赫丝蒂娅将一柄匕首交到格罗斯的手中，轻声说，“为这种恶贯满盈的杂碎效死，你可真是一个笑话。”
“别听他的，里尔！”克里特陡然意识到什么，惊觉道，“她在蛊惑你，在激发你血液中残留的蠕虫毒素——”
“你好意思说毒素！”
格罗斯并不清楚蠕虫意味着什么，但他在克里特的话语中明白，他赖以信任的同伴欺骗了他，唆使他成为祸害无辜生命的杀人凶手，还用某种药剂、或者毒素，影响了他的想法！
他气血上涌，径直扑向昨日还可以托付后背的战友，紧握匕首朝着对方脖子攮了进去。
鲜血汩汩而出。
“你让我杀了人！”
“你害大家陪你去死！”
“我们本来可以做更多有意义的事！”
一刀又一刀，格罗斯宛若疯魔。
良久，直到克里特再没有呼吸，他才惊恐注视着自己沾满鲜血的双手，嘴皮哆嗦：“我做了什么……我杀了克里特……我杀了人……”
难以接受现实，格罗斯再度举起利刃，就要穿透自己的心脏。
赫丝蒂娅跨步上前，一脚将他手腕踹得脱臼，匕首飞到肮脏的角落里。
“为什么不让我死！”格罗斯痛苦得无法呼吸。
“因为帝国是律法的守护者，代表公理和正义，”赫丝蒂娅肃然道，“即便你有罪，也该有法律进行判决，任何人都不得对你动用私刑——哪怕是你自己！”
“法律……”格罗斯对这个词感到陌生。
“你还有将功赎罪的机会，”赫丝蒂娅痛心疾首道，“我实在不忍心一位勇敢坚毅的帝国青年堕落在邪徒手中，我欣赏你的抗争精神，然而，你的抗争却用错了方向。想想吧，真正的凶手还在逍遥法外，甚至混迹在帝国、混迹在自由意志的队伍里。”
“你是说……残暴不仁的贵族，实际上都是那些阴谋家，那个什么蠕虫……在推波助澜？”
“没错！你终于明白帝国的良苦用心！”赫丝蒂娅大加赞赏，“要是自由意志的叛党都似你这般明智，帝国早就摆脱了蠕虫的蛊惑和压迫，建立一个让所有人都幸福的完美国度！而现在，弥合分裂的机会就掌握在你的手中，你难道不想见证完美之国的诞生么？”
“我？”
格罗斯不明白，但听完银发少女的话，又忽然感觉自己变得无比重要，是世界不可或缺的救世主。
“我该怎么做？”他不知道该相信谁，而这位以律法和公正为信念的少女，似乎是唯一可以指望的对象。
“我会放你回去，让你劝解你的那些叛党同伴改邪归正。”赫丝蒂娅嘴角掠过狡诈的笑意，“记住，你们是无辜的，你们恶行来自奸邪小人的蛊惑，而回去之后，会有无数人质疑你、蛊惑你，但你……”
“我不会再受欺骗了！”格罗斯咬牙振声，“我不可能……在同一块石头上跌倒两次。”他撑着虚弱的身体，跪地感激，“谢谢您，小姐，如果不是您，我还一直被蒙在鼓里！”
“这是公正护卫者应该做的。”
赫丝蒂娅笑意难掩，随后便让斯坦因收拾监狱残局，顺便“审判”了几位穷凶极恶的秘修罪犯。
离开森林监狱后，克洛伊忍不住问皇女：“招降自由意志的刃修，你到底是怎么想的？”
在见识皇女轻描淡写便令两名叛党的情谊分崩离析后，克洛伊打定主意，绝不能让皇女与茧衣姐妹会的姐妹们深入交流。
她真担心哪天皇女在春宵帐暖后三言两语便撬了姐妹会的墙角，让成片成片茧女背弃她们的姊母。
尤其是，皇女真的很好看。又俊又飒，恰到好处的冷漠和傲慢，许多姐妹就吃这一套。
更重要的是，皇女还有一双黄金比例的玉足，就连她这位浪迹诸多团体之间的蛾嗣，也忍不住多窥视两眼。
“招降？错啦，是他弃暗投明。”赫丝蒂娅轻笑道，“我会赏他金钱和爵位，让所有人都知道为帝国效忠的好处。”
“他可不是为至高帝国效忠……”克洛伊抿了抿唇，轻声道，“他是为了自己的良知和理想。”
克洛伊没热血青年那么好骗，即便那些拟人的贵族、官僚、富商、权势显赫的上层人物真因蠕虫作恶，那也是他们丧尽天良的本性孕育了蠕虫，而非蠕虫去蛊惑他们。
“玲别(人不梦会⑥这么想*。”赫{丝V蒂娅愉I悦地I说I,“辉就煌,⒌自由,虾救赎。球荆俬棘,征龄服舞,变革。六位执刃主导自由意志的格局,而他们之间并不和谐,格罗斯·里尔会是一个信号,让我和某些执刃沟通的媒介。”
“执刃？”克洛伊不太熟悉自由意志的成分。
她有意追问，皇女却缄默不言，吊着她的胃口。
最好是辉煌执刃。
赫丝蒂娅在马车上想。
大部分执刃的目标是将帝国掀个底朝天，将皇帝和贵族统统送上断头台，辉煌之刃却是例外——
他是掩藏极深的保王党，反叛帝国，只是为了弗兰太阳王朝的复辟。正史上，正是辉煌执刃于关键时刻倒戈，在北弗兰割据建国，掀起自由意志分裂的序幕，才让铁血十字会缓上一口气，没有在那场动乱中彻底湮灭。
……
PS：
还是希望大家不要养书，间贴，推荐之类的我都没有，也不敢问编辑追读。收藏其实无关紧要，该上去最后总会上去，但追读没有那就是真的没有了。
第一卷：梦想家 : 29.圆心之外
牛蹄区，小魔鼠精品巷。
在传说中的天龙人枪决残忍暴虐的审查官后，小魔鼠巷的气氛并未因此稍作缓和，反而让周边的黑帮趁势抬头，几天的时间里爆发了不下数十起命案。
归根结底，这些黑帮都得仰警署和包税财团的鼻息生存，审查官的死亡牵连了牛蹄区的势力格局，权力的短暂真空让无数贪婪鬣狗前仆后继，它们颈上都牵着一根看不见的绳子，是总督府和审查所的大人物们在背后角力。
暮色渐浓，海岸高耸入云的烟囱时时喷吐遮云蔽日的尘霾，人们挤在狭窄的街巷苟延残喘。屋子很矮，将人压成砖块缝隙里的蝼蚁，天空灰蒙蒙的，看不真切，象征着帝国丰功伟绩的神圣灯塔格外醒目。
天气冻得不像话，小麦价格半年内涨了百分之四十，而且还在攀高，没有停止的势头，即便有生计的劳工不舍昼夜地忙碌，也未必能填饱一家三口的肚子。
但是，里兰一家挂满了新鲜的肉和果酱罐头，屋子里的炖锅飘满鱼香味，几个三十余岁的妇人坐在壁炉边热聊，七八岁的小女孩一丝不苟地盯着壁炉中架着的大锅，模样秀气的金发少女用勺子耐心搅拌着，适时倒入精心调配的香料。
“玛拉，你还记得吗，税官老爷又要加税的事，说是帝国又要打仗了。”一双犬耳的亚人妇女似若无意地开口，“打仗不打仗的我们也不知道，但如果再把税加征下去，我还能靠那两间小作坊撑些时日，大伙可是熬不住了。”
“这样啊……”里兰夫人小声地附和了一下，不知该如何回答，只是掩嘴咳嗽几声。
自从审查官那档子事后，里兰一家确实发生了不小的变化，其中最为显著的，便是携礼问候的邻居渐渐多了起来，连麦森夫人这种平日里跟她不会有任何交集的社区“大人物”都向她伸出交友的橄榄枝，隔三岔五嘘寒问暖。
另一个风韵成熟、少妇模样的女人磕着太阳花籽，唉声长叹道：“噫，七号街的高西尔一家知道么，做日用品生意的小店主，前天因为征税的事破产了，他下了好一番决心变卖了剩下的家产，想带家人去新世界重新开始，结果你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“移民公司是一群地精操纵的空壳子，名下只有几条租赁的破渔船，那破落样子别说横渡大洋，就是近海也航不了几里……”
“他们遇到海难了？”
“要是海难就好了，一了百了，”少妇笑了笑，看上去并没有多少悲悯，“那群毛绒绒的矮子在‘出海前’最后几天搞了个什么船票促销，说是底仓还有很多空位……你不知道有多少孤注一掷的人抢他们的船票，结果……”
“结果呢？”一直默默织毛衣的里兰夫人好奇地抬起头，“是没抢到船票吗？”
“抢到了，怎么抢不到？那些票就是一沓沓废纸！那群地精在捞到钱后，早就跑得没影啦！”
立刻，屋内的女人们义愤填膺，将地精商人祖宗十八辈的传统艺能挨个拎出来鞭笞，空气中顿时充满快活的气氛。
里兰夫人没有笑，只是想着她的大女儿在学校里过得好不好。
这段时间天天都有暴动的新闻登上报纸，即便上城区也不安宁。里兰夫人很担心薇奥拉被繁华的上层区迷花了眼，而忽略了潜在的危险。
麦森夫人突然道：“说起来，玛拉，税官老爷还没有找到你这里来吧？”
“呃……好像是的。”里兰夫人点了点头。
“薇奥拉是皇女的朋友，哪个不开眼的敢将税征到你家头上？别忘了上个审查官老爷是怎么死的，我听说皇女是用一把枪对着他的脑袋，然后——轰！”
“皇女的权力很大吧？”
“何止是大？那可是天龙人！天龙人当面，就算总督也只有低声下气的份！”
“这样的话，玛拉，你是不是可以请皇女通融通融，免一免大伙这个冬天的税收呢？”
“啊？”里兰夫人神色慌张，不知怎么又说到自己头上，她柔柔弱弱地说，“我和皇女非亲非故，我的话哪里管用……”
“你的话当然不管用，但薇奥拉不是皇女的朋友吗？你瞧，就连那些包税人也不敢找到你这儿来。”
“薇奥拉那孩子做起事来总是笨手笨脚，也不会讲什么奉承人的好话……要是让皇女殿下心生反感……”
“你多虑啦，而且这种小事何必叨扰皇女呢？你让薇奥拉回来，亲自和税官老爷打声招呼，咱们这片头谁敢不听她的吩咐，她背后可站着皇女殿下！”
“啊？可这……”
“玛拉V,你I们一I家児算三是脱陵离死苦玖海棋,可珊社区罒的大裙伙聊还在水&深火热中挣扎!难道你想看到自己的邻居们一个个不堪重负,在饥寒交迫中倒在你的面前吗?”
“……那，那我。”
里兰夫人不安地环顾四周，希望可以找个帮她拿主意的人，望来望去就只有多弥丝。
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